Глаза Тария расширились и следом, он ощутил резкий прилив сил, накативший яркой волной, точно такой же, как и в прошлый раз, в лесу. Сердце бешено заколотилось вместе с участившемся дыханием и митрангу даже пришлось бороться с возникшим из неоткуда желанием броситься бежать в любом направлении. Настолько резко и сильно мышцы затребовали нагрузку.
- Обалдеть… - выдохнул он через минуту, продолжая часто дышать.
- Вижу тебе лучше, - довольно констатировал генерал, а девушка–ксинх снисходительно усмехнулась, - тогда хватит тратить наше время, его и так слишком мало. Салха сделай вид, что конвоируешь пленного и следуйте за мной.
С этими словами Халла резко развернулся, собираясь покинуть отсек, а Салха, исполняя приказ, направила на Тария ствол своей плазменной винтовки. Ксинх и митранг встретились взглядами. Ухмыльнувшись, она мотнула головой в сторону выхода. Юноша послушно последовал за генералом.
Оказавшись на главной палубе, все трое, постоянно оглядываясь и стараясь лишний раз не попадаться на глаза обслуживающему персоналу, максимально быстро миновали несколько пролетов длинного коридора. В самом его конце находился грузовой лифт, ведущий на нижнюю палубу. Помимо всего прочего, в трюме имелся дополнительный транспондер, с помощью которого генерал планировал вернуться на поверхность планеты, не особо афишируя присутствия на борту митранга.
Искомый лифта уже был совсем рядом, когда активировался коммуникатор встроенный в его шлем:
- Генерал, ситуация требует вашего присутствия на мостике!
- В чём дело? – Халла замер на месте, дожидаясь объяснений.
- Из подпространства только что вышел крейсер, стартовавший с Родэны. Его командующий требует немедленной стыковки с нашим кораблем! Для процедуры необходима ваша голосовая аутентификация.
- С Родэны…зачем они прибыли? – удивившись, полушепотом спросил ксинх, обращаясь словно к самому себе.
- Простите, не расслышал, что вы сказали, генерал?
- Все в порядке, стыковку разрешаю. – Повысив голос, подтвердил Халла. – Кто бы ни взошёл на борт, доложишь, что я с отрядом воинов отправился на поверхность. Что мы ведём поиски беглецов… Хотя нет. О митрангах лучше не говорить. Доложишь, что мы на поверхности и всё. О потерях сообщать запрещаю. Канал связи ни при каких условиях не открывать. Будут настаивать, сошлёшься на мой личный приказ. Позже я сам выйду на связь. В случае возникновения осложнений, сопротивление не оказывать. После возвращения всё улажу.
- Слушаюсь, генерал. – Коммуникатор отключился, а Халла повернулся к остальным, параллельно что-то обдумывая. Через паузу он пояснил. - Стоит поторопиться. Не хочу, чтобы Мер–хану стало известно о наших неудачах раньше, чем человек окажется в моих руках!
Тарий промолчал, безразлично хмыкнув, а Салха коротко кивнула в знак одобрения и толкнула митранга в спину, поторапливая. Юноша недовольно сморщился, но подчинился, практически с места переходя на бег, стараясь угнаться за умчавшимся вперёд генералом.
Буквально влетев в лифт, который в последствии опустил их на нижний уровень судна, все трое прибыли на грузовою палубу. Как только створки лифта бесшумно скользнули в стены, прямо перед ними выстроились десятка два штурмовых истребителей, мирно дремлющих на своей стоянке. А чуть поодаль дюжина юрких клостеров, ожидающих подзарядки. Охрана отсутствовала, так как все воины приписанные к крейсеру, на тот момент уже числились погибшими. Остальные члены экипажа, а это был в основном обслуживающий персонал, в принципе не спускались в данную часть корабля. Исключение составляли лишь ремонтные бригады, навещавшие грузовой блок исключительно по необходимости.
Сразу за стоянкой летательных аппаратов находился отсек с транспондером. Не снижая темпа, и нигде не задерживаясь, троица быстро пересекла пространство грузовой палубы.
Оставалось сделать последние три–четыре шага, чтобы войти в зону действия транспондера, но вместо этого, два ксинха и митранг резко замедлились, вынужденно прикрывая глаза от внезапно возникшего, слепящего света, вызванного активным перемещением.
На несколько последующих секунд оказавшись дезориентированы. После короткой неразберихи, когда яркость сошла на нет, и возможность нормально видеть вернулась снова, вся троица застыла в замешательстве. В зоне действия транспондера по очереди возникли темные силуэты. Один за другим они вышли из-за спины первого, и своими телами полностью перекрыли путь к устройству.
Генерал с Салхой восприняли произошедшее более–менее спокойно, лишь нервно переглянувшись. А вот Тарий оказался единственным, кого неизвестные застигли врасплох.
Растерявшись, он удивленно смотрел на пятерых существ, внешне напоминавших ксинхов, но очевидно являющихся кем–то другим. На них не было привычных доспехов, таких как у генерала и Салхи. И в отличии от обычных особей со стандартной бледно–розовой кожей, эти обладали темно–коричневой. А больше всего Тария поразили чёрные и абсолютно пустые, без зрачков, глаза. Пять пар безжизненных кругов, безотрывно смотрели на него, не позволяя отвести взгляд даже на секунду, словно удерживали при помощи неведомой силы.
Тарий был юношей не робкого десятка, но в сложившейся ситуации инстинктивно попятился назад. Что–то зловещее исходило от незнакомцев и, чувствуя их открытую неприязнь, он не мог противиться зарождающемуся страху.
В какой-то момент митранг понял, что знает одного из них и в ужасе уставился на ближайшее к нему, существо, отказываясь верить своим глазам. У Тария не укладывалось в голове то, что он видел. ЭТО в принципе не могло быть возможным. Мозг отчаянно сопротивлялся, отказываясь принимать откровенно лживую информацию. И судорожно пытаясь найти объяснение тому, что происходит, юноша, шаг за шагом отступал назад, пока не ткнулся спиной в винтовку Салхи.
Генерал Халла, лишь на мгновенье потерявший концентрацию, быстро вернул себе самообладание. В отличие от митранга, он прекрасно понимал, с кем имеет дело. Внутренне жалея о том, что не успел осуществить задуманное и, одновременно опускаясь на одно колено, он в почтении склонил голову. Салха, проследив за его действиями, силой принудила поклониться Тария, а позже и сама последовала примеру своего господина.
Существо, стоявшее впереди остальных, сделало первый шаг, окончательно покидая подсвечивающийся помост транспондера. Бросив на пленника презрительный взгляд, оно, с удивлением оглядев пространство вокруг, перевело взор на Халлу, вопросительно изогнув лишенную растительности бровь.
- Какая негостеприимная встреча… мой друг.
- Повелитель….- донеслось в ответ и Мер–хан надменно улыбнулся.