Закричав от боли и ужаса одновременно, я попятился назад, хватаясь руками за всё подряд. Ладони моментально покрылись десятками порезов, но мне на это было плевать. Я думал лишь о том, как вырваться из смертельной ловушки.
Субстанция не останавливаясь ни на секунду, продолжала неумолимо захватывать моё тело. Миллиметр за миллиметром поглощая его. Грудь, руки, шея...
Я уже совсем перестал двигаться и сопротивляться, когда она стала проникать в рот. А дикий вопль, вырвавшийся из сгорающих лёгких, сразу же затух в грохоте последующего взрыва. Последнее, что я тогда увидел, прежде чем провалиться в темноту - это обломок стены, словно на замедленной плёнке, плавно опускающийся на меня сверху…
* * *
Позже я очнулся от ощущения движения. Осторожно приоткрыл веки и понял, что связан. Более того, некто усердно волок меня по покрытой пеплом, земле. Причём делал это совершенно беспардонно, цепляя всё, что попадалось на пути.
Вокруг были только тлеющие руины, догорающая техника и обгоревшие трупы. За те два с половиной года, что я служу, мне казалось, я побывал на каждой военной базе в этой системе. Но как ни пытался напрячь память, данное место не узнавал.
Вскоре я почувствовал, как новый приступ страха накатывает волной панической атаки. По телу стремительно пронеслась мелкая дрожь. В тот момент я понял, что должен сделать что-нибудь. Что угодно. Любым, даже абсурдным, способом повлиять на дурно складывающуюся ситуацию.
Я начал дёргаться и изворачиваться так сильно, как только мог, стараясь вырваться из рук того, кого даже не мог видеть. Вот только требуемого эффекта мои неловкие потуги не принесли. Очень быстро выяснилось, что тело совершенно не желает подчиняться. Даже руками я смог шевелить с большим трудом. Не говоря уже о ногах, которых - как оказалось! - вообще не чувствовал. В итоге, после череды неудачных и бесполезных попыток освободиться, бросил это неблагодарное занятие, крепко обозлившись на собственное бессилие…
На несколько минут моё сознание погрузилось в омут мрачных предположений относительно ближайшего будущего. Как вдруг тащивший меня незнакомец остановился, подтянул за плечи и облокотил на холодную поверхность. При этом действовал, мягко говоря, неосторожно, наверняка оставив на моей несчастной спине пару лишних синяков.
Зато теперь я мог его видеть. Правда то, что предстало паре обалдевших человеческих глаз, им определённо не понравилось...
Прямо передо мной стоял не кто иной, как представитель космической расы изгоев. Митранг. Вживую их мало кто видел, но слышал я про них многое. И, исходя из имеющейся, пускай и скудной, информации, меньше всего мне сейчас хотелось остаться с кем-то из них наедине. Да ещё и на незнакомой планете…
- Где я? - воскликнул первое, что пришло в голову. При этом стрелой промелькнула мысль, будто мой голос мне не знаком, но в силу сложившихся обстоятельств я быстро забыл о ней и нагло продолжил:
- Кого хрена здесь происходит?!
Митранг в ответ… промолчал. Только внимательно смотрел мне в глаза, словно изучая. А я, в свою очередь, из-за маски для дыхания, которая закрывала большую часть его лица, такой возможностью похвастаться не мог. Как не мог предугадать ни его мыслей, ни дальнейших действий. Поэтому, заблаговременно сделав глубокий вдох, чтобы скрыть нервозность, я нарочито нахально продолжил:
- Я задал вопрос, ты не слышал? – было страшновато от осознания собственной беспомощности, но я всеми силами старался выглядеть уверенно - выбора-то особо не было.
- Отвечай! Я - солдат федерации, меня наверняка уже ищут. Надеюсь, ты понимаешь, что бывает за покушение на военнослужащего в военное время? Это равносильно объявлению войны!
Инопланетянин вновь не отреагировал. Только буравил меня ледяным взором, будто был не живой, а каменный. Не произнося ни слова. Не двигаясь. Как на диковинное животное. Более того, на секунду мне даже показалось, что в его глазах промелькнула ненависть...
В общем, наш немой диалог занял несколько минут. И в какой-то момент я уже почти решился закричать, чтобы позвать на помощь, но именно тогда звук ломающейся ветки отвлёк моего похитителя, и он резко обернулся.
"Час от часу не легче!" – пронеслось тогда в моей голове.
Держа импульсное оружие наготове, к нам медленно приближались трое. Всем своим видом подтверждая тот факт, что сегодня явно не мой день. Ксинхи людей не жалуют… как, впрочем, и всех остальных.