Принцесса снова отстранилась и кончиками пальцев коснулась его небритой щеки. Юноша непроизвольно вздрогнул.
- Единственное, о чем хочу попросить тебя, - застывшие слезы мешали говорить, а от волнения сбивалось дыхание, – Что бы дальше ни произошло, умоляю Тарий, ни в коем случае не бросай меня! Ни при каких обстоятельствах… Мне ни за что не выдержать этого кошмара в одиночестве!
- Что вы, миледи! Да ради Вас я отдам жизнь, только прикажите!
И далее не в состоянии более сдерживать себя, Тарий сжал девушку в ответных объятиях. Все вокруг перестало существовать в тот момент. Осталась только она. Только ее безопасность волновала его. Он готов был сделать что угодно, лишь бы она перестала плакать. А на ее лице вновь заиграла та самая улыбка…
Неожиданно митранги затихли. В дальнем конце отсека послышались тяжелые шаги, что и привлекло их внимание. Тарий заметил, как напряглись лица его соплеменников и, предчувствуя нехорошее, поднялся с колен. Проследив за направлением их взглядов, он оторопел.
Бряцая оружием и доспехами, к ним приближалась группа ксинхов во главе со своим генералом. Двое последних воинов тащили под руки раненого митранга. Весь окровавленный, он выглядел ужасно и с трудом переставлял ноги. В нескольких шагах от пленных группа остановилась. Теперь присутствующие на палубе могли в деталях разглядеть лицо пленника. Глаза Салины широко распахнулись, а лицо исказила гримаса ужаса. Вовремя среагировав, Тарий успел закрыть ее рот ладонью. Еще до того, как она успела истошно закричать.
- Митранги, внимание! - обратился к ним один из прибывших ксинхов. - С вами, отродье, будет говорить сын владыки Родаса, генерал нашей армии - Мер-хан. Преклоните колени и оставайтесь в этом положении до тех пор, пока он не закончит. Не вздумайте перебивать его. Каждый, кто нарушит этот приказ, будет немедленно казнен!
- Не наступит тот день, когда я встану на колени перед проклятыми ксинх…- пространство разрезал звук выстрела, и голос из толпы оборвался также внезапно, как и возник.
Тарий оглянулся и успел заметить, как один из соплеменников упал замертво.
- Ваше мнение здесь никого не интересует, митранги, - говоривший Ксинх брезгливо осмотрел всех присутствующих, и плазменная винтовка повторила траекторию его взгляда. - Любой из вас, кто еще осмелится открыть свой поганый рот, закончит таким же образом.
Повисла гробовая тишина. Глаза мужчин пылали ненавистью, а женщины крепче прижали к себе перепуганных детей.
Первое время Мер-хан спокойно наблюдал за вызывающим поведением пленных, по очереди всматриваясь в ненавидящие его лица, но быстро потерял терпение. Последовал еле уловимый знак рукой, и три коротких выстрела сразили такое же количество митрангов. Мертвые тела медленно осели на холодную палубу, а остальные в страхе поспешили преклонить колени. Генерал довольно ухмыльнулся и сделал шаг вперед.
- Вы все хотите знать ответ на один единственный вопрос: какое будущее вас ждет? - Мер-хан сделал недолгую паузу. - К сожалению… уж прошу меня простить… довольно незавидное. Это плохая новость. Хорошая в том, что в конце своей никчемной жизни вы послужите во благо. Во благо всей вселенной в целом и другим расам в частности. Тем самым расам, которые по наивности своей продолжают сопротивляться могуществу моего народа. Ваша общая смерть должна и поможет осознать им одну простую истину: все, кто пытается противостоять ксинхам, рано или поздно будут уничтожены. И смерть каждого из вас будет прямым доказательством моим словам. – Еще недослушав до конца, одна женщина вскрикнула от ужаса и упала в обморок. Мер-хан сделал вид, будто не заметил ее и спокойно продолжил: – Я собираюсь казнить вас здесь, на вашем корабле. И сделаю так, что об этой казни узнали многие. В каждом потаенном уголке галактики, на каждой зачуханной планете ближайших систем. Благодаря прямой трансляции, которую мы организуем, все смогут увидеть, как жалко неуловимые митранги закончили свое пустое существование…
- Да вы просто звери… - Силай медленно поднял голову и с вызовом посмотрел генералу в лицо. - Ровно кем вас и создали…
- Ах! Ваше высочество! - Мер-хан снисходительно ухмыльнулся. - Наконец-то вы пришли в себя… Замечательно, как раз вовремя. Видите ли, я испытаю куда более яркие эмоции от заката вашей цивилизации, если это произойдет не только на моих, но и на ваших глазах!
- Ты веришь, что твоя власть безгранична? Ты упиваешься этим… - принц, собрав все силы, выпрямился во весь рост и без страха взглянул в глаза Мер-хана. - Но ты просто сумасшедший… Мальчишка, облаченный властью и не знающий, что с ней нужно делать. Вы, ксинхи, уверенны, что вечно будете убивать, уничтожать и никто не сможет вас остановить? Так я вас разочарую. Рано или поздно вселенная найдет способ восстановить пошатнувшееся равновесие. И когда это произойдет - а это обязательно случится - появится сила, которая сметет ксинхов и их ужасающее наследие раз и навсегда!