Мы продолжали отходить. Не спеша. Шаг за шагом. И при этом старались даже дышать через раз. Но когда в темноте под первой парой глаз, засветились дополнительные две, а позже и еще три, по бокам, мы непроизвольно встали, как вкопанные.
- Только не беги… - процедила сквозь зубы Милина, внимательно отслеживая поведение нежданных гостей.
К тому времени, нас уже разделяли метров пятнадцать. Но существо, кем бы оно ни было, казалось, совсем не беспокоилось по этому поводу. Не выпуская нас из поля зрения, оно совершенно невозмутимо сохраняло свое местоположение, и только звук, похожий на предупреждающее рычание льва, чуть слышно доносился до наших ушей. Честно скажу, ощущения я испытывал те еще. Изо всех сил борясь с непреодолимым желанием бросить все как есть, и сломя голову пуститься наутек. Но Милина, словно догадавшись о моих намерениях, в тот момент крепко схватила меня за руку.
Наверное, мы так бы и стояли дальше, робко надеясь, что ночной гость потеряет к нам интерес. Но ситуация внезапно поменялась. Прикрывавшееся до этого темнотой, существо, решилось показать себя. Судя по неторопливому приближению его глаз, оно плавно выдвинулось вперед. Точнее, переместились только три пары глаз посередине. Другие шесть пар остались на месте.
Замечательно… Так оно еще и не одно!
В сумраке сверкнули разряды статического напряжения, создавая светящуюся ауру, повторяющую силуэт животного. Довольно крупного, нужно заметить. Открыв от изумления рты, мы с Милиной замерли на месте, словно загипнотизированные.
Ступая плавно и аккуратно, дабы не спугнуть нас, существо методично сокращало расстояние. С трудом различая в темноте его размеры, я судорожно соображал, что можно предпринять для нашей защиты. Ни у меня, да и у Милины думаю тоже, сомнений в его агрессивных намерениях к тому времени не осталось. Однако мы понятия не имели, с кем конкретно имеем дело, да и опыта схваток с дикими животными у меня точно не было.
Неожиданно последний луч заходящего солнца вынырнул из-за облаков и, пронзив густую листву, ярко осветил вечернего гостя. Всего на мгновение. Но его оказалось достаточно, чтобы оценить истинные размеры существа. К моему ужасу они оказались куда более внушительными, чем я предполагал ранее.
Внешне зверь походил на тигра, но с широким, приплюснутым черепом. Мощные клыки, сверху и снизу, выпирали наружу и дополняли не менее массивную челюсть. Плюс три пары желтых, в чем-то демонических глаз. А еще необычный хвост, напоминающий полностью раскрытый веер. Но больше всего пугало другое - позади поджидали еще две похожие особи. Размером они ему уступали, возможно, являясь детенышами. Правда, если предположить, что папка взялся поучить выводок охотиться... черт!
Милина повернулась ко мне и больно сжала руку.
- Придется драться, теперь уже не отпустит, - как-то обреченно заявила она, после чего в ее свободной руке вспыхнул знакомый мне жезл.
Животное с интересом уставилось на яркий предмет, но вовремя почуяв опасность, выгнуло спину в угрожающей стойке. Оскалившись, оно громко зарычало и резко бросилось в атаку. Милина среагировала молниеносно, отпрыгнув в сторону. Умудрившись при этом оттолкнуть меня в противоположную.
Ударившись сначала в дерево, я завалился на рядом растущий кустарник. Лицо вспыхнуло сотней ссадин, но боль быстро притупилась резким скачком адреналина. Не раздумывая, я вскочил на ноги и увидел, что Митранг успела вступить в схватку с чудовищем. Чьи детеныши злобно рычали, готовые ринуться в бой в любой момент, но помощь отцу пока не требовалась, и они продолжали нервно перетаптываться на месте.
За считанные секунды Милина нанесла несколько точных ударов и умудрилась неоднократно увернуться от огромных лап. Я стоял в нерешительности и наблюдал, без конца переводя взгляд с детёнышей на папашу и обратно, гадая, когда они присоединятся к родителю. То ли от растерянности, то ли от страха, я не мог сделать ни шага, не говоря уж о том, чтобы напрямую вступить в бой.
В одной из попыток зверю удался мощный выпад. Милина отлетела в сторону от сильнейшего удара огромной лапы и отключилась. Оскалившись, он торжествующе поднялся на задние лапы, нависнув гигантской тушей над ее беспомощным телом. И меня словно перемкнуло. Честно сказать, до того момента не думал, что буду так сильно переживать за девчонку... Сердце бешено забарабанило в груди, и, наконец, опомнившись, я стрелой бросился к митрангу на помощь. Страх исчез, будто его и не было, а в висках вместо отвлекающих мыслей о самосохранении, забилось одно единственное желание - защитить ее.