Новая порция адреналина залпом выстрелила в кровь. Свежий прилив сил значительно прибавил смелости и скорости. И пока я бежал, думал лишь о том, как успеть броситься между существом и Милиной, закрывая ее собственным телом. Одновременно полностью покрылся бронёй, включая лицо. Скорость бега стремительно возросла.
Животное уже собиралось впиться клыками в лежавшую на траве Милину, когда я обеими руками вцепился в его пасть и отбросил грузную тушу на несколько метров.
Моя выходка обескуражила врага, но не остановила. Разозлившись, он мгновенно вскочил на лапы, и бросился атаковать с отчаянной яростью. Точный удар справа встретил обезумевшее животное, сломав один из острых клыков. Хищник рефлекторно отпрыгнул в сторону и заскулил от боли. Детеныши, заметив это, не выдержали и ринулись в бой, собираясь помочь родителю. Но громкий рык последнего остановил их на полпути, заставив вернуться на место. Щенки недовольно зарычали, правда послушались. Проводив их сердитым взглядом, отец испытывающе посмотрел на меня, видимо решая, продолжать схватку или нет. Открывая и закрывая пасть, демонстрируя множество окровавленных зубов, животное внимательно следило за моей реакцией. Осторожно переступая лапами и двигаясь то в одну, то в другую сторону.
Спустя минуту, видимо осознав, что меня не пугает его поведение, животное, издав громогласный рык, остановилось. Его желтые глаза буравили меня какое-то время, а оно резко развернулось и скрылось в густых зарослях. Детеныши отправились следом.
Убедившись, что опасность миновала, я облегченно выдохнул и обернулся к Милине. Она уже очнулась и пыталась подняться на ноги. Я хотел было ей помочь, подав руку, но она небрежно отстранилась. Доспехи все еще покрывали мое тело, из-за чего на лице девушки проскользнула тень недоверия.
- Прости, что сразу не помог, - сказал я извиняющимся тоном. - Все еще не понимаю, как это работает.
- Не волнуйся… Я в курсе, что это нормально для людей. - Прозвучало как упрек.
- Что именно?
- Долго соображать, - бросила она на ходу и, слегка прихрамывая, двинулась прочь из леса.
Это была ее последняя фраза. Больше за всю дорогу она не проронила ни слова. Доспехи постепенно исчезли, а мой внешний вид вернулся к своему обычному состоянию. Я молча шел за ней следом и размышлял о происходящем. В том числе и о ней самой. Ее равнодушие буквально выводило меня из себя. Как же так? То спасает, то бросает! То снова спасает… При этом обращается как с ничтожеством, будто я ей обуза! Что за игра? Какой смысл? Почему я вообще это терплю? Бегаю за ней как телок... Надоело!
Лагерь был уже совсем близко, когда я решил, что не стану дальше терпеть такого пренебрежительного отношения. Остановившись, спокойно дождался, пока Милина заметит.
- Чего встал? Мы уже почти пришли. - Она бросила на меня уничижительный взгляд и, не задерживаясь, продолжила движение.
- Дальше не пойду, - твердо заявил я. Милина остановилась и, не оборачиваясь, стала ждать объяснений. Я продолжил: - Либо ты сейчас же объяснишь, зачем я тебе нужен, либо расстаемся прямо здесь. Мне порядком надоели эти ваши гонки наперегонки с ксинхами, в которых даже непонятно с какого я боку припека!
- Да? Вон ты как заговорил…и куда пойдешь? – издевательским тоном уточнила кронпринцесса и демонстративно обвела вокруг руками. – Здесь гостиниц нет, знаешь ли, и космодромов тоже.
- Мне, ЗНАЕШЬ ЛИ, наплевать. Осточертело все…
Милина секунду помолчала, повернулась ко мне и пристально сузила веки.
- Извини, я не поняла, ты головой что ли ударился? – задала она неожиданный вопрос и быстро направилась ко мне. Деланно переживая, она протянула руку к моему лицу. - Прости, наверное, не заметила. Дай посмотреть.
Меня такая выходка окончательно взбесила. Резко отстранившись, я прокричал:
- Это не шутка! Я говорю серьезно!
- Слушай, ты! Гомо сапиенс! - девушка угрожающе приблизилась. - Мне некогда тебе сопли утирать. Подбери их и пошли, я спать хочу.
- Как знаешь… Я же тебя не держу, – бросив эти слова, я хотел развернуться, чтобы идти в другую сторону, но она грубо схватила меня за плечо и дернула обратно.
- Ты, похоже, из тугодумов, да? – ловким движением Милина выхватила, из пристегнутой на бедре кобуры, пистолет и приставила дуло к моему лбу. – Будет ошибкой с твоей стороны считать, что ты можешь выбирать. Вы, люди, вечно думаете только о себе. Именно из-за таких сопляков как ты, погибает мой народ. Из-за вашей трусости! А мой родной брат погиб лично из-за тебя! Ты что, думаешь, что сможешь диктовать мне условия? Да я с удовольствием прикончу тебя, а после спокойно вернусь к своим. Тебя даже не хватится никто.