Глаза владыки ксинхов полыхали яростью. Родас не мог спокойно стоять на месте. Он делал по несколько шагов то в одну сторону, то в другую, схватившись за голову, сжимая её, словно боялся, что она вот-вот расколется на части. Халла смиренно стоял на коленях, не смея поднять глаза.
- Только прикажите, - тихо, но твердо проговорил он, - и я сразу же лишу себя жизни, в уплату этого долга.
- Не нужна мне твоя жизнь… Хочешь прощения - верни мне сына! А если не можешь, тогда заткнись! И не произноси больше ни звука…
Разговаривая, Родас продолжал метаться по комнате, как загнанный в западню, зверь. На эмоциях он оттолкнул в сторону попавшегося на пути Варду, а затем принялся крушить все, что встречалось на пути.
Мертв… Мертв…Мертв…
Отвратительное слово кружилось в голове, словно рой насекомых, без конца жаливших прямо в сердце. Он всегда был строг к Мер-Хану, но в глубине души испытывал к нему особую привязанность и почти отцовскую любовь.
Разнеся в щепки всё, что попалось под руку и, наконец, выдохнувшись, Родас обессиленно рухнул на колени.
-Халла, - тихо позвал он спустя некоторое время, немного придя в себя.
- Да, мой господин? - слуга в нерешительности поднял глаза.
- Я хочу знать, как это произошло? Как вообще ЭТО стало возможно?!
Халла подробно рассказал о намерении Мер-хана провести показательную казнь и о том, как митрангам удалось избежать её, воспользовавшись секретным устройством телепортации. Родас внимательно слушал, изредка что-то зло нашёптывая, но не перебивал. А после того, как Халла умолк, он медленно обвёл слуг взглядом и тихо произнес:
- Пошли вон.
Варда с Халлой поспешили выполнить приказ и бесшумно скрылись в темноте примыкающего коридора.
В течение следующих шестнадцати дней ксинхам было предписано соблюдать траур по погибшему генералу. На это время Родас отказался появляться на публике. Только особо приближённым было дозволено беспокоить его. Позже публично объявили, что генерал, как и положено высокопоставленным представителям их расы, с почестями захоронен в океане, а владыка Родас временно снимает с себя полномочия и уединяется во дворце, дабы скорбеть о своей утрате.
На самом же деле тело Мер-хана тайно перевезли на секретный объект, информацией о котором обладали немногие на планете. Там, в специально подготовленном помещении для него создали условия, препятствующие разложению мертвого организма, и Родас несколько последующих часов провел рядом с сыном. Замкнувшись в себе, он практически ни с кем не разговаривал и всё больше погружался в одолевавшие его мрачные мысли.
Спустя какое-то время он призвал к себе Варду и проговорил с ним около часа, в течение которого сильно нервничал и срывался на крик, пытаясь в чем-то убедить несогласного с ним слугу. Разговор получился долгим и тяжёлым. В конечном итоге ученый удалился, а Родас снова вернулся к сыну, отдав распоряжение никого больше не впускать.
На этот раз, прежде чем дозволить нарушить свое уединение, Родас провел рядом с телом Мер-хана еще три часа.
Находясь под властью мрачных размышлений, он не сразу поднял голову, хотя услышал, что кто-то вошел. Оказалось, это был солдат его личной охраны. Поклонившись, воин доложил о прибытии Варды.
Повелитель ксинхов заметно оживился и приказал немедленно впустить учёного.
- Мой господин, - начал Варда, едва переступив порог помещения и поклонившись, - я сделал то, о чём вы просили. Но прежде чем мы начнём, прошу вас ещё раз обдумать принятое решение. У меня есть серьезные опасения насчёт предложенного вами эксперимента. Технология, которую нам придется использовать, до сих пор находится на стадии разработки. Результат может быть как ошеломляющим, так и катастрофическим. Более того, синхронизация с нервной системой ксинхов ни разу не увенчалась успехом, а это серьезный повод задуматься о целесоо...
- Замолчи, Варда! - устало отмахнулся Родас. - Меня сейчас меньше всего волнуют последствия! Если есть хоть один шанс снова увидеть сына, я им воспользуюсь. Никто и ничто не сможет мне помешать. А Мер-хан… Мер-хан уже мёртв, и ему наплевать на последствия… Так что прекрати причитать и делай, что сказано!
- Как прикажете, повелитель.
Ученый покорно поклонился, не смея перечить владыке, и подошел к помосту, на котором лежало тело Мер-хана. Среди вещей, которые он принёс с собой, находилось устройство с встроенной овальной ёмкостью посередине. Изнутри она была заполнена густой фиолетовой субстанцией, переливавшейся металлическим блеском.