Последние несколько минут, черные как уголь глаза Мер-хана удивленно изучали свою правую руку. Её часть, ниже локтя, вдруг распадалась в пыль, исчезая на мгновенье, а затем вновь возникала из воздуха, образуя единое целое с остальной конечностью. Наблюдая за необычным явлением, Варда всё больше сожалел о том, что не смог отговорить Родаса от опасного эксперимента.
- Ты можешь подойти. - Голос генерала заставил учёного вздрогнуть, неожиданно разрезав тишину комнаты. Только сейчас Варда увидел, что взгляд Мер-хана устремлен прямо на него. Тембр был размеренным, лишенным каких либо эмоций, отчего по спине ксинха пробежал холодок. Варда непроизвольно поёжился. – Ты стал плохо слышать, солдат?
- Нет, мой господин. - учёный сделал осторожный шаг навстречу. – Простите меня, я отвлекся. Как… как вы себя чувствуете?
- На удивление прекрасно. За исключением одного: никак не могу понять, что со мной не так… Я словно могу теперь чувствовать каждую клетку своего организма и управлять ею, отдавая приказ силой мысли. Довольно странное ощущение, кстати… Необыкновенное и волнительное одновременно. Что ты сделал?
- Если позволите, - Варда ещё немного приблизился, - мне необходимо осмотреть вас. Хотя... наверное, нам для этого лучше перейти в мою лабораторию. Здесь недостаточно профильного оборудования.
- Ты что-то темнишь, солдат… - Мер-хан угрожающе поднялся. - Отвечай, что задумал?!
- Ничего, господин. Клянусь Вам…
- Подозреваю, ты лжёшь!
Варда попятился назад, напуганный медленно приближающимся к нему существом. В чёрных глазах недавно мёртвого генерала отражалась лишь пустота, и возможно впервые в своей жизни ксинх ощутил себя уязвимым.
Машинально он принялся ощупывать доспехи в поисках оружия, но вместо знакомой рукояти на поясе, отметил, как нечто сильное сдавило тело. Бросив вниз ошарашенный взгляд, учёный увидел, что руки Мер-хана значительно удлинились. Вместо кистей образовалась вязкая субстанция, которая постепенно окутывало его словно кокон.
- Остановись, сын! – послышался голос Родаса из-за спины генерала. Повелителю удалось бесшумно войти в помещение и незаметно приставить к виску Мер-хана ствол плазменной винтовки. – Что ты делаешь?
- Сын?! - изумился Мер-хан, резко оборачиваясь к отцу. Его руки тотчас вернулись в первоначальное состояние. Освободившись, Варда с грохотом упал на пол и ползком, весь дрожа, забился в угол. - Очнись, старик! Твой сын давно мёртв. А я - не он… Я – тот, кто намного сильнее и могущественнее слабака, называвшим себя твоим сыном. Я лучше него во всём! Тебе следовало подумать как следует, прежде чем приставлять оружие к моей голове!
Родас, не опуская винтовки, аккуратно обошел Мер-хана и встал между ним и Вардой.
- Мне тяжело это признавать, и, тем более, говорить, но… если, как ты утверждаешь, мой сын мёртв, и ты - не он. Тогда кто же ты?!
- Я… - во взгляде генерала на секунду промелькнула растерянность. А затем лицо исказила гримаса ярости. – Я – будущее!
- Нет. Ты один из нас! Опомнись!
- Отойди с дороги, старик…
- Предупреждаю тебя! Пока я владыка ксинхов ни один из нас не поднимет руку на своего собрата!
- Неужели… а как же я? – уязвленно парировал Мер-хан, искоса бросив взгляд на винтовку, с напором делая следующий шаг. – Я разве не ксинх?
- Ты не просто ксинх… ты - мой сын… - прошептал Родас, и голос его дрогнул. Мер-хан, не обращая внимания на его слова, продолжил медленно надвигаться, - и горе мне как отцу, сотворившему чудовище… - тут владыка смело выдвинулся навстречу, стволом оружия упираясь в грудь генерала и преграждая дальнейший путь, - Но слава, как повелителю!
Воскликнув, Родас в упор выстрелил в существо, прикрывавшееся лицом его сына. Смертоносным пучком плазмы тело Мер-хана должно было разорвать на части, но оно лишь рассеялось, как песочная статуя от дуновения ветра. А спустя миг снова приняло прежний вид. Пораженные увиденным, Родас с Вардой застыли в своих позах, растерянно наблюдая, как глаза Мер-хана медленно открылись, а губы искривились в зловещей ухмылке.
Родас пришел в себя первым. Он выстрелил ещё несколько раз, и каждая новая попытка достигла своей цели. Только, к несчастью, не причинила противнику ни малейшего вреда. Один за одним, пучки плазмы врезались в тело Мер-хана и вырывая куски плоти, превращали их в мелкое крошево, ярким всплеском разлетавшееся в разные стороны. Но в следующий миг, они уже возвращались обратно, восстанавливая форму, оставаясь невредимыми. Владыка продолжал стрелять и стрелять, а Варда бросился к выходу, в надежде привлечь охрану. Он успел добраться до дверей, когда Мер-хан резким движением руки перенаправил очередной пучок плазмы в спину убегающего ксинха. Варда, закричав от боли, рухнул на пол, но смог в падении дотянуться и активировать сенсорный замок. Четверо воинов мгновенно ворвались внутрь и открыли беспорядочный огонь, защищая своего господина. Мер-хан взревел от гнева и тут же исчез, разлившись по полу темно-коричневым пятном. Которое вскоре и вовсе пропало, постепенно сливаясь с напольным покрытием. Обескураженные воины перестали стрелять и огляделись. Никто не понимал, что произошло и с кем они имеют дело. В то время как Родас, наоборот, обладая полной информацией о новом изобретении, напряженно вглядывался себе под ноги.