- Смотрите внимательно! Эта тварь не должна ускользнуть! - скомандовал он, привлекая их внимание.
Солдаты послушно кивнули. Аккуратно переступая с ноги на ногу, они начали исследовать помещение в поисках исчезнувшего противника. Пока внезапно один из них не замер на месте. Заинтересовавшись, остальные остановились и обернулись выяснить в чем дело. Глаза воина, медленно расширяясь, смотрели вниз. Где, возникая прямо из пола, его ноги, словно пожирая, обволакивала темная субстанция. Она быстро добралась до груди и бедняга, не выдержав, завопил во все горло. То ли от боли, то ли от ужаса. Не зная, что делать, солдаты открыли беспорядочный огонь. Субстанция поглотила несколько выстрелов и перескочила на следующего солдата. Предыдущая жертва к тому времени упала замертво. Испугавшись, воин стал стрелять без разбора, во все стороны. Ранив в итоге, одного из своих.
- Да убейте же его! - закричал Родас и первым выстрелил в бедолагу. Повинуясь приказу, оставшиеся в живых солдаты поддержали владыку, после чего солдат упал замертво. Субстанция нехотя сползла с мертвого тела и стала увеличиваться, вытягиваясь вверх. Вытянувшись до двух метров, темно-коричневая масса приняла очертания Мер-хана.
- Тебе не убить меня, старик, - заявил он, как только облик полностью восстановился. - Пожалей воинов. Они мне еще пригодятся.
- Они никогда не будут служить тебе! – самоуверенно заявил Родас, обессиленно опуская винтовку. - Ни один Ксинх не присягнет другому владыке, пока я жив!
- Что ж… - Мер-хан зло ухмыльнулся. – Да будет так!
В одно мгновенье он пересек комнату и замер напротив Родаса. Правая рука генерала мгновенно видоизменилась, принимая очертание острого лезвия и, невидимым взгляду движением, легко распорола владыке шею. Из разреза поврежденных доспехов брызнула кровь вперемешку с защитной жидкостью, а тело старого ксинха, опустившись сначала на колени, грузно повалилось на пол.
Убедившись, что противник мертв, Мер-хан спокойно развернулся к оставшимся в живых, солдатам. Некоторое время он неотрывно смотрел в их сторону, дожидаясь пока воины, повинуясь его немой воли, не опустят оружие. Проследив за их действиями, он снова, с неприкрытой угрозой, посмотрел в их лица. Минуту солдаты стояли в нерешительности, трясясь от страха, а затем один из них опустился на колени. Второй, заметив одобрение Мер-хана, тоже поспешил последовать примеру товарища. И уже вместе, стоя на коленях, они в почтении склонили головы.
Глава 15. Не одно, так другое...
Темно. Почему здесь так темно?
Удивленно смотрю по сторонам и не понимаю, где нахожусь. Как я сюда попал?
Выставив вперед руки, пробую идти наугад, инстинктивно выбирая направление. Получается плохо, постоянно спотыкаюсь, иногда падаю, хватаясь за стены, и больно царапая руки.
Кругом сырость и резкий запах плесени, от которого мутит в желудке. Всеми силами стараюсь не обращать на него внимания.
Что-то неведомое словно тянет вперед. Не в силах противостоять, осторожно, постоянно оглядываясь, продолжаю движение.
Время не осознаю. Сколько я здесь? Минуту, час? Сколько?
Внезапно темноту разрезает слабый свет. Сначала совсем маленькая точка, а затем, по мере моего приближения, быстро увеличивается.
Ускоряю шаг. Свет все ближе и всё ярче. В конце концов, оказываюсь на краю пещеры, выдолбленной прямо в скале. А свет это не что иное, как сияние местного солнца, отраженного неизвестной планетой, точно так же, как лунный свет на Земле.