Увидев перед собой помост-основание транспондера, он смело вступил на гладкую плоскость устройства. Сработали датчики присутствия, и модуль мгновенно активировался. Следом, издавая неприятный свистящий звук, он сначала разбил тело учёного на мельчайшие частицы, а позже, снова собрал в единое целое в пункте назначения. Как только яркое свечение, неотъемлемая часть подобных перемещений, рассеялось, Ригал с удивлением понял, что оказался в месте, ранее ему незнакомом. А точнее он находился в пещере, когда-то искусственно прорытой в некой скалистой породе. Вокруг было темно и сыро, а сверху капала странного вида мутная жидкость, от которой к тому же отвратительно пахло. Буквально по всей поверхности камня, склизкой паутиной расползлась фосфоресцирующая плесень. Переливаясь то бурым, то голубым цветом, она отражала свет от десятка присутствующих здесь фонарей, создавая впечатление движения. Сами же осветительные приборы, были сильно загрязнены, но, хоть и слабо, освещали тоннель на несколько метров вперед.
Не раздумывая, Ригал направился вглубь пещеры, предполагая, что именно там, в конце, ему предстоит встреча с господином. Миновав ни одну сотню метров, он с удивлением обнаружил себя в огромном зале, также высеченном внутри скалы. Здесь он наткнулся на скопление различной техники и специализированного оборудования для бурильных и других, тяжелых работ под землёй. С той лишь разницей, что большая её часть оказалась полностью уничтожена, либо частично повреждена и объята огнём. Световые установки, бурильные машины, две плазменные пушки, предназначенные, судя по всему для охраны объекта, и много чего ещё. А также...глаза ксинха непроизвольно расширились - десятки трупов…
Окровавленные, мертвые сородичи, различные части их тел, лежали повсюду в огромном количестве. Следы догорающей плазмы и характер разрушений красноречиво свидетельствовали о том, что совсем недавно здесь случилось вооружённое столкновение. Вот только кого с кем?
Машинально потянувшись за оружием, оно должно было быть пристёгнутым к доспехам на бедре, Ригал разочарованно убедился, что бластер отсутствует. Скорее всего забрали солдаты, доставившие его в это странное место. Но зачем они это сделали? Ведь наверняка знали, что его ждёт внизу?
Внимательно смотря под ноги, чтобы не наступить на чей-нибудь труп, учёный начал аккуратно исследовать помещение в поисках ответов на терзавшие его вопросы.
Шаг за шагом, передвигаясь очень осторожно, Ригал досконально изучал каждый участок, пока случайно не наткнулся на темный проем в самом дальнем углу зала. Вероятно выход.
Рассчитывая поскорее покинуть мрачное место, ксинх решительно шагнул внутрь. Но вместо ожидаемой свободы, наткнулся лишь на очередной проход в скале, полностью застланный трупами его собратьев.
Брезгливо поморщившись, Ригал на мгновенье засомневался, правильный ли он выбрал путь и стоит ли идти дальше? Ему сказали, его встретит владыка. Но до сих пор по пути попадались только трупы. Кто и зачем напал на них? И возможно ли, что его доставили сюда в качестве наказания, как и предостерегал Мер-хан? Неприятная мысль не понравилась учёному, и он сразу же отмахнулся от неё. Как от нелогичной и маловероятной.
Новый коридор выдался длиннее предыдущего. Более того, когда закончился, открыл взору ксинха очередное пустое помещение. В этот раз освещение внутри было значительно лучше. Благодаря чему, хватило беглого осмотра, чтобы понять, другого выхода отсюда нет.
Помимо техники для бурильных работ, здесь присутствовало и другое оборудование. Ригал сразу узнал разделители мельчайших частиц. Установки для просеивания проб почвы. Они значительно облегчали добычу чистой руды. Не хватало только тех, кто должен был с данным оборудованием работать. Но самое странное, отсутствовали не только живые. В отличие от предыдущих гротов, здесь не было даже мертвых. Вообще никого.
По этой причине в зале стояла неестественная, в чем-то зловещая, тишина. Её целостность нарушал только водопад, бьющий с противоположного отвеса. С огромной скоростью спускаясь вниз, он начинал своё движение метров за тридцать от поверхности. Его воды звонко разбивались о камни, и своим нескончаемым потоком подкармливали небольшое озеро у самого основания скалы.
Ригал остановился рядом с естественным водоемом и, на всякий случай, внимательно прислушался. Но, как не старался, ничего кроме звука разбивающихся водных масс, услышать не смог. Тем самым неосознанно подтвердив очевидное - водопад являлся здесь единственным источником шума.