Замешкавшись всего на минуту, в попытке сообразить, как поступить дальше, учёный неожиданно для себя ощутил поблизости чьё-то присутствие. А следом у него возникло непреодолимое желание немедленно приблизиться именно к водопаду. Словно кто-то настойчиво тянул его вперед. Поддавшись любопытству, Ригал не торопясь двинулся в требуемом направлении.
Осторожно приблизившись и остановившись рядом со стеной из воды, он только теперь смог разглядеть чужой силуэт за её толщей. С другой стороны водопада некто стоял на коленях, спиной к нему, прямо на земле, обессиленно склонив голову на грудь.
Ригал замешкался, но невидимая сила продолжала настаивать, требуя двигаться дальше.
Не зная, кто прячется за водопадом и что его ждёт от встречи с ним, ксинх, прежде чем преодолеть водную преграду, решил поискать что-нибудь для защиты. Любой предмет, который при необходимости можно было бы использовать в качестве оружия.
Металлический прут, единственное, что удалось быстро обнаружить поблизости, лежал справа, всего в двух шагах. Не абы что, но для ситуации, в которой оказался Ригал, вполне подходил. Стараясь не создавать лишнего шума, ксинх аккуратно поднял покрытый ржавчиной, стержень и сделал первые, неуверенные шаги сквозь широкую струю воды.
- Опусти… - услышал он голос, когда оказался за прозрачной завесой. Вот только не вслух, а непосредственно в голове. Учёный испуганно вздрогнул и остановился, но прут из рук не выпустил. – Тебе нечего бояться, Ригал.
- Повелитель... это вы?
- Да. Подойди ближе, мне нужна твоя помощь.
Ригал растерянно осмотрелся и, всё ещё не понимая, что происходит, обошел Мер-хана вокруг. Владыка сидел на земле абсолютно изможденный и с трудом смог приподнять голову, когда слуга остановился напротив.
- Ничего не понимаю… - еле слышно прошептал он. – Нет сил подняться…
- Повелитель, что произошло? – спросил Ригал и протянул Мер-хану руку, помогая встать на ноги. – Кто убил всех этих ксинхов?
- Я убил.
- Как… зачем?! – поразился ученый услышанным. Он знал, на что способен новоиспечённый повелитель его расы, но даже для него, такая бойня казалось чересчур жестокой.
- Я… я не знаю… - казалось Мер-хан растерян не меньше слуги. Из-за чего его заявление обескуражило Ригала только сильнее. – Они двигались так медленно… нужно было заставить их работать… а затем… я просто не смог остановиться.
Замолчав, Мер-хан вновь тяжело опустился на землю. Судя по всему, долго стоять на ногах он был не в состоянии. И с каждой минутой угасал всё больше, постепенно теряя жизненную энергию. Внимательно наблюдая за его поведением, Ригал, наконец, понял в чем дело. Своим беспомощным состоянием владыка наглядно подтверждал, что расчеты, произведенные им накануне, верны. От чего рот учёного мгновенно искривился в самодовольной улыбке
- Ты обязан что-нибудь сделать. – Бросив на слугу растерянный взгляд, с трудом пробормотал Мер-хан. – Помоги мне…
Каждое новое слово давалось ему всё сложнее. Жизнь планомерно покидала владыку, и в конце концов он обречённо прилёг на спину, по-прежнему тяжело дыша.
Ригал опустился на колени и наклонился к его лицу.
- Повелитель, - прошептал он, - не беспокойтесь. У меня есть то, что вам поможет.
С этими словами ксинх достал из бокса в доспехах устройство, в корпус которого была вмонтирована овальная емкость с фиолетовой субстанцией внутри, и аккуратно положил предмет на грудь господина. Легким касанием пальца он активировал его, и с интересом стал наблюдать, как щупальца-иглы впиваются в незащищённую кожу Мер-хана, вводя необходимую дозу инъекции.
Как только субстанция растворилась в кровеносных сосудах, веки владыки резко расширились, а грудная клетка взметнулась вверх, начав вздыматься и опускаться более интенсивно, чем ещё секунду назад.
Ощутив резкий прилив сил, Мер-хан буквально вскочил на ноги и, быстро совладав с участившимся дыханием, удовлетворенно улыбнулся.
- Так вот оно что, - обрадовался он и вопросительно посмотрел на слугу, - как ты узнал?
- Благодаря своим исследованиям, повелитель.
- Объясни.
- Если не вдаваться в научные постулаты и математические расчёты, то здесь всё предельно просто. Ваше тело существует за счёт энергии «камня жизни», которая, в свою очередь, как и всё во вселенной – не бесконечна. Соответственно, что вполне естественно, рано или поздно вам должна была потребоваться… как бы это сказать? «Подзарядка». – Ригал сделал многозначительную паузу. После, выразительно осмотревшись вокруг, ехидно добавил. – И судя по всему, владыка, совсем недавно вы слишком… потратились. Если так можно выразиться, конечно.