- Из твоих слов следует, что я уязвим и, что более неприятно, зависим...
- Вы и сами прекрасно видите результат, повелитель.
- А значит, имею слабость… - не обращая внимания на высказывание слуги продолжал в слух рассуждать Мер-хан.
Произнося последние слова он на Ригала даже не смотрел, будто разговаривал сам с собой. Но вскоре, словно догадавшись о чем-то, владыка ксинхов медленно повернулся в его сторону. Холодный взгляд Мер-хана, словно ядовитая игла, насквозь пронзил ошеломлённого слугу, отчего тому резко стало не по себе, и он не на шутку испугался.
- Господин… я никому не… - попытался пообещать Ригал.
Только закончить фразу не успел. Поморщившись, будто проглотил что-то противное, он захрипел от боли и выплюнул на прозрачную часть шлема сгусток крови, неожиданно заполнившей легкие. Ошеломлённый произошедшим, он опустил глаза вниз и увидел, как Мер-хан вытаскивает из его груди руку, временно принявшую вид острого клинка. От ужаса и боли глаза учёного полезли из орбит, и он невидящим взглядом уставился прямо перед собой… Несколько секунд он не спускал с Мер-хана глаз, полных изумления. А затем, так и не осознав до конца, что произошло, тяжело опустился на колени и рухнул на землю.
Его зрачки хаотично двигались в разные стороны какое-то время, не видя перед собой ничего кроме ног владыки ксинхов. Они усердно пытались найти хоть что-нибудь, за что мозг их хозяина смог бы зацепиться и объяснить случившееся. Но в итоге, так ничего и не обнаружив, замерли в одном положении, словно стрелки остановившихся часов. Безжизненные и пустые.
Переступив через мёртвое тело, Мер-хан размашистым шагом направился к выходу. Нигде не задерживаясь, он миновал оба тоннеля и, воспользовавшись транспондером, переместился на ожидавшее его судно.
Будучи уже на борту, он обратился к одному из воинов.
- Дождешься группу зачистки, - приказал он, - уничтожить все следы. Как только прибудет транспорт с новыми бурильщиками, проследи, чтобы они начали работы немедленно. Останешься присматривать за ними, пока я не подыщу тебе замену.
- Слушаюсь, владыка! – поклонился воин и невозмутимо шагнул к выходу.
- Тело Ригала сохранить, - добавил Мер-хан, перекрикивая работающие двигатели, когда ксинх уже вступил на поверхность планеты, - как закончите здесь, скрытно отправишь его ко мне во дворец. Отвечаешь головой!
Выслушав приказ, солдат ударил себя в грудь, проявляя покорность. Дождался, пока судно начнёт набирать высоту. Затем отошел на безопасное расстояние и, с невозмутимым видом проследил, как истребитель стремительно поглощается грозовыми облаками.
Глава 26. Прощание с погибшими и новый план.
Похороны. Никогда их не любил. И в своей прошлой жизни, всеми возможными способами старался избежать. А если не получалось, старался сократить свое присутствие на этой мрачной церемонии до минимума.
Чувство грусти… нет… скорее ощущение пустоты, непременно витавшее в воздухе в таких случаях, пронизывало окружавшую меня атмосферу насквозь. Тяжело воспринимаясь каждой клеткой моего организма, оно, словно черная дыра, медленно высасывало жизненную энергию до последней капли, оставляя после себя лишь отпечаток тоски внутри. И чем дольше длилась ее пытка, тем более опустошенным я себя чувствовал.
Но так было на Земле. А здесь, сегодня, все воспринималось иначе. Грусти не было совершенно. Печали тоже. Только злость. Ярость и обида от того, что мог и обязан был предотвратить случившееся, но, к сожалению, не справился…
Совсем недавно, несколько митрангов погибли на моих глазах, сражаясь за свою свободу. И прямо сейчас осуществлялись действия, которые мы, люди, определили бы как похороны. Но на самом деле, то, что я наблюдал в действительности, по сути, являлось чем-то иным.
У митрангов, как и у нас землян, существовала традиция прощаться с умершими. Только, в отличие от нашего понимания этого слова, они не использовали могил. Ни в земле, ни в воде, ни где бы то ни было еще они не оставляли тел своих почивших собратьев. Даже термин такой у них отсутствовал. Их раса не строила склепы и не жгла погребальных костров. Ничего похожего на то, что для обычного человека стало бы вполне естественным и, возможно, единственно верным в таком случае. У митрангов все происходило иначе.
Каждый из них хранил при себе вещество, которое, вступая в реакцию с мертвыми клетками, практически мгновенно и полностью разлагало их, превращая останки покойного в некое подобие пыли. В процессе непродолжительной реакции, та самая пыль, медленно поднималась в воздух, и излучала золотисто-синее свечение до тех пор, пока окончательно не растворялась в атмосфере, исчезая навсегда.