Вот только шаттл ксинхов продолжал размеренно-поступательное движение вверх. И с каждой лишней секундой всё отчётливее складывалось впечатление, что сбивать его никто не собирается. Мы, конечно, предполагали и готовились к такому развитию событий, но некоторое разочарование лично я всё же почувствовал. Очевидно, наш спектакль стал бы гораздо эффективнее, поверь амфибии, что разделались с нами одним точным выстрелом. Раз и навсегда. Чего нельзя было сказать про самопроизвольный взрыв, из-за которого они наверняка станут в этом сомневаться.
Таймер на мине отсчитывал полторы минуты и по моим оценкам, вот-вот должен был сработать. Неподвижно-замершие позади меня митранги, тоже почувствовали этот момент. Все разом напряглись, готовясь сделать следующий шаг для своего спасения.
Только вот произошло то, к чему из нас не был готов никто. На одном из бортов шаттла открылся вход. Следом, в его тёмном проеме появилась фигура. А именно - вооруженный солдат ксинхов. Он выставил наружу голову и внимательно осмотрел округу, оценивая обстановку. А, может, просто пытался обнаружить наше местоположение. Так или иначе, смысл его действий особо никого не волновал. Наш авантюрный план с треском провалился и, не понимая, что делать в сложившейся ситуации, мы застыли с растерянным выражением лиц, продолжая машинально следить за последующими действиями ксинха.
С появлением врага космический корабль прекратил подъем, неподвижно зависнув в воздухе. А спустя несколько секунд, и вовсе начал движение в обратном направлении, уверенно снижаясь.
В метре от поверхности, воин невозмутимо спрыгнул вниз. Встроенные в доспехи реактивные двигатели, помогли ему плавно и безопасно приземлиться. Как только он коснулся земли, следом появился ещё один воин, проделавший тот же самый трюк. Затем ещё один и ещё…
Насчитав шестерых, я, наконец, догадался в чём дело. Транспондер близкого действия. Мельком видел его, когда минировал корабль. Он находился в соседнем отсеке. Идиот, как же не догадался, что имея подобное оборудование, ксинхам не обязательно использовать второй корабль…
Касаясь ногами поверхности планеты, солдаты сразу же запускали активаторы своих винтовок, постепенно распределяясь по ближайшему периметру.
Безотрывно следя за происходящим, и я и митранги только и делали, что напряженно отсчитывали секунды до взрыва. С каждой новой солдат становилось всё больше. Поэтому нам хотелось верить, что он если и не остановит, то хотя бы замедлит прирост вражеской, пускай и небольшой пока, армии.
- Ждать больше нельзя. Взрывчатка, похоже, разминирована. – Заключил я, насчитав пятнадцать солдат, и повернулся к кронпринцессе. – Предупреди своих. Я ввяжусь в бой, а вы убегайте, что есть сил. Видимо, теперь это ваш единственный шанс.
- Один ты не справишься. – Уже немолодой митранг, с винтовкой ксинхов в руках, выдвинулся вперед. Впервые, не считая Милины и Тария, кто-то из них решился заговорить со мной. Мелочь, а приятно. – Я останусь с тобой.
- И я! – послышался голос. Затем следующий. – И я! И я!
Набралось четверо добровольцев разных возрастов. Тарий, который ничего не сказал, но также присоединился к боевой группе, молча перезарядил винтовку.
- Спасибо. – Тихо прошептала Милина слегка дрогнувшим голосом и незаметным движением пальцев, мягко коснулась моей руки.
Затем резко развернулась в противоположную сторону, где уже более уверенно обратилась к своим сородичам.
- Приготовьтесь! И заклинаю вас, сделайте всё, что в ваших силах и даже больше!
К тому времени, я вновь переключился на зону высадки вражеского десанта. Их отряд уже насчитывал около двух десятков солдат. Серьезная сила. С другой стороны, из истребителя перестали появляться новые особи. Что, надо сказать, заметно воодушевило. Оставалось лишь верить, что и дальше "металлические" ребята будут такими же самоуверенными.
Боевой расчет амфибий, организовавшись плотным строем, начал уверенно приближаться к нашему укрытию. Наверняка догадываясь где мы прячемся, их командир сделал особое движение рукой, подчинившись которому, отряд моментально разделился на два отделения. Каждое из которых, огибая по кругу встречавшиеся на пути догорающие останки разбитого корабля, продолжило наступление в противоположных друг другу, направлениях.