Внезапно тягостные размышления Милины прервал маленький мальчик, неожиданно появившийся у неё на пути. Он молча протянул девушке руку со свежесобранными цветами и скромно улыбнулся.
- Спасибо. – Слегка смутившись, произнесла Милина. Такой трогательный поступок, совершенный ребенком, одновременно поразил и удивил девушку. Ласково улыбнувшись в ответ, она с удовольствием приняла предложенный букет, и благодарно подмигнула мальчишке.
Парнишка, высоко оценив реакцию кронпринцессы, довольно засмеялся и тут же, стремглав, бросился наутёк. Сминая траву и ломая, попадавшиеся на пути, сухие ветки. «Такой юный, но уже такой сильный». - Подумала Милина, провожая его взглядом и удивляясь нескончаемой детской энергии.
Мальчишка уже скрылся из вида в толпе остальных её сородичей, когда кронпринцесса вновь оглянулась назад. К сожалению, среди листвы и кустарников, по-прежнему никого не было, и уже в который раз за сегодня, она разочарованно опустила глаза.
- Всё ещё надеетесь, что они вернутся? – Девушка перевела взгляд в сторону возникшего голоса, и увидела, как к ней приближается тот самый митранг, что больше всех сомневался в целесообразности их дальнейшего сопротивления. Это был совсем молодой парень, лет двадцати пяти, рыжеволосый с легким румянцем на щеках. И судя по подавленному состоянию, он до сих пор находился под влиянием упаднического настроения.
- А я не надеюсь, я верю! – ответила кронпринцесса и вызывающе посмотрела юноше в глаза. – Чего, знаешь ли, и тебе желаю. Отчаяние плохой помощник в нашей ситуации.
- Наверное, вы правы… точнее…я хочу сказать…Вы абсолютно правы, ваше высочество - продолжил парень, понуро опустив голову и, разговаривая, словно сам с собой, - именно поэтому мне стоит извиниться за свою несдержанность там, на поляне. Не знаю, что на меня тогда нашло. Возможно, просто испугался… так или иначе, сейчас я понимаю, что наговорил лишнего…
- Тебе не за что извиняться. Ты здесь не один такой, кто считает нашу миссию пустой тратой времени и в любой момент готов опустить руки. Напуганы мы все. Каждый. И даже я. Так что я нисколько не виню тебя, и уж точно не держу зла. Выше голову, наш путь пока не закончен.
- Спасибо, ваше высочество! – от слов Милины митранг воспрял на глазах и быстро затараторил. - То, что вы говорите, как стараетесь поддерживать нас, лично для меня многое значит. И я хочу, чтобы вы знали об этом. А ещё, пообещать сделать всё от меня зависящее, чтобы как можно скорее доказать вам искренность своих слов.
- Мне нравится твой позитивный настрой. – Ласково улыбнулась Милина, дружелюбно похлопав парня по плечу. – Я тебе верю. Но сейчас правильнее будет заняться чем–то более полезным, чем простая болтовня. Догони наших и постарайся оказать помощь тем из них, кому она требуется больше, чем мне.
- Конечно, ваше высочество! С удовольствием, ваше высочество! – восторженно воскликнул митранг, заметно приободрившись. Растянув благодарную улыбку, он ускорился, уверенным шагом направившись вглубь колонны.
- Последи там за всем, хорошо? - крикнула ему вдогонку кронпринцесса и, получив в ответ многообещающее, довольное выражение лица, добавила тише, - потому как мне просто необходимо побыть немного одной.
* * *
Халла был недоволен. Салха уже несколько часов не выходила на связь. А такого с его лучшим солдатом не случалось ни разу. Значит, генерал был уверен в предположении, произошло что-то серьезное. Вот только Салха не из тех, кто запросто сдается в критических ситуациях. Более того, раньше ей всегда удавалось найти способ дать о себе знать, порой даже в самых сложных обстоятельствах. И сейчас, либо у нее имелась веская причина для вынужденного молчания, либо, что намного хуже, ее уже не было в живых.
О последнем варианте Халла думать отказывался. С упрямой настойчивостью избавляясь от подобных рассуждений, которые попросту не укладывались в его хладнокровной голове. С митрангами она встретиться не могла, маршрут её задания лежал от их местоположения в нескольких километрах. Аборигены, проживающие на планете, судя по результатам сканирования, эту часть материка предпочитали обходить стороной. Да и не страшны они ей с таким-то вооружением. А что тогда? Дикие животные? Маловероятно... хотя, конечно, возможно… Неисправность передатчика? Тоже вариант… да о чём он вообще? На самом деле, всё что угодно могло произойти с ней на незнакомой территории. Очевидным являлось только одно – случилось нечто нестандартное, и он больше не мог позволить себе медлить с решением.