- Штурман? – позвал Халла своего помощника.
- Да, мой генерал? – ксинх поднял голову от мониторов и вопросительно взглянул на командира.
- На корабле ещё остались солдаты?
- Нет, господин. Только обслуживающий персонал. Желаете, чтобы я послал запрос на ближайший форпост в этой системе?
- Нет, не нужно. Ещё не хватало, повелитель узнает о наших неудачах раньше времени. Я сам спущусь на поверхность планеты, чтобы отыскать Салху. Подготовь в сопровождение поисковый зонд. Его возможности мне пригодятся.
- Слушаюсь, генерал! – подтвердил приказ штурман и сразу приступил к выполнению.
Халла, в свою очередь, по общекорабельной связи оставил несколько дополнительных распоряжений и отправился прямиком в оружейную. Там он полностью оснастил свои доспехи необходимым оборудованием и максимально вооружился. После проследовал к транспондеру и вскоре уже осторожно выглядывал наружу из корпуса штурмового истребителя ксинхов, мирно покоившегося на зеленой поверхности так недружелюбно встретившей их, планеты.
Убедившись, что здесь не поджидает засада врага или иная опасность, Халла медленно покинул транспорт и, ещё раз внимательно осмотревшись, перевел взгляд наверх, отыскивая в небе зависший по его запросу, дрон. Поблескивая на солнце, тот уже терпеливо ждал приказа от своего хозяина.
Халла коснулся символов на устройстве, расположенном на запястье и на прозрачной части шлема визуализировалась картинка, проецируя «зрение» зонда. Следующие два касания отправили машину по запрограммированному маршруту. Хватило секунды, чтобы она, повинуясь дистанционной команде, мгновенно исчезла из виду.
Краем глаза отслеживая перемещения дрона и, при необходимости, интерактивно меняя направление его полета, Халла взвёл винтовку в боевое положение. Чувствуя нарастающий внутри азарт охотника, он начал движение шагом. Но, постепенно ускоряясь, довольно быстро перешёл на бег. Целеустремленным хищником бросившись в сторону лесного массива.
* * *
Когда я вновь начал что-либо понимать и пришёл в себя, то увидел, что вишу в воздухе, находясь под воздействием некой силы, которая не давала мне двигаться и опуститься вниз.
Где именно нахожусь, было не ясно. Я попытался осмотреться, но слишком яркое освещение слепило глаза, и не позволяло этого сделать.
- Ты можешь заставить свои глаза работать в другом спектре, если пожелаешь. – Неожиданно зазвучавший голос, заставил меня испуганно вздрогнуть. Как я не пытался, разобрать откуда он доносился, не представлялось возможным. Он словно перемешавшись с потоками воздуха, лился отовсюду. – Просто прими тот факт, что ты можешь это сделать. И все произойдет само собой.
- Где я? - мой, до жути банальный вопрос, сорвался с губ сам собой. - Вы кто?
- К сожалению, я никто и я нигде. Всего лишь дух, запертый в границах этой вселенной и получивший возможность говорить с тобой.
- Не понимаю…
- И не должен…твой разум не в состоянии осознать информацию такого рода. Сейчас твоя задача – слушать и верить.
* * *
Сознание рывком вернулось к Салхе, и вместе с ним пришло ощущение, будто её зажали в огромные тиски и пытаются раздавить. Нечто огромное полностью обвило тело ксинха и постепенно сжималось, заставляя доспехи деформироваться и больно врезаться в кожу.
Заскрежетав зубами, одновременно выкручивая свои конечности, в попытке вырваться из неизвестной ловушки, Салха тяжело открыла глаза и бегло осмотрелась. Она по-прежнему висела на дереве, зацепившись одной ногой за крупную ветку. Конечность кровоточила и к этому времени практически потеряла чувствительность. Ко всему прочему, сквозь трещину в сломанных доспехах, просачивался воздух. Из-за неблагоприятного воздействия которого, кожа планомерно высыхала, и присутствовало характерное ощущение стянутости. Мысль, что она может лишиться ноги, не на шутку испугало воина, но уже в следующее мгновенье стало ясно – этот предположение не самое страшное, что её могло ждать.
Тело Салхи обхватило живое, похожее на стебель растения, существо. Только вот цветов таких гигантских размеров она ещё не встречала ни разу в своей жизни. Ни на одной из планет, на которых ей доводилось бывать ранее, ксинх не видела ничего даже близко похожего. По всей поверхности ползучего стебля присутствовали тысячи мелких иголок, которые, периодически выстреливая, настойчиво пытались пробить металл доспехов. К счастью для неё, пока безрезультатно.