Выглядел зверь тоже не лучшим образом. Внешне чем-то похожий на тигра, но с приплюснутым черепом. Две пары клыков, сверху и снизу, три пары глаз. А еще, необычный хвост, похожий на веер. Но, больше пугало другое, позади ожидали еще две такие же особи.
Судя по уровню, на котором находились их глаза, размером были поменьше, возможно детеныши, но позитива эта мысль особо не прибавляла. Особенно, если предположить, что папка взялся поучить выводок охотиться…
В общем, как ни крути, сам по себе напрашивался вывод — у нас большие проблемы.
Милина остановилась и больно сжала мою руку. «Придется драться, теперь уже не отпустит». — как-то неутешительно заявила она. И, одновременно, в ее руках засветился жезл.
Животное с интересом уставилось на яркий предмет, но быстро почуяв опасность, приняло угрожающую стойку. Оскалившись, оно выждало еще немного, а, затем, резко бросилось в атаку. Реагируя на его выпад, Милина отпрыгнула в сторону, умудрившись, при этом, оттолкнуть меня в противоположную.
Ударившись в дерево, я завалился на рядом растущий кустарник и серьезно оцарапал лицо. Правда, боли не почувствовал. Видимо, сказывался всплеск адреналина. Не раздумывая, мгновенно вскочил на ноги и увидел, что Митранг уже успела вступить в схватку с чудовищем. Его детеныши, в это время, злобно рычали, готовые ринуться в бой в любой момент, но помощь отцу пока не требовалась, и они продолжали послушно оставаться на месте.
За считанные секунды, Милина нанесла несколько точных ударов и умудрилась неоднократно увернуться от его огромных лап. Я же, в свою очередь, просто стоял и наблюдал, переводя взгляд с детенышей на отца и обратно. Гадая, когда они присоединятся к нему. То ли от растерянности, то ли от страха, я не мог сделать ни шага, хотя очень этого хотел.
В нерешительности топтался на одном месте ровно до того момента, пока зверю не удалась очередная атака. Милина отлетела в сторону от сильнейшего удара и меня словно пронзило разрядом электрического тока. Не думал, что буду так сильно переживать за нее…
Сердце бешено забарабанило в груди, и я, наконец опомнившись, бросился к ней на помощь. Страх исчез, его как будто и не было. В висках застучало, а вместо лишних мыслей осталось лишь желание спасти ее, во чтобы то ни стало.
Очередная порция адреналина залпом выстрелила в кровь и свежий прилив сил лишь прибавил мне смелости и скорости. И пока я бежал, думал только о том, как мне успеть броситься между существом и Милиной, чтобы не дать ему убить ее. Одновременно мое тело покрылось броней, закрыв абсолютно каждый участок кожи. Скорость бега увеличилась многократно. И когда животное уже собиралось впиться клыками в бездыханное тело, я обеими руками вцепился в его пасть и отбросил грузную тушу на несколько метров.
Моя выходка стала для него неожиданностью, но не остановила, а лишь разозлила. Мгновенно вскочив на лапы, животное с новыми силами бросилось атаковать. На этот раз, точный удар справа выбил у него клык. Хищник отпрыгнул в сторону и заскулил от боли. Один из детенышей, заметив это, не выдержал и ринулся было к нам, надеясь помочь родителю, но громкий рык последнего остановил его, и он послушно вернулся на место. Затем его отец внимательно посмотрел на меня, оценивая. Видимо решая продолжать схватку или нет. Оскалившись несколько раз и обнажив острые окровавленные клыки, существо внимательно следило за моей реакцией, плавно переступая лапами и двигаясь то в одну сторону, то в другую, меняя направление.
Осознав, что меня это не пугает, животное, издав очередной рык, замерло на месте. А после, спустя еще мгновенье, оно развернулось и прыгнуло в заросли, исчезнув из нашего вида. Детеныши незамедлительно последовали за ним, так же быстро юркнув в кустарник.
Милина очнулась и стала подниматься на ноги, параллельно стряхивая с одежды пыль. Я попытался ей помочь, подав руку, но она резко отстранилась. Доспехи все еще покрывали мое тело и в ее движениях проскользнуло недоверие.
— Прости, что сразу не помог, все еще не понимаю, как это работает.
— Не парься… Я в курсе, что это нормально для людей. — прозвучало как упрек.
— Что именно? — не понял я.
— Долго соображать. — бросила она на ходу и, прихрамывая, двинулась прочь из леса.
Это была последняя фраза от нее. Дальше, пока мы возвращались в лагерь, она не проронила ни слова. Доспехи постепенно исчезли и мой внешний вид вернулся к своему обычному состоянию. Я шел за ней следом и размышлял о происходящем. В том числе и о Митранге лично. Ее молчание выводило меня из себя. Как же так? Спрашивал я себя. То спасает, то бросает. То снова спасает… При этом обращается как с ничтожеством, будто я ей обуза! Что за игра? Какой смысл? Почему я вообще это терплю? Бегаю за ней как щенок… Надоело.
Лагерь был уже совсем рядом, когда я решил, что не стану больше терпеть такого отношения к себе. Остановившись, спокойно дождался пока Милина это заметит.
— Чего встал? Мы уже почти пришли. — Она бросила на меня быстрый взгляд и, не останавливаясь, продолжила движение.
— Дальше не пойду. — теперь она замерла на месте и, не оборачиваясь, ждала, что я скажу дальше. — Либо объяснишь зачем я тебе, либо расстаемся прямо здесь. Мне порядком надоели эти ваши гонки наперегонки с Ксинхами. В которых мне даже не понятно с какого я боку-припеку.
— Да? И куда пойдешь? — съязвила кронпринцесса и обвела вокруг руками. — Здесь гостиниц нет и космодромов тоже.
— Мне, знаешь ли, наплевать уже. Осточертело все…
— Извини, я не поняла, ты головой что ли ударился? — деланно переживая, задала она вопрос и направилась ко мне. — Прости, наверное, не заметила. Дай посмотреть.
— Это не шутка. — Милина сделала вид, что хочет изучить мою голову на предмет повреждений, но я отстранился. — Я говорю серьезно!
— Слушай ты! Гомо сапиенс! — в этот раз она угрожающе приблизилась ко мне вплотную. — Мне некогда тебе сопли утирать. Подбери их и пошли, есть хочу.
— Как знаешь…я же тебя не держу. — с этими словами, я хотел развернуться, чтобы идти в другую сторону, но она схватила меня за плечо и дернула обратно.
— Ты, похоже, из тугодумов, да? — Милина выхватила из кобуры, пристегнутой на бедре, пистолет и направила мне в лицо. — Ошибкой будет с твоей стороны считать, что у тебя есть право выбирать. Вы люди вечно думаете только о себе. Именно из-за таких как вы, погибает мой народ. Из-за Вашей трусости! А мой родной брат погиб лично из-за тебя! Ты что думаешь, что сможешь диктовать мне условия? Да пошел ты! Я с удовольствием прикончу тебя, а после спокойно вернусь к своим. Тебя даже не хватится никто.
— Тогда чего же ты ждешь? Вот он я, — мое спокойствие и равнодушие к происходящему поразило меня самого, — стреляй и покончим с этим. Либо заткнись, наконец, и ответь на мои вопросы.
Милина рванулась вперед, пока ствол ее пистолета не уперся мне в лоб. Глаза ее пылали яростью, а я в ответ спокойно смотрел в них, ожидая своей участи. Какое-то время она колебалась, но затем, настал момент, когда мне показалось, что она решилась. Я закрыл глаза, смирившись с неизбежным и медленно выдохнул, но ничего не произошло. «Ненавижу!»-прошептала она и с трясущимися руками, отступила на пару шагов. Ее пальцы обессилено разжались и оружие выпало на траву. Мы оба молчали, не зная, что сказать. По ее щекам тоненькими ручейками заструились слезы и, закрыв лицо руками, Милина опустилась на колени.
* * *
Родас примерял новые доспехи, которые только что доставили. Они были значительно улучшены по сравнению с предыдущей версией. Внутренний слой был изготовлен таким образом, что одновременно выделял и поглощал в необходимом количестве, жизненно важную Ксинхам жидкость. Это значительно увеличивало свободу движений для них. Шлем тоже был усовершенствован и значительно уменьшен в размерах, что увеличивало широту обзора для воинов. Детально изучив все новшества, владыка остался доволен результатом.
— Повелитель, — обратился к нему Варда, один из умнейших его подданных и старший среди научного персонала. Он был ответственным за все инновационные разработки и докладывал лично ему, — если Вы заметили, мы внедрили во внутренний слой нейросеть. Она контактирует с носителем и синхронизируется с его нервной системой. Что в несколько раз увеличивает его умственные и физические способности. Также отсутствует непосредственная циркуляция жидкости, костюм сам синтезирует ее, генерирует в нужном количестве, и в определенное время впрыскивает инъекцию непосредственно в кожу. При этом, используемые анестетики, делают эту операцию абсолютно безболезненной и незаметной для носителя.