Не торопясь, вразвалочку, приблизился к Митрангу и, стоявшему рядом с ней, ракообразному. При этом, стараясь всем своим недовольным видом показать, что не в восторге от всего происходящего.
— У тебя кровь, ты себя хорошо чувствуешь? — встревожилась Милина, когда я оказался рядом. Неожиданная забота…или она так издевается?
— Все нормально. — небрежно буркнул ей в ответ. Получилось очень грубо. И сразу, по ее удивленному взгляду, понял, что облажался. Она, похоже, переживала искренне. Отчего мне стало стыдно и я, жалея о том, что выкинул подобную глупость, отвел глаза в сторону.
— Хорошо. Тогда познакомься, — она указала рукой на красноглазого, — это Жезу, он Ранийец. Представляет одну из немногих рас, которая, несмотря ни на что, все еще продолжает героически сопротивляться натиску Ксинхов. Вместе со своей командой, он прилетел, чтобы помочь нам.
Ранийец выпучил на меня свои красные глаза и внимательно осмотрел с ног до головы. По окончании, недовольно хмыкнув, он снова повернулся к ней. После чего, я впервые услышал его голос. Который, к моему удивлению, был мягким и даже мелодичным. Что сильно контрастировало с его внешностью. Более того, я был совершенно уверен, что его губы, при этом, ни разу не пошевелились.
— Какой-то он хлипкий.
— Не беспокойся, я видела его в схватке и даже сама билась с ним. Он тот, кто нам нужен. — ответила ему Милина, а потом, заметив мое недоумение, обратилась ко мне. — Все в порядке. Ты не сошел с ума. Ранийцы общаются телепатически. Можешь говорить свободно, Жезу поймет тебя.
— Прошу прощения…но, я пока не знаю, что сказать. — меня ужасно разозлило, что она ведет себя так, словно ничего не произошло и совсем недавно, я не рисковал своей жизнью ради нее и ее соплеменников. А сейчас, вдруг, появляются…какие-то Ранийцы…и будто, так и должно было быть! Откуда они вообще взялись? И главное, все в порядке, все довольны! А я, снова никому не нужный, бесполезный…человек. Которого, к тому же, еще и оценивает какая-то инопланетная ракушка!
На самом деле мне много чего хотелось сказать ей, но я сдержался, добавив лишь:
— Спасибо, что помогли нам.
Ранийец слегка поклонился в ответ. А кронпринцесса, словно прочитав мои мысли, хитро улыбнулась, но ничего не сказала.
— Жезу, — продолжила она, — хочу попросить тебя еще об одной небольшой услуге. Нам нужен транспорт. Один из твоих кораблей был бы очень кстати и помог бы избежать подобных приключений в будущем.
С этими словами Милина посмотрела на трупы Гринди, а красноглазый согласно покачал головой. «Это честь для меня, Ваше Высочество!» — снова зазвучал голос в моей голове.
Затем он несколькими короткими движениями пальцев, коснулся устройства на своей руке. И уже через минуту, мы услышали рев двигателей, а затем и увидели корабль, плавно спускающийся из-за облаков.
Мягко опустившись на землю, космическое судно опустило трап и всем своим видом приглашало нас войти внутрь. Не раздумывая долго, Милина повернулась к своим и позвала:
— Тарий! Собирай всех, мы немедленно улетаем! И поторопитесь, и так уже слишком задержались здесь.
* * *
Халла, хоть и был закаленным воином, участвовавшим в многочисленных сражениях, но даже ему от того, что происходило, было не по себе. Еще бы! За последние полчаса на его глазах разорвало на части нескольких его собратьев. А прямо сейчас, остатки плоти последнего медленно стекали по стеклу, расположенного прямо перед ним.
Наблюдая это мерзкое зрелище, Халла применял значительные усилия по сохранению выдержки и сдерживанию завтрака, рьяно рвущегося наружу.
Все началось час назад, когда Мер-хан сообщил, что ждет его и других командующих высшего военного совета в лаборатории, занимающейся усовершенствованием защитных доспехов. Повинуясь его зову, офицерские чины разнообразных родов войск великой армии незамедлительно прибыли в назначенное повелителем место. Там уже ожидала группа специально отобранных солдат, подчинявшихся непосредственно повелителю и отвечающих за безопасность объекта.
Взяв генералов в кольцо, охрана лаборатории сопроводила их в закрытое для непосвященных глаз, крыло дворца, о котором ранее было известно только представителям ближайшего круга Мер-хана и нескольким ученым.
Оказавшись непосредственно в лаборатории, командующие обнаружили громадное количество исследовательского оборудования различной принадлежности и нескольких ученых, работающих каждый в своей сфере. Но, больше всего, их внимание привлек огромный прозрачный куб, расположившийся в самом центре таинственного помещения.
Его конструкция имела достаточно внушительные размеры и изнутри представляла собой что-то вроде операционной со специализированным оснащением и всевозможными инструментами. Помимо всего прочего, в самом центре возвышался помост около метра в высоту. Его использовали для размещения испытуемых.
Рядом с необычным строением ожидал Мер-хан.
Заметив вошедших, он сделал рукой движение, приглашающее генералов подойти ближе. Они незамедлительно выполнили его волю и выстроились вдоль стены из стекла. Как только все приготовления были окончены, один из ученых, получив одобрение их общего господина, приступил к осуществлению задуманного эксперимента.
Внутрь куба стали заводить Ксинхов и, по очереди, укладывать на помост. Следом, каждый получал инъекцию препарата, который, как заранее пояснили генералам, являлся неотъемлемой частью использования новых доспехов.
Законы этой расы запрещали участие Ксинхов в подобных опытах на живых организмах, но ради проведения данного исследования, Мер-хан предал заветы предков и приказал доставить заключенных из ближайших тюрем. В основном это были нарушители воинской дисциплины, либо особи, проявившие трусость на поле боя. Данные поступки у Ксинхов считались преступлением и жестоко карались, навсегда оставляя на провинившемся несмываемое пятно позора. Но, никогда не стоили ему жизни.
С момента своего появления после, как всем казалось, смерти, Мер-хан стал считать иначе. Теперь любой дрогнувший во время битвы воин считался предателем заслуживающим, по его мнению, только одного — смерти. А участие в эксперименте для таких особей, должно было быть своего рода искуплением.
Находясь в безвыходном положении, осужденные солдаты не сопротивлялись, но, быстро выяснилось, что организмы Ксинхов не выдерживают вызываемых препаратом нагрузок. Все они, после введения инъекции, погибали в страшных мучениях.
Наблюдая за процессом и Мер-ханом, все это время, Халла заключил, что владыку совершенно не трогает такой поворот событий. Повелитель настойчиво, раз за разом, продлевал эксперимент. Безразлично реагируя на очередного погибшего, а, затем, так же, цинично, отдавая команду к продолжению опытов на следующим заключенном.
Да, они все еще оставались преступниками, но, в сложившейся ситуации, по мнению самого Халлы, даже наличие этого факта, не оправдывало столь жестокого обращения с собратьями по крови. В итоге, после гибели седьмого солдата, Халла не выдержал.
— Владыка, — он осторожно приблизился к Мер-хану, который стоял чуть впереди. Не громко, чтобы не слышали остальные генералы, Ксинх продолжил, — возможно стоит прекратить на сегодня? Очевидно, технология нуждается в доработке…
Он не успел закончить мысль. Повелитель Ксинхов резко повернулся, и воин мгновенно ощутил неприятные прикосновения, словно его горло сдавили чьи-то холодные пальцы. Именно словно, ведь Халла прекрасно видел, что руки Мер-хана на самом деле его даже не касались.
Пустые, черные глаза повелителя не отрываясь, надменно смотрели на слугу, чье горло медленно сдавливалось. Металлические пластины доспехов, подчиняясь его воле, с легкостью смялись. А рваные края, в последствии соприкоснувшись с кожей, только добавили воину болевых ощущений.