— Простите, генерал? — штурману пришлось переспросить. Даже ожидая приказа, он все равно оказался захвачен вопросом врасплох.
— Я о Митрангах, зачем они прибыли сюда, именно на эту планету? — Халла обернулся, вопросительно посмотрев на слугу.
— Господин, мне об этом ничего не известно. Ранийцы не докл…
— Ранийцы глупцы! — грубо прервал его Халла, не позволив закончить. — Что они могут знать? Эти скользкие твари думают только о том, как сохранить свои поганые шкуры!
— Моя команда готова выполнить все, что прикажите, генерал! — воодушевленно воскликнул Ксинх, делая шаг вперед.
— Для начала, мне нужна полная информация о планете. Что растет, кто обитает, что хранится в недрах! Все! Вплоть до температуры ядра! С них, — он указал рукой на место, откуда проецировались все передвижения Митрангов, — глаз не спускать. Постоянное наблюдение. За человеком, в первую очередь. Докладывать лично мне, отвечаешь головой!
— Как прикажите, господин! — штурман вытянулся по струнке, рьяно демонстрируя готовность немедленно приступить к выполнению поставленной задачи.
— Можешь идти. — отпустил его Халла, но, через паузу, уже в след удаляющемуся слуге, крикнул:
— И, как следует, просканируйте планету! — затем тише, только для себя, продолжил, — новые сюрпризы мне не нужны.
* * *
Мер-хан, в сопровождении отряда воинов из его личной охраны, быстрыми шагами приближался к лаборатории, результатов работы которой, с нетерпением ожидал уже несколько дней.
Достигнув места назначения и остановившись перед входом, он терпеливо дождался, пока один из воинов введет нужную комбинацию символов на дисплее устройства, контролирующего безопасность помещения. Как только дело было сделано, дверь плавно отъехала в сторону и новоиспеченный владыка Ксинхов, уверенно шагнул внутрь.
В лаборатории находилось десятка два ученых. Каждый из них являлся лучшим в своей научной сфере и, прежде чем получить допуск к секретному изобретению, над которым они все вместе работали с недавнего времени, прошел тщательный отбор из сотен других претендентов.
Заметив вошедшего Мер-хана, Ксинхи, как по команде остановились и одновременно поклонились своему господину в знак уважения.
— Повелитель, я не ждал Вас так рано… — растерялся один из них и торопливо выдвинулся ему навстречу. Звали ученого Ригал, и именно ему выпала честь заменить погибшего Варду. По крайней мере, именно так в свое время, озадаченному Ксинху озвучили причину резкого должностного скачка и, следствием, нового назначения.
— Оставьте нас! — приказал Мер-хан и, не выпуская встречающего из виду, дождался, пока остальные сотрудники покинут лабораторию.
Как только двери закрылись за последним из них, владыка приблизился к Ригалу вплотную.
— Итак? Тебе есть, что рассказать мне?
— Простите, повелитель… но, нет. Пока нет… Исследования, к сожалению, продвигаются медленно. Например, буквально только вчера выяснилось, что к огромному блоку информации допуск был лично у Варды. К тому же, местонахождение этих файлов до сих пор неизвестно. Из — за чего, многие связующие элементы…
— Хватит нести чушь! — рассвирепел Мер-хан и с силой толкнул его в грудь. Ученый врезался в стоявший позади стола с оборудованием и с трудом удержался на ногах. — Меня абсолютно не волнуют сложности, с которыми тебе уже приходится или еще предстоит столкнуться. Я жду результат! И он мне нужен немедленно! Поэтому, советую тебе найти решение в ближайшее время, либо мне придется найти того, кто сможет справится с этим лучше и быстрее тебя!
— Господин…я, — попытался оправдаться Ригал, но, передумав, запнулся и взял короткую паузу. Недолго поразмыслив, он про себя принял некое решение и уверенно посмотрел в черные как уголь, глазницы владыки. После чего, убежденно воскликнул. — Я справлюсь, владыка! Клянусь!
— Тогда, у тебя есть еще сутки. После, вернусь за результатом… или за тобой. Надеюсь, последствия объяснять не нужно?
— Все предельно ясно, владыка. — ученый виновато потупил взор и не смел поднять головы.
Удовлетворенный, на этот раз, полученным ответом, Мер-хан отступил назад, но уходить не торопился. Вместо этого, он внимательно осмотрел помещение и, скрестив руки у себя за спиной, принялся не спеша обходить небольшую лабораторию по кругу. Периодически он приподнимал со столов заинтересовавшие его предметы и внимательно осматривал.
— Для опытов предоставили все необходимое? — спросил владыка между делом.
— Да, повелитель, практически. Но, должен заметить, что частиц минерала осталось совсем немного, а поставка с Тийдэ задерживается.
— Что значит задерживается? — для Мер-хана озвученная новость оказалась неожиданной и он недовольно нахмурился.
— Докладывают, что последствия диверсии не до конца устранены. И из — за большого количества неисправного оборудования, добыча производится медленно.
— Не до конца?! — съязвил Мер-хан и зло усмехнулся. Не сводя глаз с Ригала, он помолчал минуту, о чем-то размышляя, а затем, продолжил. — Что же, значит придется оказать им столь необходимую помощь, раз они в ней нуждаются…
Сверкнув взглядом полным ярости, он резко развернулся вокруг своей оси и быстро вышел из лаборатории. Ригал же остался на месте и продолжал также не двигаясь, стоять до тех пор, пока шаги господина слышались в коридоре. Лишь только когда они затихли, ученный облегченно выдохнул.
В помещение стали возвращаться остальные ученые. Заметив его отрешенность, они осторожно приблизились и обступили его полукругом. Пару минут они молчали, терпеливо дожидаясь, что он расскажет. Но, вместо этого, от такой неловкости, на Ригала, наоборот, нахлынула волна раздражения.
— Чего уставились? — нервно выпалил он. — Принимайтесь за работу! Нам подарили еще один день…
В тот самый момент, Мер-хан уже заходил в зал для военных совещаний. Он мало доверял офицерам, служившим еще при отце и поэтому старался не шуметь, желая услышать разговор высшего командования, оставаясь незамеченным.
Прямо в центре зала, вокруг постоянно движущегося голографического изображения одной из галактик, собрались несколько генералов и таксиархов его армии. Они уже довольно давно спорили между собой, пылко обсуждая предстоящее сражение.
— Я все же настаиваю, — услышал владыка Ксинхов голос одного из них, — что штурмовым отрядам не стоит высаживаться на поверхность Талианы. Эта планета совершенна нам неинтересна. Она не пригодна, ни с точки зрения ресурсов, ни ради колонизации. И, соответственно, потеря воинов в этой бессмысленной бойне, должна считаться ни только не целесообразной, но и преступной. Война с дикарями, только что научившимися кое-как держать палки, мало того, что не прибавит нам чести, но и, скорее всего, станет причиной неоправданных потерь. Если Мер-хан так хочет атаковать этот примитивный мир в дар своему эго, мы легко сможем обойтись несколькими выстрелами из плазменных пушек. Даже не покидая орбиты. Для этого нам будет достаточно двух крейсеров среднего класса. К тому же, оголять действующий фронт, выводя тысячи солдат ради прихоти….
— Гарда-хан, — монотонный голос владыки не дал ему довести свою мысль до логического конца, и заставил испуганно оглянуться. Мер — хан вышел из своего укрытия и с угрозой посмотрел на командующего, — ты считаешь ошибочной всю мою военную тактику или только организацию этого форпоста?
— Повелитель… — генерал, завидев своего господина, вдруг резко съежился, моментально потеряв браваду, которой обладал еще секунду назад и всячески демонстрировал, — конечно же нет. Я всего лишь хотел предложить обсудить некоторые моменты…
— Мои приказы не обсуждаются! — Мер-хан настолько быстро оказался перед его лицом, что Ксинх вздрогнул от неожиданности и накатившего на него в тот момент страха.
— Запомни, Гарда-хан, — продолжил владыка Ксинхов, — если я отдаю приказ, то ты исполняешь его незамедлительно. Более того, конечные цели моих распоряжений не должны занимать твою маленькую голову, так как в ней, судя по всему и без того недостаточно места. Тебе все ясно?