— Да, господин.
— Тогда слушай внимательно мой следующий приказ. Возьмешь три легиона с базы на Алтахэне. И немедленно отправишься на Талиану. По прибытии подготовишь аванпост для моего войска. Через неделю к вам присоединится корпус с Загардии. Объединившись, вы будете ждать моего возвращения. После чего, ты лично поведешь мои легионы к победе!
— Возвращения? — переспросил один из рядом стоявших офицеров. — Простите, что перебил Вас, владыка. Возвращения, откуда? Не поймите меня превратно, Вы, конечно, вольны принимать любые решения, но, должен заметить, Вам не стоило неожиданно для всех нас, принимать подобное. Особенно не вводя в курс дела личную охрану. Кругом полно врагов, желающих Вашей смерти…
— Да, — Мер-хан повернулся к нему лицом, — ты несомненно прав, Молас. И, наверное, такое поведение было бы безответственно для других Ксинхов моего положения. Но, не для меня. В отличии от них, я обладаю тем, чего у них никогда не было. Во-первых, и ты это прекрасно знаешь, добиться моей смерти не так уж и просто. Если, вообще, возможно… Ну, а во-вторых, у меня появилось непреодолимое желание посетить нашу базу на Сайрат7. Это дело не терпит отлагательств. И, в связи с этим, я попрошу тебя кое о чем. — он приблизился к воину и почти шепотом закончил. — Перестань давать мне бесполезные советы и сделай соответствующие распоряжения. Пускай готовят корабль, я вылетаю немедленно!
— Слушаюсь, владыка! — Ксинх покорно кивнул и, потупив глаза, удалился исполнять поручение.
Мер-хан проводил его надменным взглядом, а после, не сказав ни слова, покинул зал также внезапно, как и появился, оставив своих военачальников в полном недоумении.
Спустя несколько минут, транспондер во дворце, переместил владыку Ксинхов на капитанский мостик его личного крейсера. Там он, приняв командование кораблем, удобно расположился в кресле капитана и не теряя времени даром, сразу же отдал приказ запускать двигатели.
Одновременно с этим на борт судна поднялись четыре десятка отборных воинов из корпуса его личной охраны.
Как только последний из них исчез внутри, крейсер вздрогнул и плавно оторвался от земли. Медленно, поднимая клубы дыма и пыли, он поднялся в небо, где, запустив двигатели на полную мощность, молниеносно исчез в облаках.
Спустя сутки Ригал, не сомкнув прошедшей ночью глаз и проработав до самого утра, сидел за своим рабочим столом и с нетерпением ждал обещанного возвращения господина. Он не смог найти решения поставленной ему задачи. Но, в процессе работы, обнаружил достаточно важную информацию. Ценную, в первую очередь, для самого повелителя. И теперь с нетерпением жаждал поделиться с ним полученными данными, рассчитывая одновременно и на то, что, возможно взамен, владыка позволит ему затратить на опыты больше времени.
Обычно Мер-хан всегда посещал лабораторию в одно и тоже время. И, если верить устоявшемуся правилу, у ученого оставалось около часа до следующей встречи с владыкой Ксинхов. Ригал решил не тратить в пустую драгоценные минуты и перепроверить полученные данные, чтобы лишний раз убедится в точности своих вычислений.
К своему большому удивлению, он не успел добраться и до половины, когда из-за дверей донесся шум приближающихся шагов. Испуганно вздрогнув, Ригал постарался тут же успокоиться и взять себя в руки. Ученый рассуждал просто. У него есть, что доложить, а значит, Мер-хан, обязательно выслушает и, самое главное, примет его оправдания. Позволив, тем самым, продолжить исследования.
Поднявшись на дрожащих ногах, Ксинх развернулся к выходу и взволнованно уставился на дверь. Судя по звукам, доносящимся с другой стороны, кто бы не шел к нему сейчас, он был уже совсем рядом.
Ригал нервно сглотнул, в пересохшем горле появилось неприятное ощущение и необходимо было срочно от него избавиться.
Шаги уже были совсем рядом и отчётливо доносились из коридора. Возле самых дверей они стихли, затем, плавно разъехавшись в сторону, те открылись.
В лабораторию зашли четверо воинов из личной охраны повелителя и отыскав Ригала глазами, быстро приблизились. Не говоря ни слова, двое из них взяли его под руки и выволокли наружу.
— Подождите, — завопил он, — я должен поговорить с Мер-ханом! У меня есть, что доложить ему! Сообщить о нечто важном! Он должен услышать это немедленно! Остановитесь, говорю я вам!
Воины совершенно не реагировали на его слова и продолжали тащить в неизвестном направлении. Ригал еще несколько раз попытался привлечь их внимание, но они также невозмутимо его проигнорировали.
Долгое время ученый не унимался и, наконец, после очередной попытки, получил прикладом плазменной винтовки в затылок. После чего, сразу обмяк и успокоился.
Солдаты дотащили его до транспондера и мгновенно переместились на поверхность, где их уже ожидал штурмовой истребитель. Как только они приблизились к кораблю, вокруг возникло освещение и корпус засветился разноцветными красками.
Аппарель для входа медленно опустилась на землю, и солдаты прошли внутрь, все также волоча Ригала под руки. Бросив его тело прямо на металлический пол, солдаты распределились по предназначенным им местам. Аппарель снова вернулась на свое место, закрывая вход и уже через минуту, космический истребитель исчез в звездном небе, оставив после себя только след от фотонного двигателя.
Очнувшись и с неимоверным усилием разлепив веки, Ригал обнаружил, что лежит на металлическом полу. Из недр памяти, волнами, нахлынули воспоминания и напомнили события, произошедшие с ним до того, как он потерял сознание. Мгновенно осознав, что по-прежнему находится в опасности, Ригал приподнял голову и осмотрелся.
Четверо воинов, напавших на него ранее, неподвижно сидели на своих местах на борту космического судна. Он сразу узнал военный истребитель второго класса. От привычных атакующих кораблей, данная модификация отличалась большей вместимостью и могла использоваться как транспорт для переброски десанта. В свое время, Ригалу уже доводилось бывать на таких, и, мгновенно оценив обстановку, он немного успокоился.
Стало очевидно, что в ближайшем будущем ему ничто не угрожает. Иначе, навряд ли бы ему оставили такую свободу действий. С другой стороны, зачем они его захватили и куда пытаются доставить? Или к кому? Возможно, Мер-хан послал за ним? Но, для этого не требовалось устраивать весь этот спектакль? Возможность поговорить с владыкой и рассказать ему о своем открытии, ученый ни за что бы не упустил… или, все-таки, повелитель был здесь ни при чем?
Неожиданно, один из воинов поднялся со своего кресла, прервав его размышления и приблизился к нему с каменным выражением лица.
— Поднимайся! — скомандовал он.
— Что происходит, зачем я вам? — рискнул поинтересоваться ученый, послушно выполняя приказ и медленно вставая на ноги.
— Никаких вопросов, следуй в транспондер. Тебе предстоит встреча с повелителем. И пошевеливайся, господин не любит, когда его заставляют ждать!
Произнеся последние слова, солдат бесцеремонно толкнул Ригала в спину, из-за чего, тот тут же потерял равновесие, споткнувшись и буквально влетел в соседний отсек, где находилось устройство близкой телепортации.
В очередной раз, поднявшись и растирая ушибленное место, ученый недовольно зыркнул на следовавшего следом Ксинха, но спорить с вооружённым воином не решился, тем более, что и сам жаждал встречи с Мер-ханом.
Разглядев перед собой помост-основание транспондера, Ригал, не дожидаясь указаний смело взошел на него. Сработали датчики присутствия и устройство мгновенно активировалось. Следом, издавая неприятный свистящий звук, оно сначала разбило тело ученого на мельчайшие частицы, а позже, снова собрало в единое целое в пункте назначения. Где, после того, как яркое свечение, которое всегда было неотъемлемой частью подобных перемещений, рассеялось, Ригал понял, что оказался в месте, ранее ему незнакомом.
Осмотревшись, он понял, что находится в пещере, прорытой прямо в скалистой породе. Внутри нее было темно и сыро, а сверху капала жидкость, от которой отвратительно пахло и повсюду по стенам расползлась мерзкая плесень. Легкий свет от нескольких присутствующих здесь фонарей слабо, но освещал тоннель впереди.