Направив ствол винтовки в лицо врага, генерал презрительно скривился:
— Ты смело смотришь в глаза своей смерти, Митранг. Достойно уважения. Но не жди милосердия, тебе это не грозит.
— Делай, что должен. — услышал он тихий ответ.
— С удовольствием…
Произнеся эти слова, Халла хотел нажать на спусковой курок, но его остановили. Салха, очнувшись, вцепилась ему в руку и, когда он, пораженный этим поступком, перевел взгляд на нее, лишь отрицательно покачала головой, умоляя взглядом не делать того, что он задумал. Затем, обессиленно опустила руки и снова потеряла сознание.
Генерал, на секунду опешив от такого развития событий, замешкался, размышляя как ему поступить. Растерянный и обескураженный, он простоял так минуту, но, в итоге, не выстрелил. Подумав еще немного он и вовсе опустил оружие.
* * *
Ригал, довольный проделанной за последнее время работой, с высокомерием и гордостью всматривался в черные глаза, стоявших перед ним, первых представителей обновленной расы Ксинхов.
Четырнадцать отборных воинов, еще совсем недавно героически павших в ожесточенном бою и, благодаря его усилиям, заново вернувшихся к жизни, преданно смотрели ему в ответ, с нетерпением ожидая следующего приказа.
Это были солдаты новой формации, значительно превосходившие обычных особей Ксинхов во всех смыслах. Являясь результатом внедрения новейшей технологии, с использованием внутренней энергии изученного еще древней расой Пларгов, минерала и обладая неизмеримой силой, а также практически безграничными возможностями, сейчас им не было равных среди других, заселяющих ближайшие системы, существ.
И хотя идея осуществленного эксперимента, изначально принадлежала далеко не ему, а одному из его сородичей, по имени Варда, своих заслуг по внедрению данной технологии, он нисколько не умолял, а, скорее наоборот, в некотором смысле, считал решающими.
В свое время, Варда оказался не в то время и не в том месте. Ему не посчастливилось оказаться на пути у, первым испытавшим на себе изобретение, Мер-хана и, следствием, принять смерть от разъяренного и, одновременно растерянного, существа…
Заняв вскоре его место, Ригал продолжил и закончил работу начатую своим предшественником, дополнив и, без того, революционную технологию некоторыми личными изобретениями. По результатам которых, у него появилась возможностью программировать «чистое» сознание возрожденных солдат на безграничную преданность их общему повелителю — Мер-хану и, тем самым, способность контролировать их. В добавок, искусственно внедрённый им на клеточном уровне дефект, в случае неподчинения, позволял с лёгкостью уничтожить любого, кто попытается ослушаться приказа.
Сейчас, вглядываясь в невозмутимые, суровые лица будущего непобедимой армии, Ригал бесконечно гордился проделанной работой и с нетерпением предвкушал момент, когда уже сам владыка сможет лично оценить ошеломляющие успехи преданного слуги.
Оставалось ждать совсем недолго. Гигантский, военный крейсер Мер-хана, как раз приземлялся на Родэне, возвращаясь после тяжелой битвы на далекой планете, Талиана. Буквально пять минут назад, Ригал получил доклад о прибытии повелителя и готовился встретить его в лаборатории, в самое ближайшее время.
Ученый очень рассчитывал на то, что Мер-хан возвращается в хорошем расположении духа, ведь масштабное вторжение на небольшую, хоть и отдаленную планету, закончилось разгромным поражением для ее обитателей и этот факт, несомненно, должен был положительно сказаться на его настроении.
Владыка расценивал орбиту Талианы, как важнейшую отправную точку по создания плацдарма для космической армады Ксинхов во второй галактике и лично возглавил войска на время вторжения. Оккупация небольшой и малозаметной планеты была крайне необходима и являлась основной частью его амбициозных планов по захвату империи Зангонов. Одной из последних на тот момент, крупных сил в семнадцати галактиках. Обладая серьёзными технологическими и военными возможностями, именно эта раса представляла наивысшую угрозу Ксинхам с одной стороны, и, по той же причине, имела для них огромный интерес, с другой.
Но, казалось бы, обычное для непобедимой силы порабощение молодой и, следовательно, слабой цивилизации, в этот раз, на удивление далось непросто. Неожиданно для таксиархов грозной армии, гордые жители маленькой планеты оказали куда более ожесточенное сопротивление, чем изначально предполагали военные советники. Появление в их небе гигантских кораблей, доставивших многотысячное войско, не смогло произвести того ошеломляющего эффекта, на которое изначально рассчитывало высшее командование. Вместо склоняющих головы дикарей, их встретил громогласный рев сотен тысяч воинов, жаждущих ценой своей жизни, защитить родную землю.
В итоге, потеряв около двух тысяч солдат, но не добившись запланированного результата, армия завоевателей взяла передышку.
Использовать сверхмощное оружие они не желали, да и не могли. Главным условием повелителя являлось то, что планета не должна была быть разрушенной. В связи с чем, ответственные за провал наступления генералы, предприняли попытку реорганизовать сбитые с толку войска и параллельно разработать новый план вторжения.
Однако Мер — хан, прибывая в бешенстве от унизительного провала и не желая тратить драгоценное время на малоэффективные размышления, принял решение лично вмешаться в ход неудачно складывающегося сражения, используя свои новые возможности.
И вскоре, продемонстрировав свои, практически безграничные способности на поле боя, он в кратчайшие сроки поднял пошатнувшийся боевой дух своих солдат и обратил в бегство большую часть армии врага.
По мнению Ригала, это, несомненно, был необдуманный шаг, который, к тому же, вынудил Мер — хана использовать серьезные запасы драгоценного минерала. С другой стороны, несомненно, одержанная победа доставила ему громадное удовольствие, а, значит, скорее всего, повелитель возвращается довольным и прибудет в лабораторию в прекрасном расположении духа.
На данный момент, последний факт имел для ученого важное значение. Ригал нуждался в благосклонности владыки еще и потому, что помимо приятных, ученый должен был сообщить повелителю и ряд новостей, которые, несомненно, понравятся ему гораздо меньше.
Буквально два дня назад, Ригал получил отчет от поисковых бригад на Сайрат7. Добыча столь важного минерала, снижена на треть. По невыясненным причинам, частицы «камня жизни» стали встречаться в горных породах значительно реже, а объемы найденных к тому времени залежей резко сократились. Более того, по прогнозам геологической разведки, недра планеты и вовсе должны были опустеть в течении ближайших нескольких дней. Учитывая последние события на Талиане, известия были не из приятных.
Количества минерала, которым Ригал обладал на сегодняшний день, хватило бы еще на возрождение от силы двух-трех воинов. Но, в таком случае, ничего не осталось бы для подпитки дальнейшей жизнедеятельности уже имеющихся.
Проанализировав всю полученную информацию и сделав определенные выводы, ученный с нетерпением ждал возвращение Мер-хана, чтобы узнать его личное мнение о дальнейшем использовании остатков столь важного для них, минерала…
Наконец, двери в лабораторию распахнулись и, произведенный их створками шум, отвлек ученого от размышлений. Ригал резко обернулся, готовясь встретиться лицом к лицу с вернувшимся господином. Но, к его удивлению, на пороге оказался совсем другой Ксинх.
В лабораторию вошел Касмир, первый обычный воин, если не считать Ригала, удостоившейся чести восстать из мертвых.
— Ты нашел его? — не приветствуя и, сменив довольное выражение лица на серьезное, поинтересовался ученый.
— Да. Дело сделано. — Касмир подошел ближе и Ригал смог разглядеть рваные раны на его теле, которые хоть и медленно, но затягивались, планомерно восстанавливаясь за счет кропотливой работы миллиардов нано роботов, заполнивших его мертвый организм. Это зрелище ему не понравилось.