Не найдя опоры, пальцы мягко провалились внутрь, а следом исчезла и вся рука. Боли, при этом, юноша не почувствовал. Наоборот. Вопреки ужасающим ожиданиям, у него возникло непреодолимое желание сделать следующий шаг и узнать, что же скрывает эта энергетическая завеса. Словно кто — то невидимый приглашал его незамедлительно выяснить, что же там?
С другой стороны?
Молодой Митранг в последний раз посмотрел в глаза своим собратьям. Большинство из них, замерли в ужасе и боялись пошевелиться, не отрываясь наблюдая за каждым его действием. Некоторые, не в силах дальше смотреть, прикрыли веки, а кто — то, вообще, отвернулся, предполагая, что вот — вот произойдет нечто жуткое.
Развернувшись обратно к энергетической завесе, юноша еще раз осмотрел свою руку, наполовину погрузившуюся в необычную преграду. Боли по-прежнему не было, как и любой другой опасности. Дело оставалось за малым. Необходимо было решаться и делать следующий шаг.
Воодушевившись в какой — то момент, его лицо приняло уверенное выражение и не колеблясь более ни секунды, он сделал очередной глубокий вдох, после чего, смело преодолел отделявший его барьер.
Картина внешнего мира резко поменялась. Юноша уже не стоял посреди могучих деревьев и зеленой травы. Пропали издаваемые животными и птицами звуки, а также другие шумы леса.
В данный момент, он находился в гигантском зале, полностью построенного из белого камня, который, помимо невообразимой красоты, источал еще и приятный, теплый свет.
Несколько гигантских колон вытянулись вдоль всей длины зала, а прямо перед молодым Митрангом раскинулась широкая резная лестница из точно такого же белого материала. Она уходила наверх, на следующий уровень строения и всем своим видом манила его, предлагая подняться на первую ступень.
Что было дальше, наверху, разглядеть не представлялось возможным, освещение светило очень ярко и непривыкшим глазам никак не удавалось приспособиться к новым условиям. Юноша слегка прищурился и еще раз все внимательно осмотрел. Никакой угрозы для него и остальных, здесь явно не было и, через некоторое время, он, наконец, облегченно выдохнул.
Страх одолевавший его ранее не исчез совсем, а засел где — то глубоко внутри, готовый в любой момент снова атаковать, как только представится такая возможность. Юноша это понимал, но также, понимал, и то, что назад уже дороги нет. Ему придется двигаться вперед, что или кто бы там его не ожидал.
Он приблизился к лестнице и занес правую ногу, собираясь подняться на первую ступень. Но, возникший внезапно позади него, шум, заставил оглянуться.
Его сородичи, один за одним, следуя примеру молодого соплеменника, принялись проходить сквозь энергетическую завесу и по очереди появляться в помещении. Первые вошедшие удивленно озирались по сторонам и, так и оставаясь в замешательстве, не торопились проходить дальше.
Со временем, они стали толпиться на одном месте, и каждый раз, при появлении следующих своих собратьев, были вынуждены толкать друг друга.
Наконец, появились и те, что держали под руки ослабевшую кронпринцессу. Милина была в сознании и, хотя и с трудом, но подняла голову, вопросительно обращаясь к юноше:
— Как тебя зовут?
— Юлиай, миледи. — юноша почтительно поклонился.
— Ты молодец, Юлиай. Молодец, что не испугался. — далее, давая понять, что может стоять самостоятельно, кронпринцесса продолжила более уверенным голосом, обращаясь ко всем остальным. — И вы не бойтесь. Здесь, в этом месте, мы все в безопасности. Никто больше не сможет пройти внутрь, без моего ведома. Так что смело ступайте дальше, на верхнем уровне, помимо всего прочего, есть и медицинский отсек, там каждый сможет получить любую помощь в которой нуждается.
Закончив, она аккуратно освободилась от крепких мужских рук, придерживающих ее, и самостоятельно сделала несколько шагов к лестнице. Правда, поначалу держалась неуверенно и чуть не упала, всего на миг потеряв равновесие.
Завидев это, Митранги вновь поспешили к своей кронпринцессе, но она остановила их, резко отстранившись. Задержавшись на одном месте и совладав с учащенным дыханием, позже она продолжила подниматься наверх самостоятельно.
Добравшись до середины лестницы, Милина была вынуждена вновь прекратить подъем. Обернувшись к своим сородичам, она убедилась, что они так и остались стоять на месте, не решаясь следовать за ней.
— Ну же, идемте. — удивленно повторила она и, дождавшись, когда первый из них вступил на лестницу, вновь продолжила подниматься.
* * *
Дожди на Родэне были явлением обычным. И систематически, раз в несколько дней, обильно обогащали планету необходимым количеством влаги. Правда сегодня, осадков было больше, чем всегда. Начавшийся еще утром ливень, с бешенной скоростью опускаясь с облаков, с силой лупил по стеклу, а, затем, крупными каплями скатывался вниз. Образуя на каменных плитах, которыми были застланы все участки суши на планете, гигантские лужи. Те, в свою очередь, создавали сотни мелких ручейков, с детским рвением огибающих препятствия и рвущихся вперед, в объятия своего отца — океана.
Небо затянули черные тучи и повсюду были слышны раскаты грома, сопровождаемые росчерками сотен молний. Каждый раз, сверкая и освещая пространство на десятки километров вокруг, они исчезали в проявлениях озлобленной природы также стремительно, как и появлялись.
Мер-хан неподвижно стоял в центре своего тронного зала и молча наблюдал за этой серой картиной. Позади, покорно опустив голову, дожидался Ригал. Он только что доложил своему господину о невозможности дальнейшей добычи минерала под названием «камень жизни» на подвластной им планете Сайрат7 и рассчитывал получить указания, каким образом ему стоит распорядиться последними остатками столь важного для них, вещества.
Его предположение, о том, что повелитель придет в ярость получив такую новость, не оправдалось. На удивление, Мер-хан воспринял информацию спокойно, как будто уже заранее предполагал такой возможный исход. Выслушав доклад слуги, он, не сказав в ответ ни слова, наоборот, молча отошел в сторону и задумался, над чем-то серьезно размышляя.
После их разговора прошло не менее получаса, но за все это время владыка не тронулся с места, постоянно вглядываясь в одну и ту же точку перед собой, ни на миг, не переставая думать.
Кроме них, в зале никого не было и воцарившуюся тишину нарушал только шум дождя, что есть сил молотившего по стеклу.
От такого монотонного развития событий, создавалось впечатление, что время тянется медленно, но Ригал продолжал терпеливо дожидаться, когда владыка решит снова заговорить с ним.
— Я думаю, этот минерал не единственный источник. — Ригал поднял глаза и встретился взглядом с Мер-ханом. — Готов предположить со стопроцентной вероятностью, что есть и еще.
— Несомненно, вы правы, господин. — согласился ученый. — Вопрос лишь в том, что они из себя представляют и как нам отыскать их?
— Если мне не изменяет память, Митранги узнали о существовании «камня жизни», обнаружив заброшенный объект Пларгов, на одной из планет в системе Вагардия. Возможно, начать искать ответы на твои вопросы стоит именно там?
— Но, владыка, местоположение планеты указал перебежчик…можем ли мы верить его словам?
— Не думаю, что он стал бы врать. В ситуации, в которой он тогда оказался, такого рода действия являлись бы неоправданным риском.
— Хм… Ваш отец счел его доводы неубедительными. — напомнил Ригал. — И довольно быстро отказался от поисков.
— Мой отец, всегда чрезмерно сомневался и не хотел необоснованно рисковать. Не забывай, некоторые технологии Пларгов до сих пор остаются непревзойденными. К тому же, отец не был до конца уверен, что, в случае успеха, кто-либо из Ксинхов в принципе сможет проникнуть внутрь их храма. По причине чего, считал нецелесообразным расходовать ресурсы на поиски планеты, существование которой, на тот момент, даже не было доказано. Многим его решение тогда показалось разумным.