— Ты что это делаешь? А платить кто будет?
Вцепившись в булку обеими руками, Эви быстро обернулся.
Осыпающиеся маковки щекотно скользили по его ладошкам, но сейчас он этого не замечал. Лицо стоявшей перед ним женщины было худым и сердитым, как у Руледы. Только не таким красивым… У Миры, выглянувшей из-за ее спины, вид был перепуганный и несчастный.
Когда Эви обернулся, женщина громко ахнула и с размаху припечатала ладонь к лицу. Так она уже совсем не походила на Руледу… Мальчик отругал себя: «Напихал полный рот! Она аж испугалась…»
На ней был красивый синий халат и высокая шапочка на голове. Он вдруг заметил, что точно так же выглядят и другие женщины, уже собравшиеся вокруг них, и в первый момент ужаснулся: «Да они все одинаковые!» Но следом различил, что из-под шапочки видны пряди разных цветов, да и лица у них непохожи. Вот только смотрели они на него как будто одним взглядом.
— Бери, бери, — наконец, выдавила застывшая перед ним женщина и боязливо оглянулась на Миру. — Ты тоже… На вот тебе… Покушай.
Она протянула девочке золотистый бублик, но как только Мира взяла его, отдернула руку.
— Спасибо, — робко сказала Мира. — Какой красивый…
Из-за полок кто-то крикнул:
— Воды им дай! Слышь, дай лимонада, он дешевый.
Продолжая завороженно разглядывать обоих, женщина наощупь сняла с полки большую пластиковую бутыль и протянула Эви. Собаки обожали играть такими, когда те оказывались пусты. Прижав бутылку к груди, Эви тоже сказал «спасибо», правда, для этого пришлось быстренько проглотить все, что было во рту. Пережеванная булочка приятно стекла в желудок и мягко улеглась там. Эви подумал, что было бы неплохо прямо сейчас глотнуть лимонада, но не решился открыть его прямо здесь. На них и так смотрели, как на призраков…
— Пойдем, — тонким голоском позвала Мира и быстро направилась к выходу.
Косо улыбнувшись всем сразу, Эви бросился за ней, не забывая на ходу кусать булку.
— Чего это они на нас так уставились? — промычал он, когда они, наконец, выбрались из этого странного места. — У них что, тут детей нет? Не видели никогда?
Мира не ответила. Не потому, что рот у нее был занят бубликом и съесть его хотелось поскорее. Но и голова у нее была занята, только совсем не этим.
«Что-то здесь не так, — эта мысль тревожила ее все больше, но ни во что не оформлялась. — Может, нам не зря ничего не рассказывали про этот мир? Люди здесь какие-то… То выглядят странно, как тот с собакой… То вылупятся, как дикие. Здесь что-то совсем не так…»
— Думаешь, есть тут дети? — снова спросил Эви и припал к бутылке.
Забрав ее, Мира тоже напилась сладкой водички и, незаметно выпустив назад пузырьки, напомнила:
— А качели? Ты видел, чтобы взрослые качались?
— Прат качался! А здесь, может, вообще многие любят.
— Кто их знает… Они тут какие-то не такие.
Эви подхватил:
— Ага, и одеваются одинаково. Ты видела? Я даже испугался сначала.
— Они тоже испугались, — медленно процедила Мира. — Только вот чего, а?
Подергав плечами, он позвал:
— Пошли на качели! Вдруг там кто-нибудь из наших будет? Они хоть объяснят, что к чему.
— Из кого это — из наших?
— Ну, из ребят.
— Они не наши. Они — здешние.
Эви опять заупрямился:
— Все равно. С мальчишками… ну, или хотя бы уж с девчонками… всегда проще.
Тут Мира не удержалась:
— Ну да! А сам вечно возле Прата отирался. Он совсем даже не мальчишка.
— Он как мальчишка, — пояснил Эви, удивившись, что она сама этого не понимает.
Сунув в рот остатки бублика. Мира мотнула головой: «Пошли!» Они немного вернулись, по пути вежливо улыбнувшись людям, целой толпой стоявшим у железного столбика с какой-то буквой наверху.
— Чего это они здесь стоят? — шепотом спросил Эви и оглянулся. — Смотри, стоят!
— Ждут кого-нибудь…
— Пойдут куда-то? Давай и мы с ними!
Мира остановилась:
— Ты же хотел кого-нибудь из ребят найти!
— А! — опомнился он. — Надо сначала все разузнать… А вдруг здесь опасно?
— Что может быть опасного? Люди как люди. Только немного странные.
Они вошли в тот необычный прямоугольный ход, который проходил прямо сквозь дом. Здесь было холодновато и грязно. Кругом валялись скомканные фантики и маленькие бумажные трубочки с обожженными краями. Когда Эви наступил на одну, бумага лопнула и высыпалась горстка трухи. Присев, он понюхал и сморщился:
— Противно воняет! Интересно, что это такое?
— Узнаем, — пообещала Мира. — Смотри, там мальчишки!