– Садись, я испекла шарлотку с яблоками, – бабушка достала ещё чашку. Яша зашвырнул школьную сумку под кухонный диван и с наслаждением отхватил большой кусок пирога. – Начни сначала, я мысли не умею читать.
– Э-э…
И Яша изложил ей идею Барсука насчёт перехода в школу попроще, умолчав, конечно, об авторе. Бабушка одобрила эту авантюру слишком быстро.
– Мама против, – двигался к цели Яша: он хотел, чтобы перевод в новую школу сделала бабушка-профессор. Но Клавдия Михайловна неожиданно сменила тему:
– Знаешь, я решила уехать из Москвы. Насовсем.
– Куда?.. – дыхание Яши и очередной большой кусок шарлотки остановились у Яши во рту, причём большая часть пирога торчала наружу.
– На дачу, – сказала бабушка, отпивая чай. – Я хочу жить на природе.
У бабушки была дача в старом дачном посёлке рядом с деревней Пещоры, куда Яша часто приезжал летом купаться в озере.
– А… мама знает?
– Твоя мама знает.
– А… твоя квартира?
– Сдам.
– А работа?
– Я на пенсии, забыл? Пять лекций в месяц я оставлю.
– А как же я? – Яша оставил пирог.
Бабушка обняла внука и притянула к себе.
– Всё будет хорошо. А про школу я с мамой поговорю. У меня есть старая знакомая в одной такой… простой школе.
Но мама Марина ничего не захотела слушать и устроила такой скандал, что, в конце концов, Яше пришлось убежать из дома в парк, оставив наедине мать в истерике и бабушку, высоким голосом поносящую псевдо-образование.
В результате ничего не произошло, мама рассорилась с бабушкой, и Барсук куда-то пропал. Дверь Лапкиной квартиры молчала, несмотря на истошное «чириканье» звонка.
У Яши мелькнула мысль занять бабушкину квартиру, когда она переедет за город. Но кто же разрешит ему жить одному в шестнадцать лет? Кончилось дело совсем плохо. Однажды Яша, в очередной раз удрав от амбала Толика, позвонил в Лапкину дверь. Та открылась, но на пороге стояла незнакомая женщина, а за ней скакал по коридору пацан лет шести. Женщина заявила:
– Лапка? Какая Лапка?.. А её дома нет, я не знаю, когда будет, и приходить не надо – человек нездоров.
Дверь закрылась.
Следующая Руна оказалась щупленьким, но очень гибким пареньком в костюме карточного Джокера – жёлтые и чёрные ромбы покрывали гимнастическое трико, а на голове болтались три хвоста с бомбонами. К тому же Осс – так он представился – постоянно кувыркался, отжимался, подпрыгивал или сворачивался узлом, продолжая общаться, как ни в чем не бывало. Привела к нему учеников крупная чёрная курица по имени Чернилка. Дом Руны Осс был настоящим карточным домиком, даже коврик перед входом изображал бубновый туз.
Вошедшие внутрь дома ребята расселись на рассыпанные по полу разные геометрические фигуры – кубы, параллелепипеды, усеченные пирамиды и цилиндры. Пока они рассаживались, Осс перевернулся на турнике раз тридцать.
– Сели? – спросил он, раскачиваясь вверх ногами. И продолжил в том же положении: – Мой предмет – Символы и Знаки, а также Божественная Геометрия. Ну, и как ею пользоваться. К примеру, если вы на Доске заметили улитку или её изображение, то ясно, что вам надо немедленно явиться сюда. Сигнал явки, знак.
Тут дверь отворилась, и в зал вошла старушка. Она подошла к гимнасту-учителю, о чём-то посовещалась с ним и вышла, не замечая никого. Кого-то она Яше очень напоминала, но вспомнить помогла Эльвира:
– А… я извиняюсь, это, случайно, не Баба Яга? – спросила она Осс, а ребята прыснули.
– Она самая, если вам так видится. Кстати, тоже символ.
–Символ чего? – спросил Серый.
– Символ смерти, к примеру, мин херц.
– Это элементарно: у неё к поясу привязана авоська с голым черепом, – шепнул Серый.
– Что же, полагаю, вы заметили, господа, что я – Шут, Джокер. Скажу хуже, я – пересмешник Бога. Не волнуйтесь, Он обожает юмор. Отсутствие юмора – ограничение, а у Всевышнего их нет, ибо Он – ВСЁ. Что мы имеем на сегодня, кроме Бога? Как и всегда – пустоту, много пустоты! Что есть пустота, леди? – и Осс неожиданно обратился к Расе.
–Тьма.
– Верно, моя госпожа. Ни что иное. Непаханая зона. Невежество. Темнотища. Милая, старая темнотища. Но мы – зачем-то волшебники, а? Из чего, думаете, они всё делают? Из ничего. Или из себя. Как и Творец миров когда-то. Это нормально.
Тут курица Чернилка вскочила ему на голову и закукарекала.
«Вот это урок!» – у Якова мелькнула мысль-смешинка.
– А это не петух, случаем? – спросил Антон. – Она кукарекнула только что.
– То петух, то – курица. Когда как. Чернилка-Чернилко. Загадочное животное, – Осс пересадил Чернилку на горшок с землёй и насыпал ей туда пшеницы из коробки с изображением обширных золотых полей. Потом он опять повис на турничке: