– Правильно. Потому что Вода здесь ведёт, водит и ведает, – раздался чей-то необычайно мелодичный голос, и друзья увидели, что на другом конце озера стоит женщина в длинном голубом платье, а голову её покрывает прозрачная вуаль, спускающаяся до травы и лежащая на ней. – Я Руна Лаг, Руна Воды и Хранительница Пасти Дракона. Мы ещё встретимся с вами, и я приму вас.
– Братцы, – раздался сзади знакомый хрипловатый собачий голос, и мальчики, обернувшись, увидели на тропке Тузика и Дару. – Быстро отсюда, а то на Праздник опоздаете!
– Сегодня Праздник Зимнего Солнцестояния и вы приглашены на Вершину Спирали, – строго сказала Дара, а в её глазах Яша прочитал явное желание схватить обоих нарушителей за штаны зубами.
Друзья обернулись, чтобы попрощаться с Лаг, но на другой стороне озера никого не было.
Премудрый оленёк Сиро остался на пороге Дома Красной Герани, а группа учеников, следовавшая за Солом, пребывала в волнительном молчании, пока они поднимались по ступеням лестницы, которая вела туда, куда все мечтали попасть с первого дня в Доле – на Вершину. Тузик сказал:
– Как ты помнишь, на Вершине расположен Дворец Двадцати Четырёх Алмазных Колонн, Дом Руны номер двадцать пять, последней. Или Нулевой. Там же находится исток речки Улитки, которая по спирали… вниз с водопадами… это ты помнишь. А, да, там внутри будет возможность переодеться в праздничный наряд по выбору. И главное, потанцуй с девушкой.
Яша усмехнулся и потрепал друга детства за единственным ухом.
Когда ступени, закручивавшиеся спиралью, кончились, группа оказалась на площадке перед абсолютно круглым прудом с мраморными берегами, через который вёл изящный мраморный мостик, с ажурно-вырезанными ветвями и листьями, словно прозрачные кружева дышали воздухом, как живые. В пруду бил большой ключ и Яша догадался, что именно это – исток Улитки, которая выводила из мраморного круга свои воды направо, по часовой стрелке, вниз по спирали.
По ту сторону мраморного мостика ничего не было. Ребята стояли молча в полном изумлении, только Раса смотрела с восторгом на что-то за мостиком. Сол, одетый в праздничное платье короля, повернулся к ученикам и сказал:
– Дорогие мои. Я поздравляю вас с Праздником Зимнего Солнцестояния. Веселитесь, чтобы наполниться неземной силой радости и передать этот свет другим. Когда вы увидите Сиро, это знак возвращения. Итак…
Он повернулся и пошёл. Все тихо двинулись за ним, первыми – Раса с Махой. Яша набрал полную грудь воздуха.
После мраморного мостика Яша сразу же обнаружил себя в бело-облачном коридоре, и тут кто-то сразу же схватил его за руку и утянул в сторону, прямо в облако. Теперь Яша стоял в круглой комнатке со стенами опять из белого пара, а перед ним парил в воздухе голый годовалый младенец мужского пола с крылышками и смеялся. Яша тоже почему-то разразился звонким хохотом, потому что почувствовал себя в мультике – среди облаков и с крылатым херувимчиком! Пушистые крылышки действительно трепыхались у малыша за спинкой.
«Я – не один, нас всегда столько, сколько гостей. Выбирай, и быстро переодевайся, это всё игра!» – весело телепатировал информацию ангелочек, а Яша внезапно обнаружил перед собою зеркало до пола, а в нём себя, но!
Словно в кино Яша видел себя в костюмах разных эпох, народов и сословий. Классический чёрный фрак времён Карла Маркса сидел на Якове отменно, но был чужим. Расшитые парчой одежды византийского императора – не по возрасту придавали пафоса. А вот голые ноги римского полководца показывать Махе не очень хотелось. И когда, наконец, он осознал себя уютно в костюме вельможи шестнадцатого века, словно с картины Гольбейна, с пышным коротким воротником вокруг шеи, коротком плаще из тёмного бархата и парчи. Тут его палец сам ткнул в зеркало и смена нарядов прекратилась.
Яша видел себя совершенно новым, и в то же время, теперешний облик его с распущенными до плеч волосами, медальоном на мощной цепи, мягких бальных туфлях, показался ему очень знакомым и привычным.
«Да, да, ты проживал во времена королевы Елизаветы Английской, был на скромной службе при дворе. Там тебя, правда, казнили… ладно, забудь. Торопись!» – «прикреплённый» к Яше ангелочек казался вездесущим. Херувимчик юркнул в облако и Яша – за ним, туда, откуда слышалась музыка.
Зал Праздников напоминал внутренность гигантской ракушки, по спирали поднимались в бесконечность балконы, на которых находились какие-то неразличимые из-за жемчужной дымки гости. От них явственно исходил свет, как от светильников. Спиральные балконы подпирали те самые Алмазные Колонны, о которых столько слышали студенты-новички Улиткиного Дола, – прозрачные, стройные, с разветвлениями, напоминающими ветви деревьев.