– Это золото и алмаз. Помогает мамам. Не снимай.
И тут же опять заиграли трубачи. Женя сказала «спасибо», наклонив к браслету лицо, по которому потекли слёзы. Гномы захлопали в такт музыке, а процессия, также медленно объехав фонтан, стала удаляться по гномьей дороге в Гору. И только ближе к въезду грянули опять барабаны. Кукорь пояснил:
– Барабанят подальше от ребёночка, чтобы не напугать его.
Ребята разбрелись с гномами по их магазинчикам. Маха сказала Яше:
– Я читала в сказках, что гномы опекают малышей…
– Гномы обожают опекать младенцев. Мы укладываем их в люльку и показываем такие кристаллы на цепочках – как звёзды! – сказал Лук, подслушав Маху.
– Про кошек забыл? – вставился Кукорь. – Приходят к ним все местные кошки по очереди: играют и греют. Ну и воспитывают.
– А потом мы сделаем ему игрушки из шерсти, дерева, кристаллов и камней, – добавил Лук.
– И глины, – заключил обзор услуг Кукорь.
– А что, тут это… часто случается – младенцы? – спросил Яша.
– Ну, студенты Дола есть же и взрослые, – напомнила Маха.
– Права, девочка, – деловито сказал Кукорь.
Но Лук придержал его за рукав:
– То ты говоришь, то я. Теперь моя очередь два раза. – И он сказал Махе и Яше: – Пошли в наш магазин, посмотрим. И второе: вам привет от Кородублей.
Яша вдруг вспомнил, что о Кородубле и его жене говорил ему Готик, но откуда они…
– Нам кристаллы сообщают, – показал свой кристалл в кармашке жилетки Кукорь. И добавил, указывая на дарёный Барсуком аметист на яшиной груди: – Вот у тебя твой говорит тоже, слышишь?
– Чего ты пристал? – вступился Лук. – Когда надо – услышит.
– Так вот, – продолжал Кукорь. – Твой сказал моему, а я – тебе, что один мальчик сказал Кородублям про тебя, что когда ты придёшь, тебя к ним провести.
У Яши мелькнуло: « Мальчик – это точно Готик».
– Но сначала к нам, – пригласил Лук.
Лук торговал ароматными корешками в вязаных мешочках с золотыми шнурками. Мельком оглядев в стёклышках своего окна «добрые дела» своих гостей, кивнул и положил перед ними по мешочку.
Кукорь предложил Махе золотую цепочку под будущий кристалл.
– Пошли, кристаллы рядом, – и он повёл ребят в соседний домик к гному ТУфлеру.
Туфлер так очаровался красотой девушки, так сиял и улыбался, что совершенно не заметил Яшу. Гном достал розоватый рубин в золотой оправе, ловко надел его на цепочку и затем Махе на шею. Потом он любовался своим подарком, потом ещё подарил прозрачную коробочку, внутри которой находился бутон розовой розы, живой и свежий.
– Если вы захотите, – сказал Туфлер на прощание, – вы можете украшать им своё платье много раз. Но потом опять в коробочку.
Магазин Кородублей располагался на улице Бархатцев. Это была лавка костюмов разных эпох. Здесь были и шляпы, и туфли, и камзолы, и плащи, – создавалось впечатление, что посетители попадают в костюмерную на киностудии.
Маха так веселилась, хватая всё подряд, что Кородубии пришлось взять её под свою опеку. Гномиха подобрала ей великолепно сшитое платье из бархата малинового цвета эпохи Леонардо да Винчи, изумрудно-бархатный берет, и подарила пару фиолетовых туфелек.
– Вам же уже три новых Руны добавили? – спросил Кородубень, приглаживая ладошками на Яше костюм с картины Рафаэля тёмно-зеленого бархата. Яков видел себя в зеркале – картина эпохи Возрождения! Теперь он вполне пара для Махи…
– Ежели вы хотите, можете носить костюм любого времени истории Земли, – важно продолжила речь мужа Кородубия.
– Не стесняйся шоссов! – строго ответил гном на мысль Яши о своих новых тёмно-фиолетовых «колготках». – И это не колготки.
Вообще одежда была очень красивой: облик Яши дополнял короткий плащ и мягкие туфли. В этой одежде было удивительно удобно и… привычно! Словно бы носил это всегда. Маха смотрела на него совсем другими глазами.
– Ты похож на принца.
А Яша видел перед собой красавицу из сказки: Маха приколола розу от Туфлера к своему берету, рубин играл огнями на её шее.
– Сейчас бы ещё в Венецию – на гондоле с фонариком покататься, да? – спросила она, заглядывая Якову в глаза.
Он думал о том, что чувство любви к женщине, к девушке здесь ощущается совсем по-другому – оно лёгкое! Нет плотных желаний, нет жажды, сомнений, ревности!..
Яше показалось, что Маха прочитала его мысли, но он не отвернулся, а прямо посмотрел ей в глаза.
– Пошли гулять? – предложила она, взяв его за руку.
– Вам туда, – сказали Кородубли хором и указали на незнакомую мощёную дорожку, и Яша с Махой пошли.
Дорожка вилась вниз и привела их к обратной стороне Горы Улитки. Здесь они явно никогда не были. На их немой вопрос из кустов возник Тузик, а с ветки цветущего дерева олеандра слетел Махе на плечо её попугай Сентябрь.