В течение двух лет они встречались, несмотря на протесты ее семьи. Мартин был не только на два года старше Патриции, но и белым. В то время единственным членом семьи, который поддерживал их отношения, был старший брат Патриции, Аарон. Аарон судил о Мартине не по цвету кожи или национальности, а по тому, какой он человек и как относится к его младшей сестре.
Именно Аарон появился в здании суда, когда она вышла замуж за Мартина в день своего восемнадцатилетия.
Именно Аарону она позвонила, прося его стать крестным отцом их ребенка, когда узнала, что беременна.
И именно Аарон стоял рядом с ними, держа ее и дочь за руки, когда они опускали мужа Патриции в землю.
— Тио Аарон был бы здесь, если бы мог, но вы же знаете, как это бывает с секретной службой и репортерами. Когда ты — президент Соединенных Штатов, редко бывают такие личные моменты. Черт возьми, он даже не смог бы навестить тебя, мама, в больнице, если бы это не была крупная постановка, — она подняла лицо и посмотрела на медленно падающие листья. — Я скучаю по тебе, мама, так скучаю. Но я рада, что ты больше не сопротивляешься, не испытываешь больше боли, и я знаю, что ты рада вернуться к папе.
Она посмотрела на надгробие своего отца. Он был так молод, когда умер. Сейчас ей было столько же лет, сколько и ему, когда его не стало, но он так много успел сделать за это короткое время.
Он защищал свою страну, женился на любимой женщине и родил ребенка. И все это всего за двадцать четыре года.
— Ты всегда помнила его живым ради меня, мама. Говорила мне, как сильно я похожа на него, хотя мы обе знаем, что я больше похожа на тебя. Как бы он ни гордился мной, но я знаю, что больше всего он гордился бы тобой. Ты та, кто никогда не сдавался, кто никогда не отступал. Ты ведь не только меня, но и себя отправила учиться в юридическую школу. Затем я стала профессором, как и ты, мама.
— Боже, если бы я могла сделать хотя бы половину того, что сделала ты, мама, достигнуть бы половины тобою содеянного… я бы считала, что жизнь удалась, но я сомневаюсь, что это когда-нибудь произойдет. Не сейчас. — Триша вытерла слезу со щеки и резко тряхнула головой. Сейчас на это не было времени. — Я все испортила, мама. Мне не следовало оставлять девочек. Только не с Питером. Но я не знала, что еще делать. Я позволила Карли и Мики смотреть видео на моем телефоне, пока он не сел. Когда стало поздно и Питер приехал, я не могла дозвониться Лизе, чтобы убедиться, что она послала его. Я должна была знать, что Лиза никогда не позволит этому человеку присматривать за ее детьми. Но когда я это сделала, было уже слишком поздно. Лиза и девочки исчезли, а Питер нес какую-то чушь о рычащем семифутовом гиганте. Я провела последние четыре месяца, пытаясь найти их, мама. Я даже попросила тио о помощи, но они словно исчезли с лица Земли.
Неожиданно треск ветки заставил ее обернуться, но прежде чем она успела осознать то, что видела, ее мир погрузился во тьму.
* * *
Глаза Верона расширились, когда Улл вошел в корабль, неся на руках женщину в бессознательном состоянии. Они не планировали исполнить миссию таким образом.
— Что, во имя Богини, ты делаешь?! — зарычал Верон. — Королева Лиза отдала четкий приказ, чтобы с женщиной связались, а не похищали!
— Я не подчиняюсь приказам женщины, — прорычал Улл в ответ, осторожно укладывая самку на кушетку в своей каюте. — То, чего хотела Королева, никогда не было возможным, особенно когда ей было слишком «неудобно» сопровождать нас.
— Неудобно? — Верон почти кричал. — Она с потомством! Грим ни за что не позволил бы ей путешествовать без него, но он не мог оставить Луанду, не сейчас, когда у него так много женщин, которых нужно защищать.
— Тогда она не должна была участвовать в этом разговоре, — возразил Улл.
— Именно у нее была вся необходимая нам информация, — напомнил он Уллу. — Она — та, кто знал, с кем нам нужно связаться, — Он указал на женщину на диване. — С ней.
— И теперь мы это сделали, — ответил ему Улл.
— Только не в этом смысле, — Верон разочарованно провел рукой по волосам. — Мы явились сюда, чтобы вернуть тех, кто был похищен, а не забирать еще.
— Мы явились сюда, чтобы заключить договор с Землей и защитить ее от ганглианцев и залудианцев. В свою очередь, они дадут нам доступ к своим самкам, — Улл озвучил ему самый упрощенный аспект плана.
— Ты же знаешь, что Рэй хочет сделать нечто большее, — парировал Верон. — Он хочет покончить с Великой инфекцией. Для всех видов.