— Извини, просто Дэймон узнал о твоем приезде только сейчас. В последнее время он был слишком занят, и мы не виделись. А по телефону говорить об этом не очень удобно.
Чери понимающе кивает.
— Ясное дело. Как ты вообще справляешься со всем этим? Я уверена, что для тебя это было шоком, но...
— Мама и папа навсегда останутся для меня моими истинными родителями, но я счастлив, что наконец-то смогу получить ответы на вопросы, которые давно меня мучили. И я хочу помочь тебе всем, что в моих силах.
— Помочь? — уточняю я, хотя, наверное, не должен лезть не в свое дело.
— Тете Чери нужно перекантоваться где-то несколько дней, пока она проходит экспериментальное лечение в городе. У нее рассеянный склероз.
Вот дерьмо.
— Мне очень грустно это слышать.
Чери машет рукой в ответ.
— Все в порядке, обещаю, надолго не задержусь. И я вовсе не против поспать на диване.
— Ты можешь занять мою кровать, а я перемещусь на диван, — предлагает Мэддокс.
Я бросаю взгляд на диван, на котором с трудом умещается моя сестра-коротышка. Мэддокс ни за что не сможет там уместиться.
— Ты мог бы остаться у меня, — неожиданно для самого себя выпаливаю я.
Возможно, я поторопился. Но слова слетают с моих губ раньше, чем я успеваю все обдумать, потому что мне не нравится думать о том, что снова не увижу Мэддокса несколько дней после проведенной вместе ночи. Тем более он сказал, что это ненадолго.
Мэддокс ухмыляется.
— Или я мог бы на время перебраться к Дэймону.
Чери улыбается.
— Как насчет того, что я угощу вас поздним завтраком в знак благодарности?
— Оу, отлично, — немного неуверенно отвечает Мэддокс.
Несмотря на то, что мне нужно возвращаться домой, чтобы заниматься, я поддерживаю это. Нарушение графика после того, как я ничего не сделал вчера вечером, выйдет мне боком, но, кажется, Мэддокс чувствует себя с Чери не в своей тарелке. Он рассказывал, что она хиппи и пропагандирует свободную любовь и все такое, но, вероятно, тяжело узнать, что та, кого ты всю жизнь считал мамой, не твоя мама.
Мы пришли в закусочную в квартале от дома Мэддокса, и Чери пристально смотрит на нас, как только официантка принимает заказ.
— Надеюсь, вы не будете против, что я это говорю, но твой отец дал мне понять, что вы не вместе.
Мэддокс уже доложил родителям о нашем расставании? Это входило в план, но я не думал, что он реализует его столь поспешно.
— А, ты об этом, — отвечает Мэддокс. — Не думал, что мой отец такой болтун. Когда я приезжал с Дэймоном домой, мы были просто друзьями. Но сейчас мы...
Я заинтересованно смотрю на него. И кто же мы? Он утверждает, что хочет отношений со мной, но еще слишком рано для того, чтобы называть меня своим парнем. Одна ночь еще не повод называть это отношениями.
— Больше, чем друзья, — подытоживает Мэддокс.
Это я в состоянии принять.
— Это долгая история, — вступаю в разговор я. И мне не терпится услышать то, что я пропустил. — Что это за исследования, в котором Вы участвуете?
Руки Чери слегка трясутся, она убирает их под стол, чтобы это скрыть.
— Это клиническое испытание нового препарата, замедляющего развитие склероза. Так как на данный момент болезнь развивается у меня гораздо быстрее, чем предполагалось, я – идеальный подопытный кролик.
— Очень надеюсь, что это поможет, — произносит Мэддокс.
— Я даже не буду знать, в какой группе нахожусь. Я могу быть в контрольной группе, которая получает плацебо, но терять мне уже нечего. Во всех смыслах. Я уже спустила на лечение все свои сбережения.
— У Вас нет медицинской страховки? — Я стараюсь говорить так, чтобы никто не подумал, что это осуждение.
— Моя страховка покрывает некоторые расходы, но далеко не все.
— Как же ты собираешься платить за лечение? — интересуется Мэддокс.
— Стоимость экспериментального лечения покрывает компания, которая его проводит.
— Тогда мы действительно должны надеяться, что это сработает, — заключает Мэддокс.
Когда нам приносят еду, Чери снова возвращается к расспросам о жизни Мэддокса. Когда тот говорит, что у него всегда была тяга к путешествиям, она просто светится от счастья.
— Ты унаследовал это от меня, — говорит она.
— Наверное, ты права. — Мэддокс улыбается, как и Чери.
Я не думаю, что это связано с генетикой, но оставляю свое мнение при себе. Я не настолько придурок. Они наконец-то нашли что-то общее. Я не собираюсь этому мешать.
К тому времени, когда мы закончили с едой, Чери почти составила готовый туристический маршрут для Мэддокса со всеми местами, которые он должен посетить, и всеми вещами, которые он должен сделать, когда представится такая возможность. Это звучит так здорово, что я ловлю себя на мысли: что хочу сделать путешествовать вместе с ним. Но я осознаю, что еще рано об этом думать. Я считаю, что и так уже слишком сильно влез в жизнь Мэддокса, пригласив его пожить у себя несколько дней. Это может выглядеть, словно я подцепил себе мужика для развлечений на время.