Девушка принялась протискиваться вперед. На голову посыпалась земля. Вампир вздрогнула, на мгновенье представив перспективу оказаться погребенной здесь заживо — без возможности умереть. Ей хотелось кричать и царапать стены когтями. Ульрика проползла примерно два собственных роста, когда туннель резко повернул влево. Темень была такой, что даже сверхчувствительное зрение не помогало увидеть хоть что-то. Она только слышала шорох собственных движений, но не могла оценить ни протяженность туннеля, ни его направление. Ульрика предполагала, что в какой-то момент проход повернет вверх, но он так и не повернул. Меч, которым она ощупывала пространство перед собой, уперся во что-то твердое. Ульрика ткнула посильнее и поняла, что перед ней камень. Она нервно стиснула челюсти, подползла и потрогала препятствие. На ощупь оно оказалось гладким и, без сомнения, каменным. Глупцы, создавшие туннель, уперлись в фундамент одного из соседних склепов!
Осторожно обследуя камень перед собой, Ульрика надеялась обнаружить поворот туннеля, но вместо этого пальцы скользнули по зазубренному краю. Ульрика провела рукой по грубому каменному козырьку. В стене была пробита дыра. Вампир засунула туда руку, коснулась гладкого мрамора, ощупала узкий квадратный туннель, облегченно вздохнула и посмеялась над собственной недогадливостью. Упыри прокопали проход из одного склепа в другой и оба входа спрятали в погребальных нишах. Она протолкнулась через дыру в мраморной стене. В конце ниши, разумеется, обнаружилась бронзовая табличка, преграждающая проход.
Девушка нажала на доску. Ее затрясло при мысли, что упыри могли вспомнить про запасной выход и запереть его снаружи. Или по крайней мере завалить наружную дверь и из этой усыпальницы тоже.
Табличка дернулась и начала падать. Дрожащими руками Ульрика успела схватиться за край, прежде чем доска рухнула на пол. Вампир аккуратно положила ее и огляделась. Через дверь слева в помещение падал свет. Ульрика находилась в склепе, очень похожем на тот, который покинула, — три стены увешаны мемориальными досками, в четвертой дверь, за ней видна лестница. Вот только здесь не было ни упырей, ни костра.
Ульрика выскользнула из дыры, поднялась на ноги и повернулась к лазу.
— Хольманн! — громким шепотом позвала она. — Иди сюда!
Некоторое время девушка прислушивалась, гадая, достигнет ли ее голос ушей храмовника через все повороты. Вскоре в туннеле послышались возня и шорох. Ульрика вздохнула с облегчением, вытащила меч из ниши, направилась к лестнице и поднялась к выходу.
Надземная часть этого мавзолея была круглой, а во всем остальном склеп очень походил на тот, в котором обосновались упыри, за одним важным исключением. Сквозь пустой проем выломанной двери виднелось небо. Ульрика задрожала от волнения. Свобода оказалась на расстоянии вытянутой руки.
Вампир на цыпочках спустилась в склеп и стала ждать у выхода из потайного туннеля. В глубине лаза вспыхнул огонек, появилось лицо Хольманна. Охотник широко открыл глаза от напряжения и обливался потом. Увидев Ульрику, рыцарь заметно успокоился и продолжил ползти к выходу.
— Дверь наверху открыта, — сказала она и помогла выбраться из узкой ниши. — Мы свободны. Пойдем.
Ульрика направилась к лестнице.
— Подожди, — сказал храмовник.
Девушка, сгорая от нетерпения выбраться, повернулась к нему.
— Ну что? Мне надо идти. Сейчас же!
— И я должен пойти с тобой.
Ульрика заскрипела зубами.
— Я тебе уже сказала. Об этом не идет и речи. Возможно, там в засаде сидит только тварь, с которой мы уже сталкивались. Но я должна защищать госпожу — и от чудовищ, и от охотников на ведьм. От всего, что может причинить ей вред.
Хольманн шагнул вперед и принялся стряхивать грязь с коленей и пол длинного пальто.
— Сколько ворот отделяет тебя от этого поместья в пригороде? Сколько до него миль? Летать умеешь?
— Ты о чем? — переспросила Ульрика.
Он постучал по краю своей шляпы.
— Охотник на ведьм — это ключ к любым воротам, — произнес Хольманн. — Для исполнения обязанностей ему может понадобиться лошадь или повозка, и никто не посмеет отказать. Если хочешь добраться до места как можно быстрее, я — твой пропуск.