— Я в долгу перед вами. Вы спасли мне жизнь. Обучили ламийскому стилю выживания. Поэтому я стану верно служить вам. Но я не ваша рабыня. Я не собака.
Ульрика горько засмеялась.
— Ха! Вы говорите, что вы — мой друг. Говорит ли друг «сядь и жди» и ожидает ли он, что друга осчастливит косточка и миска с водой?
— Хватит! — рявкнула Габриелла и продолжила уже мягче: — Да. Я поступаю так именно потому, что я ваш друг. Я знаю, что вы чувствуете себя связанной по рукам и ногам. И я знаю, что жестоко дарить вам одежду, не давая возможности ее надеть. Но, как я уже говорила, скоро все изменится.
— Когда? — воскликнула Ульрика.
— Скоро, — сказала Габриелла. — Вампиры живут долго, любовь моя. И рано или поздно получают все, что хотят. Когда наше положение станет не таким шатким, когда мы снова опутаем правителей Нульна интригами — тогда мы сможем позволить себе гораздо больше. Наберитесь терпения. Вы обретете и друзей, и свободу. Вы сможете гулять где захотите и скакать верхом куда вам в голову придет. Но не сейчас. Придется немного подождать, извините.
Ульрика задрожала от разочарования и стиснула дублет так, что бархат начал расползаться. Но вдруг ее порыв угас.
— И вы простите меня, госпожа, — сказала она. — Я знаю, мы должны быть осторожны. Я знаю, нужно просто потерпеть. Просто…
— Просто вы не рождены жить в четырех стенах, — закончила Габриелла.
Она шагнула к Ульрике и обняла ее.
— Я знаю. Вы — дитя бескрайних равнин Кислева. Думаю, что замкнутый образ жизни, который ведут ламии, заставляет вас страдать сильнее, чем необходимость пить кровь.
Габриелла поцеловала Ульрику в щеку.
— Я обещаю вам, дорогая. Вы помчитесь по бескрайним равнинам, но… — Она подняла подбородок Ульрики и посмотрела в ее глаза. — Но вы должны кое-что пообещать и мне.
— Что именно, госпожа? — спросила Ульрика.
— Вы должны пообещать повиноваться мне, — сказала Габриелла. — Оставаться здесь, в доме, пока я не разрешу выйти. Вы должны позволить мне решать, когда можно выходить и с кем можно разговаривать. Эти ограничения — ненадолго. Но пока я их не сниму, у меня должно быть ваше слово, что вы станете соблюдать их.
Ульрика заколебалась. Она чувствовала себя так, словно Габриелла запихивает ее в сундук с дублетами и сапогами и плотно закрывает его. Она хотела бежать. Она хотела увидеть обе луны. Но в то же время она знала, что графиня права. Сейчас это слишком опасно. Они находились в чужой стране, людей которой все еще будоражили недавние события.
Ульрика со вздохом кивнула.
— Очень хорошо, госпожа. Я буду подчиняться вам. Даю слово оставаться дома и разговаривать только с тем, с кем вы разрешите.
Ульрика почувствовала, как расслабились руки Габриеллы вокруг нее. Графиня улыбнулась и погладила девушку по щеке.
— Спасибо, дорогая, — сказала она. — В один прекрасный день вы получите все, что я пообещала.
Габриелла поцеловала ее еще раз, развернулась и взяла перчатки.
— Я хотела бы гораздо подробнее обсудить это все с вами, но я должна идти. Я вернусь до рассвета. Попейте крови горничной, если проголодаетесь. Я сказала дворецкому, он принес новых книг из книжной лавки. Вам будет чем заняться.
— Спасибо, госпожа, — сказала Ульрика.
Девушка проводила Габриеллу до черного выхода из дома. Там ожидала служанка с плащом.
— Берегите себя.
— Обязательно, — ответила Габриелла.
Горничная накинула на плечи хозяйке плащ, открыла дверь и проводила вышедшую во двор графиню реверансом. Ульрика отвернулась. Девушка закрыла дверь. Ульрика услышала, как в замке поворачивается ключ, остановилась и обернулась. В руке горничной ключа не было. Дверь закрыли снаружи.
ГЛАВА 3
ПОБЕГ
Ульрика пробралась мимо горничной к двери и подергала ее, чтобы точно убедиться. Дверь оказалась заперта. У вампира мурашки побежали по спине, кожу покалывало от ужасного предчувствия. Она бросилась через весь дом к входной двери. Она тоже была закрыта.
Ульрика повернулась к горничной, которая последовала за ней. Глаза служанки были широко открыты.
— Приведи сюда дворецкого. С ключами!
Девушка поспешила исполнять приказание. Ульрика кружила около двери. Ее длинные юбки шуршали по полированному деревянному полу. Явился заспанный дворецкий со связкой ключей в руках.
— Открой дверь, — приказала Ульрика.
— Да, миледи, — ответил дворецкий.
Он вставил ключ в замок и попытался повернуть его в ту и другую сторону. Затем с поклоном обратился к Ульрике.