— Да что с вами? Хотите жить под каблуком этой ужасной женщины всю оставшуюся вечность? Как вы вообще позволяете ей так с собой обращаться? Вы же как кукла в коробке. Разве вы не предпочли бы умереть свободной, чем жить в клетке?
Фамке повесила голову.
— Извините, Ульрика. Я трусиха.
Ульрика застонала. Она уже хотела перекинуть девушку через плечо и силой перетащить ее через стену. Но тут на веранде открылась дверь. Из нее появились леди Гермиона и двое ее рыцарей. Фамке пискнула.
— Что здесь происходит? — холодно спросила Гермиона, спускаясь на лужайку.
Ульрика хотела наброситься на нее, но вместо этого отвесила поклон.
— Из-извините, леди Гермиона. Я тут прогуливалась, услышала, как играет госпожа Фамке, и решила заглянуть, просто засвидетельствовать свое почтение.
— Понятно, — сказала Гермиона и стремительно перелетела через лужайку.
Рыцари последовали за ней, расходясь широким полукругом, чтобы окружить Ульрику.
— Светская беседа через стену сада.
— Ах да, госпожа, — сказала Ульрика. — Я-я знаю, что мне следовало войти через главную дверь, но я хотела удиви…
— То есть, когда вы спрашивали мою дорогую Фамке, — перебила ее Гермиона, — неужели она предпочтет жить в клетке, чем умереть свободной, это была просто светская беседа?
ГЛАВА 4
СТЕНЫ НУЛЬНА
Ульрика попятилась, с трудом сдерживаясь, чтобы не схватиться за меч. Фамке тоже отпрянула.
— Боюсь, вы плохо расслышали, госпожа, — сказала Ульрика.
— Да? — переспросила Гермиона. — И что же вы говорили на самом деле?
Ульрика открыла рот, но ей ничего не пришло на ум. Она проклинала себя. Графиня Габриелла сейчас бы наплела Гермионе с три короба. Габриелла никогда не лезла за словом в карман, но Ульрике так и не выпало случая обучиться светской болтовне. Она бросила взгляд на Фамке, но ту словно паралич разбил от страха.
— Я… не помню, — выдавила Ульрика.
Гермиона бросила на нее испепеляющий взгляд.
— Если Габриелла прислала вас заморочить голову моей воспитаннице, вам следовало гораздо лучше подготовиться.
Она небрежным жестом указала на рыцарей, которые спешили из дома на помощь товарищам.
— Давайте сюда меч. Посидите тут, пока графиня не пришлет за вами.
Ульрика отступила еще на шаг и врезалась спиной в кусты. До стены сада оставалось рукой подать.
— Конечно, — сказала она. — Я…
Она резко толкнула Фамке на Гермиону, развернулась и бросилась бежать, ломая кусты. Гермиона яростно вскрикнула, а затем принялась громко произносить заклинание. Звуки его обжигали уши. Рыцари тоже завопили и бросились в кусты вслед за Ульрикой.
Девушка не оглядывалась. Нельзя было терять времени. С дерева, мимо которого она бежала, низко свесилась ветка. Ульрика вскочила на нее и, как кошка, перемахнула от ствола на стену. Воздух над стеной задрожал и сгустился. Гермиона закончила плести чары. Они потащили Ульрику назад. Она зависла в воздухе, барахтаясь, как муха в меду.
Рыцари Гермионы добежали до нее и принялись подпрыгивать внизу, пытаясь схватить за лодыжки.
Ульрика боролась с застывшим воздухом. Она отталкивала его руками и самим своим рассудком. «Дай мне уйти! — завопила она мысленно. — Отпусти меня!»
Вдруг невидимая рука разжалась и выпустила Ульрику. Та грохнулась на булыжную мостовую, упав на колени и локти. Вскочила и побежала. Из-за стены доносились голоса рыцарей Гермионы:
— Снимите чары, госпожа!
— Она сбежала!
— Эй, там, несите факелы!
— Прощайте, Фамке! — крикнула Ульрика через плечо.
В конце переулка она свернула налево и помчалась прочь по безлюдным улицам, все время меняя направление. Она не задумывалась, куда бежит. Шума погони пока не слышалось. Но что Ульрика знала о способностях Гермионы? Единственное — что та умела летать. Хотя вряд ли Гермиона станет барражировать над Нульном прямо в своем красивом платье. Ламии добиваются своего другими способами.
Вдруг Ульрику пробрала дрожь.
«Нет, — подумала она. — Метаться в ночном небе над Нульном Гермиона точно не станет».
Ламийский способ получать желаемое заключался в использовании влияния и положения в обществе. Гермиона не бросится в погоню лично. Она подаст в розыск. Ульрика всем телом почувствовала, как стены Нульна сжимаются вокруг нее. Следовало покинуть город до того, как Гермиона захлопнет перед ней все ворота. Бегая кругами, как тупой гоблин, Ульрика и так потратила слишком много времени.
Она остановилась и огляделась, пытаясь понять, где находится. Вокруг простирались зубчатые стены и возносились к небу шпили Храмового квартала. Соборы Зигмара, Шалльи и Мирмидии возвышались вокруг нее. Дура! Она выбрала самое ненужное направление из всех возможных и уже почти достигла Садов Морра. Ульрика повернулась и двинулась на юг — уже не бегом, но быстрым размеренным шагом. Про себя она молилась богам, чтобы не опоздать. Но боги к молитвам вампиров не прислушиваются.