Там обнаружился загон для животных с высокими стенами, но без крыши, в котором ютились десятка два полуобнаженных молодых девушек. Судя по виду — из беженцев. Ульрика сначала удивилась, почему они просто не перелезли через стены загона и не сбежали. Но, присмотревшись повнимательнее, поняла почему. Кто-то спал, кто-то плакал, другие сбились кучкой, пытаясь спастись от холода, но все были в синяках, голодны и несчастны. Ни одной из девушек не хватило бы ни сил, ни присутствия духа, чтобы попытаться преодолеть стены загона. Ярость вскипела в Ульрике. Она впилась когтями в балку, на которой лежала. Рассказы о пропавших, несчастная, принесенная в жертву в подвале, в руинах, а теперь еще и эти бедняжки. Какая жестокая судьба им уготована? Их продадут в бордель или еще того лучше — рабынями в заморские края?
Ульрика зарычала. Нет, ни рабынями в чужеземном краю, ни проститутками эти девушки не станут. Они получат свободу прямо этой ночью. Вампир развернулась на балке и снова направилась к выходу. Теперь у нее больше чем достаточно поводов убить Газнаева. Если изначально она руководствовалась только своим голодом и тем, что Газнаев — злодей, а именно ими Ульрика и решила питаться, то теперь выяснилось, что он не просто бандит, который вытрясает деньги из мелких дельцов под предлогом их «защиты» и грабит слепых девушек. Похищение и торговля людьми — это варварство, только хаоситы промышляют этим. Она не потерпит ничего подобного в своих владениях. Ульрика пройдет сквозь его прихвостней, как нож сквозь масло. Смерть Газнаева не будет быстрой; и, прежде чем она закончит с ним, он отдаст ей ключи от этого загона.
Голоса за дверью стали громче. Ульрика остановилась. Щелкнул засов, дверь распахнулась. Двое бандитов вошли на склад, один — крупный мужчина с бычьей шеей, другой — тощий и сгорбленный.
— Пойди разбуди шлюх, — сказал Бычья шея, а сам двинулся к погрузочным воротам. — Покупатель будет здесь с минуты на минуту.
— Да, Ленк, — сказал Тощий.
Ульрика замерла, когда он прошел под ней. Бычья шея сдвинул засовы на больших дверях и распахнул их. Покупатели собирались войти на склад через эти ворота. Покупатели. Те, кто заплатил Газнаеву за похищение людей. Ульрика лихорадочно соображала. Как бы она ни хотела проложить кровавый путь к Газнаеву, нельзя отрицать того факта, что он лишь посредник. Для каких бы ужасных целей ни схватили этих девушек, истинные похитители сейчас входят на склад. Другой возможности выяснить, кто они такие, Ульрике не представится. Газнаев подождет. Она вернется за ним позже.
Вампир развернулась на балке и поискала взглядом Тощего. Тот уже добрался до крепости из ящиков и открывал дверь, искусно замаскированную под две положенные друг на друга коробки. Бандит нырнул в проход. Ульрика услышала громкий стук по металлу.
— Просыпайтесь, просыпайтесь, грязные шлюхи! — крикнул Тощий. — Подъем! Ваши хозяева уже идут за вами!
Ульрика перепрыгнула на стропила над ящиками, заглянула в загон. Бандит ходил вокруг него, стуча по решетке рукоятью кинжала и кидая злобные взгляды на девушек внутри. Те пятились от мучителя.
— Эх, рано они заявились, еще бы денек, — сказал Тощий. — Я успел опробовать не весь товар.
Он пожал плечами.
— Да и ладно. Там, где мы вас взяли, еще много такого добра.
Тощий последний раз стукнул по прутьям, пробрался через туннель наружу и закрыл за собой дверь. Девушки в загоне принялись медленно подниматься на ноги и собирать скудные пожитки. Ульрика присела на балке, размышляя. Как надежнее добраться до покупателей этих девушек? Лучше всего — вместе с этими несчастными, сообразила она. Она спрыгнет в загон и… Нет. Это не сработает. На ней слишком неподходящий костюм. Но если поторопиться, можно успеть его сменить. Единственное, что нужно Ульрике, — узелок, чтобы унести с собой свою одежду. Она огляделась. У задней стены склада стояла куча туго набитых мешков. Она проскользнула к ним по стропилам и спрыгнула. От мешков шел густой пряный запах. Ульрика вспорола один, желтая струйка куркумы посыпалась оттуда. Ульрика перевернула мешок, вытряхнула специи на соседний и стала снимать плащ, дублет и сапоги. Закончив, она убрала их в мешок. Бриджи она закатала, и длинная сорочка, украденная у Чеснокова, скрыла их. Ульрика надеялась, что теперь, босая, в чем-то вроде платья на несколько размеров больше нужного, она вполне сойдет за одну из похищенных девушек. Надо только опустить голову, чтобы бандиты не разглядели незнакомого лица. Но все еще оставалась некоторая сложность. Никто не обратит внимания на узел с одеждой, но рапира! В узелок ее не запихнешь и в руках тем более не понесешь.