— Я не смею, — простонал он. — Они проклянут меня. Это обречет меня на вечные… мучения.
Ульрике пришла новая идея. Она улыбнулась культисту.
— Но я могу спасти тебя от них. Могу дать тебе вечное удовольствие. Ты можешь начать служить другой госпоже.
Глаза мужчины расширились.
— Ты… ты?..
Ульрика кивнула, глядя в его глаза, как змея, гипнотизирующая мышь.
— Ты знаешь, что я такое. Ты знаешь, что я могу дать. Ты сможешь служить мне вечно.
Мужчина сглотнул, глядя на нее.
— Вечно? Ты клянешься в этом?
— Клянусь могилой отца, — ответила Ульрика.
Мужчина помедлил, затем закрыл глаза.
— Я не знаю ни как его зовут, ни как он выглядит. Но живет он на улице Ювелиров, квартира над магазином Гурджиева, серебряных дел мастера. Шесть длинных ударов — сигнал. Он позволит вам войти. Теперь, пожалуйста… пожалуйста, — сказал он, отворачиваясь, чтобы поднести рану на шее как можно ближе к зубам Ульрики. — Дай мне то, что обещала.
Ульрика снова низко склонилась над ним и прошептала на ухо:
— У моего отца никогда не было могилы. Его сожгли на погребальном костре.
— Что? — Мужчина попытался повернуть голову, но она не позволила ему этого сделать и вырвала его горло зубами. Культист схватился за шею, пытаясь зажать зияющую рану, из которой хлестала кровь. Ульрика поднялась на ноги.
— Пусть твои боги окажут тебе достойный прием, — сказала она.
Улыбаясь, Ульрика двинулась к нише, чтобы забрать свой узелок с вещами. Вот так и надо действовать — спокойно и аккуратно, никакого буйства. Она получила необходимую информацию, никому не причинила вреда, за исключением намеченной жертвы. Кровь культиста уже начала действовать на ее рану, та потихоньку затягивалась. Ни разу Ульрика не потеряла контроля над собой. Вот так она всегда теперь и станет поступать.
Зайдя в опустевшую нишу, Ульрика сорвала с себя насквозь пропитанную кровью рубашку, вытряхнула вещи из мешка и вытерлась им. Отбросив испачканную тряпку, Ульрика натянула дублет и плащ. Костюм ее, разумеется, пришел в беспорядок, но и так сойдет. Прихорашиваться некогда.
Когда Ульрика натягивала сапоги, в зале раздался шум. Она подняла голову, неуклюже допрыгала до решетки на одной ноге и огляделась. Тень хромого человека выскользнула из зала по пандусу. Ульрика выругалась. Кто-то из культистов, умирающих в груде окровавленных тел, оказался не так близок к смерти, как она думала. Слышал ли беглец их беседу с лидером? Знает ли уцелевший, что тот предал вышестоящего мастера? Ульрика впихнула ноги в сапоги, проскользнула в щель в решетке и бегом бросилась к пандусу.
Мужчина услышал ее приближение и ускорил шаги как мог. Он нырнул под арку, ведущую наружу, и исчез в ночи. Ульрика побежала за ним, на ходу вырвав из тела обломок железного прута. Она успела уловить запах беглеца и слышала, как бьется его сердце. Ему не ускользнуть. Вампир выбежала во двор заброшенной квасокурни и увидела свою добычу. Спотыкаясь, беглец торопился к разбитым воротам. Ульрика последовала за ним, но тут ее внимание привлекла богато украшенная черная карета. Посреди заваленного обломками двора она смотрелась совершенно неуместно. На козлах сидел кучер и смотрел на нее, от морд лошадей шел пар. Ульрика замедлила шаги.
— Стой, где стоишь, — произнес голос за ее спиной.
Ульрика обернулась. Худощавая блондинка в длинном пальто и меховой шапке вышла из теней у стены квасокурни. Ее талию охватывал красный пояс пиратки, за ним торчали кинжалы. В руке незнакомка сжимала коссарскую саблю.
Ульрика услышала, как открывается дверца кареты, и посмотрела в ту сторону. Две женщины в меховых плащах и богатых платьях старомодного покроя как раз выходили из кареты. Одна высокая, ростом почти с Ульрику. У нее было холодное гордое лицо и царственные манеры. Вторая оказалась низенькой, рыжей и худой, как мумия. Она моргала мертвыми глазами фарфоровой куклы. Женщины остановились между Ульрикой и воротами, в которые как раз улизнул культист.
При виде этих женщин мурашки побежали по коже Ульрики от ужасного предчувствия, но, кем бы они ни были, им придется подождать. Сначала надо разобраться с культистом. Ульрика бросилась между ними, но высокая дама вцепилась в ее руку железной хваткой и дернула назад.
— Стой, — сказала она.
Ульрика вырвалась.
— Дайте мне пройти!
Женщина в длинном пальто подошла и приставила кончик сабли к горлу Ульрики, а две другие зажали ее между собой.
— Не так сразу, — сказала высокая. — Сначала поговорим, сестра.