Суставы Ульрики затрещали, но она успела изогнуться и затормозить слева от провала. Девушка подняла голову и прислушалась. Вроде бы ей удалось оторваться. Ульрика быстро проверила плечо. Меч сильно зацепил его, но благодаря крови культиста, которой вампир только что напилась, рана уже затягивалась. Ульрика прижала края и поспешила к следующему коньку крыши. Нельзя останавливаться. Раиса поправится. А ей нужно убить улепетывающего культиста и добраться до места, указанного лидером культа, первой.
Тяжелый удар сотряс крышу позади нее. Ульрика оглянулась. Раиса уже прыгнула и летела на нее, ее силуэт — рука сжимает высоко поднятый меч — четко вырисовывался в свете Маннслиб.
Ульрика пригнулась и бросилась прочь, когда мечница приземлилась и сделала выпад. Теперь девушка пожалела, что бросила в ее голову обломок прута, свое последнее оружие. Даже огрызок железки лучше, чем ничего. Ульрика забежала за очередной дымоход, глянула через плечо. Крыша на ближайшем доме сгорела полностью, обнажив не менее обугленные квартиры под собой. Бежать больше некуда.
Ульрика обернулась. Раиса уже появилась из-за трубы. Краем глаза Ульрика заметила что-то странное и замерла. На крыше дома слева стоял тот самый вампир из «Голубого кувшина», наемник или союзник ламий, и наблюдал за происходящим.
Раиса хватила Ульрику саблей по ребрам, рассекая плоть до кости. Ульрика ахнула и упала назад, на здание со сгоревшей крышей. Вокруг замелькали почерневшие стропила. Девушка вцепилась в ближайшее, и оно затрещало, как спичка. Ульрика врезалась в пол всей спиной, доски затрещали. Девушка крепко сжимала в руках согнувшуюся под ее весом балку. Стена комнаты, и так перекошенная и всем весом придавившая стоящий около нее шкаф, как пьянчуга наваливается на более трезвого друга, зловеще зашаталась. С нее, звонко ударяясь об пол, посыпались куски штукатурки и кирпичи.
Раиса появилась на поле боя грациознее. Она перепрыгнула с крыши на стропила, а с них — на пол. Но ее первый шаг чуть не стал последним. Почерневшая доска подалась под ее ногой, и мечница едва не провалилась в образовавшуюся дыру.
Они сошлись! Ульрика атаковала обломком балки, пытаясь выбить меч из рук Раисы. Та легко блокировала ее удар и в ответ пырнула девушку прямо в сердце. Ульрика неуклюже парировала. Сабля скользнула в дюйме от ее ребер, оставив белый росчерк на почерневшей от огня балке в ее руках. Обе соперницы отпрыгнули назад и принялись кружить вокруг друг друга, держа оружие на изготовку и избегая дыр и слабых мест в полу. Ульрика очень пожалела, что ее меч остался на бандитском складе. Раиса оказалась одним из лучших бойцов, с которыми она когда-либо сражалась, и, бесспорно, самой быстрой из всех. Полноценная схватка на мечах с таким противником доставила бы наслаждение независимо от исхода боя. Сейчас же творилась лишь жалкая пародия на схватку.
Ульрика откинула с глаз выбившуюся прядь и сказала:
— У вас верная рука. Какая жалость, что у меня нет меча, тогда бы я вызвала вас на поединок по всем правилам!
— Примите предложение боярыни, — голосом, в котором звучала сталь, прошептала Раиса. — Будем сходиться в поединке хоть каждую ночь.
— Я не для того оставила одну госпожу, чтобы пресмыкаться перед другой, — ответила Ульрика. — Я сама себе госпо…
Раиса не дала ей договорить. Она прыгнула, делая глубокий выпад. Ульрика яростно попятилась, парировала обломком балки, но противница нырнула под нее и нанесла удар. Ульрика перекувырнулась назад и упала на пол. Раиса надвигалась, занося саблю для рубящего удара. Ульрика пыталась подняться. Упав, она пробила рукой пол и ударилась лицом. Сабля просвистела над ее головой. Ульрика вырвала руку из дыры и перекатилась по полу, выставив обломок балки перед собой. Раиса выбила его из рук противницы и снова замахнулась. Ульрика отпрянула и ударилась плечом обо что-то твердое и массивное позади себя. Шкаф.
Шкаф!
Сабля Раисы снова неумолимо неслась к груди Ульрики. Та увернулась и что было сил ударила ногой по нижней части шкафа. Он пошатнулся. Стена, которую он подпирал, тоже заходила ходуном, посыпалась штукатурка. Раиса подняла взгляд. Ульрика пнула еще раз. Шкаф начал опрокидываться вперед, стена тоже поехала вслед за ним. Ульрика отступила в угол комнаты. Раиса отпрыгнула от надвигающегося шкафа и стены, ее за малым не завалило — не хватило буквально дюйма. Ульрика выругалась про себя. Надо же быть такой быстрой!
Но тут не выдержал пол, на который рухнули шкаф и стена. Они пробили хрупкие доски и в падении увлекли за собой Раису; пол под ногами вампира начал стремительно наклоняться, как палуба корабля, терзаемого бурей, и она заскользила по нему. Поток деревянных балок, штукатурки и щебня снес мечницу на этаж ниже.