Ульрика заглянула в дыру, но ничего не увидела в поднявшемся при обрушении облаке пыли. Она чуть не крикнула Раисе, в порядке ли она, но потом спохватилась и фыркнула. Что за глупости лезут ей в голову! Переживать за ту, которая ее чуть не убила!
Ульрика развернулась, вскарабкалась по стропилам и через дыру в черепице выбралась на крышу. А что, если тот вампир все еще здесь? Она покрутила головой по сторонам, но никого не заметила: ни вампира, ни боярыни Евгении или Галины. Конечно, все они могли сидеть, затаившись в засаде, и ждать ее появления, но придется рискнуть. Раиса того и гляди придет в себя, а культист доберется до своего таинственного мастера и предупредит его.
Она побежала по крышам в сторону Торгового квартала, про себя осыпая проклятиями всех вампиров Прааги. Почему они не могут оставить ее в покое? Ульрика не представляла для них никакой угрозы. Она просто не хотела иметь с ними ничего общего. Почему они должны грызться за территорию с каждым, кто посмел ступить на нее, как дикие звери?
Но тут ветер донес до Ульрики запах дыма, она увидела желтые всполохи над крышами и очнулась от исполненных бесплодного гнева мыслей. Страх пронзил ее, как иглой.
Девушка спустилась на улицу и одним стремительным броском преодолела последние несколько кварталов, отделявшие ее от цели. Улица Ювелиров утонула в густом дыму. Люди бежали во все стороны и кричали, требуя лестниц, ведер и воды. Ульрика поняла, что сейчас обнаружит, но кровь ее все еще кипела, когда она завернула за последний угол и зрелище предстало ее глазам. Надстройка над лавкой Гурджиева, серебряных дел мастера, полыхала как факел. Горело все здание целиком, и даже дом на противоположной стороне улицы. Обугленные трупы людей, которых вытащили из огня слишком поздно, лежали прямо на мостовой. Вдали плакала скрипка — реквием по погибшим, едва слышный сквозь треск пламени.
Проклятые ламии! Если бы они ее не задержали, Ульрика догнала бы культиста, он не успел бы даже выбежать из квартала! А потом пришла бы сюда и взяла бы посредника тепленьким. Но его успели предупредить, и теперь он скрылся — и замел следы самым грубым и эффективным способом. Теперь на обугленных руинах не найдешь ни одной зацепки. Ей так много удалось выудить из лидера культистов, а теперь из-за того, что ее проклятые сестры так не вовремя встали на ее пути, все пошло прахом.
Ну и как ей снова напасть на след культистов? Обследовать руины квасокурни? Осмотреть подвал, где она наткнулась на первую жертву ритуала? Они могут никогда больше не сунуть туда нос. Должен существовать путь попроще.
Тут Ульрика сообразила, что знает человека, который постоянно получает деньги, тесно сотрудничая с ними. Газнаев! Его банда похищала девушек для ритуалов и держала их на своем складе. С жестокой улыбкой Ульрика повернулась спиной к пожарищу и направилась к реке.
Пришло время забрать свое оружие.
ГЛАВА 15
КОЛЬЦО ОГНЯ
Подходя к складу Газнаева, Ульрика опасалась, что в столь поздний час бандиты уже разошлись по домам и ей придется вернуться сюда только следующей ночью. Однако у входа в здание стояли двое охранников, и еще двое ходили вокруг него патрулем с мечами в руках, подозрительно вглядываясь в темноту.
Это заставило ее остановиться. Что-то не так. Бандиты явно встревожены, раз усилили охрану. Они ожидали именно ее возвращения? Откуда они могли о нем знать?
Ульрика проскользнула мимо патрульных и взобралась на крышу тем же способом, что и в прошлый раз. Она подошла к фронтону с зарешеченным вентиляционным отверстием, просунула голову внутрь и огляделась. На складе стояла тишина, он казался пустым. Но на самой границе восприятия Ульрика заметила слабое сияние тепла целого созвездия сердец. Люди собрались где-то в районе конторы. Ульрика бесшумно спрыгнула на стропила и двинулась к месту, где спрятала меч. Надев на пояс ножны, она испытала облегчение на грани стыда. Без оружия девушка чувствовала себя голой. Она на цыпочках прокралась по стропилам, пока не оказалась над дверью, ведущей к конторе. Она чувствовала биение сердец за ней, но голоса доносились из-за стены прямо перед ней. Контора, видимо, находилась на втором этаже. Ульрика подошла к стене по балке и приложила к ней ухо. Тепло сердечных огней полыхало и здесь — семь или восемь. Люди стояли очень близко друг к другу. Ульрика услышала резкий голос. Заметно было, что человек из последних сил старался говорить спокойно.