— Друзья, если наш товар вам не подошел, я с радостью и бесплатно заменю его другой партией. Наша цель — удовлетворить покупателя, и…
— Ты думаешь, я здесь ради денег, Газнаев? — перебил его другой голос, низкий и страшный. — Ты подсунул в стаю голубок кукушку, и я хочу знать зачем.
— Кукушку? — прохрипел третий голос. — Чертова ястреба он нам подсунул! Она убила пятнадцать наших. Пятнадцать!
Ульрика застыла, вцепившись когтями в стену. Они говорили о ней. Культисты явились в контору Газнаева, чтобы разобраться, что такое он им подсунул.
— Вы нас под это не подпишете, — ответил Газнаев. — Я тут вообще не при делах!
Ульрика спрыгнула со стропил и поспешила к двери. Удача улыбнулась ей — она снова напала на след. Она задаст мужчине с низким голосом вопросы о лидере их группы — если он сам не является им.
За дверью тоже раздавались негромкие голоса. Ульрика прислушалась.
— Полегче, друзья, — произнес голос, который он узнала — говорил старый знакомый Бычья шея. — Без глупостей. Боссам просто нужно перетереть кое-что, и все.
— Тогда и ты опусти оружие, — последовал ответ.
Ульрика улыбнулась. Напряжение нарастало: не только главари начинали предъявлять претензии друг другу, но и простые бандиты. Очень хорошо.
Сверху донеслись крики:
— Ничего подобного! Ничего подобного! Кино, останови его!
Зазвенела сталь, раздался топот, с грохотом упала какая-то мебель. За дверью, судя по лязгу, тоже скрестили клинки. Ульрика обнажила меч, достала кинжал. Пришло ее время.
Она распахнула дверь и ворвалась внутрь. Девушка оказалась в небольшой комнате. Вдоль стены стояли столы, в центре лежали трупы. Бычья шея как раз бил мужчину в плаще багром по голове. Тощий, еще один старый знакомец, сражался с двумя другими. Он пятился, в груди его торчал кинжал.
Ульрика прыгнула на Бычью шею и проткнула его горло прежде, чем он увидел, кто на него напал. Культисты повернулись к ней, и она зарубила двоих. Тощий корчился на полу от боли. Ульрика занесла над ним меч, но вспомнила, как он обращался с девушками в клетке, и отвела руку. Легкой смерти он не заслужил.
Звуки драки наверху тоже стихли, как раз когда Ульрика аккуратно поднималась по узким ступеням.
— Я не знаю! — произнес Газнаев срывающимся голосом. Звучащий в нем ужас делал его почти неузнаваемым. — Не знаю! Никаких кукушек, все из последней партии — самые обычные девки! Клянусь, мы взяли их там же, где всегда!
Ульрика подняла голову над полом второго этажа и посмотрела сквозь частокол лестничных перил. Еще одна контора. У задней стены большой стол. Трупы на грязном ковре. Двое из них — культисты в плащах с капюшонами, все остальные тела принадлежат бандитам. Хитрец Кино, тот, что допрашивал бармена в «Голубом кувшине», все еще сжимал остывающей рукой меч. Глаза мертвеца смотрели поверх головы Ульрики. Над полуоткрытым ртом вился странный фиолетовый дым. Кроме мертвецов, в комнате оставалось пятеро живых культистов. Они стояли вокруг седого пожилого мужчины бандитской наружности и в дорогой одежде. Тот стоял на коленях, вцепившись в горло. Лицо его побагровело. Тот же фиолетовый дым, что сочился изо рта Кино, толстой струей впивался в его рот и ноздри. Мужчина захлебывался им.
— Отпусти меня! — выдохнул он. — Ты должен… поверить мне!
Стоящий перед ним культист поднял сжатый кулак. Лицо его, как и лица остальных, скрывал капюшон, но Ульрика вампирским зрением видела сияние, окутывающее его фигуру и искажающее реальность вокруг.
Колдун.
Ульрика подобралась для прыжка. Атаковать придется стремительно, прежде чем колдун успеет ударить ее магией — ей она ничего не сможет противопоставить. Но в момент, когда Ульрика собиралась перемахнуть перила одним длинным прыжком, колдун повернулся и посмотрел прямо на нее. Он широко развел руки, засиявшие отвратительной магией. Газнаев за его спиной рухнул на ковер.
— Выходи! — крикнул колдун. — Покажись!
Ульрика зарычала, одним прыжком перелетела через перила и обрушилась на него. Трое культистов бросились на защиту колдуна. Мечи появились из-под плащей как по мановению руки. Четвертый попятился, визжа и указывая на Ульрику:
— Это она! Это она! Та тварь из клетки!
Ульрика рубила налево и направо, пытаясь пробиться сквозь культистов при помощи грубой силы. Но это были бойцы совсем другого уровня, чем те, с которыми она столкнулась в квасокурне, и они не отступили ни на шаг.
Ульрика зарычала и выбила оружие из рук среднего. Прикончить его она не успела. Змея пурпурного дыма ударила ее в лицо, ворвалась в нос и рот, обжигая горло вкусом ладана и черного лотоса. Ульрика попятилась, кашляя. Но то, что задушило бы живое существо, лишь довело вампира до крайней степени раздражения. Она совсем не нуждалась в дыхании, чтобы жить; только чтобы разговаривать. Ульрика распрямилась, добила безоружного культиста, а двух других оттеснила.