Роман и Долшинива неспешно кружили в танце, попутно раскланиваясь с друзьями и перебрасываясь словечком-другим со знакомыми. Ульрика и Раиса следовали за ними, держась в отдалении, но Ульрика уже сомневалась, что это имеет смысл.
— Это бесполезно, — сказала она. — Они всего лишь богатые выскочки. Ничего нужного мы тут не найдем. Боярыня, должно быть, ошиблась.
Раиса не ответила, но продолжала следовать за парочкой по пятам, как неумолимая тень. Ульрика вздохнула и подумала, что, если бы Евгения приказала мечнице следить, как засыхает свежая краска, Раиса с той же непоколебимой целеустремленностью выполнила бы приказ.
И тут кое-что произошло.
Роман и Долшинива добрались до невысокой стены, отделяющей более низкую часть сада, и остановились у лестницы, ведущей туда. Супруги наблюдали за танцующими, которые сходились и расходились, исполняя сложные фигуры. Затем, словно из праздного любопытства, они развернулись спиной к залу и стали осматривать нижнюю часть сада. Несколько мгновений спустя им, видимо, пришел в голову каприз изучить его полностью; супруги Ещенко спустились по лестнице и принялись прогуливаться между деревьями.
— Они сбегают с вечеринки, — сказала Раиса.
Ульрика удивленно уставилась на напарницу, но тут до нее дошло.
— Ха! — рассмеялась Ульрика. — Очень умно! Они приезжают сюда, раскланиваются со всеми, а затем уезжают на другую встречу. Когда они вернутся, никто и не заметит, что какое-то время они отсутствовали! Все будут уверены, что Ещенко все время были здесь! Идеальное алиби.
Раиса кивнула, и они осторожно спустились в нижнюю часть сада. Вампиры на цыпочках проскользнули через открытое пространство, пока густая стена кустов скрывала их от Романа и Долшинивы. Ульрика и Раиса остановились около нее, прислушиваясь, затем тихонько нырнули в кусты. В глубине зарослей они обнаружили тех, за кем охотились весь вечер. Супруги Ещенко стояли у небольшой двери в стене, окружающей сад. Роман перебирал связку ключей в руке, видимо, в поисках нужного, а Долшинива рядом с ним разве что не подпрыгивала от нетерпения.
— Болван, заранее надо было достать, — прошипела она. — Что это такое вы устроили, а?
— Простите, любимая, — ответил Роман. — Мне показалось, что это будет выглядеть подозрительно. А, вот он. — Ещенко вставил ключ в замок и открыл дверь.
Долшинива проскользнула в нее первая.
— Наконец-то! Пошевеливайтесь! Мы и так уж опаздываем.
Роман вздохнул и вышел из сада вслед за женой, закрыв за собой дверь. Ульрика и Раиса как раз добрались до стены, когда ключ со скрежетом повернулся в замке. Вампиры запрыгнули на стену легко и бесшумно, как кошки. Отсюда виднелась узкая подъездная аллея — скорее всего, по ней в особняк доставляли продукты и прочее, что негоже тащить через главный вход. Роман и Долшинива стремительно удалялись. Грузный Ещенко развил такую скорость, на которую, по представлениям Ульрики, способен не был, — но, если верить доносившимся и сюда ругательствам Долшинивы, он все равно шел недостаточно быстро.
Ульрика и Раиса прошли по стене и увидели, как в конце аллеи появился закрытый экипаж.
— Это не их экипаж, — сказала Ульрика.
— На своей карете они, конечно, не поехали бы, — ответила Раиса.
Когда пара подошла к экипажу, его дверца распахнулась, и пассажиры погрузились внутрь. Кучер хлестнул лошадей, не дожидаясь, пока чета Ещенко полностью усядется, и экипаж покатил вниз по улице.
Не оглянувшись на Ульрику и не произнеся ни слова, Раиса спрыгнула со стены и помчалась за каретой.
Ульрика зарычала под нос и спрыгнула вслед за ней.
— Вы правы, сестра, — сказала она. — Надо проследить, куда это они направились. Спасибо, что спросили!
ГЛАВА 19
ЧЕРНЫЙ КИНЖАЛ
Потерять экипаж из виду было практически невозможно. Ульрика и Раиса двигались быстро, а он едва плелся по городу ненавязчивой рысью, все время описывая петли и возвращаясь почти к тому же месту, откуда выехал. Экипаж то приближался к Торговому кварталу, то пробирался по извилистым замусоренным улицам на окраинах разрушенного Новограда. Карета долго ехала между лачуг нищих и сбившихся в кучи палаток беженцев, пока не остановилась наконец в переулке неподалеку от груды обломков между двумя многоэтажными доходными домами. Фасад здания, некогда стоявшего здесь, осыпался на улицу. Судя по всему, когда-то это был посвященный Сальяке храм. Ульрика и Раиса спрятались в тени у разграбленного трактира и наблюдали, как супруги Ещенко в сопровождении еще одного человека вышли из экипажа и направились к задней части храма. В карете они успели надеть плащи и капюшоны вроде тех, что носили культисты, но перепутать громадного Романа и фигуристую Долшиниву с кем-то другим казалось невозможно; это точно были они. Не успели гости подойти к стене, как им навстречу распахнулась дверь — и тут же закрылась за их спинами. Экипаж немедленно умчался.