Горбатый простер руку в успокаивающем жесте.
— Нет причин для страха, друзья! — воскликнул он. — Наш господин и повелитель защищает всех нас, а перед ним даже бессмертные не смогут устоять. Тем не менее вы должны проявить бдительность и сообщать обо всем подозрительном, что заметите, чтобы он смог разрешить все сложности. Вы даете мне слово поступать именно так?
Культисты нестройным хором подтвердили, что дают.
— Очень хорошо, — сказал Горбатый, смерив взглядом каждого из них. — А теперь послушайте меня. Жертвы ускользнули, но мы должны набрать нужное количество душ. Нам еще предстоит наполнить много бутылок, и есть всего несколько дней, чтобы сделать это. Я призываю удвоить усилия. В этом городе полно девушек. Так снимите же этот урожай во имя господа нашего и во славу его королевы.
— Во имя господа нашего! — подхватила толпа. — Все ради возвращения королевы!
Ульрика зарычала под нос. Культисты собираются продолжить кровавую жатву. Но она этого не допустит.
— Используйте все время, которое нам осталось, и приведите мне девушек, — продолжал Горбатый. — О месте следующей встречи вас известят обычным способом. А теперь идите! Будьте бдительны, да принесут плоды ваши усилия. Да пребудет с вами благословение Повелителя Удовольствий!
— Повелитель Удовольствий желает, мы исполняем, — пробормотали культисты, низко кланяясь. Круг их распался; люди двинулись к многочисленным выходам из зала.
Ульрика и Раиса не обратили на них внимания. Они не сводили глаз с Горбатого. Лидер забросил за спину мешок, в котором снова звякнули бутылки с душами, и двинулся к выходу из храма. За ним последовали два культиста могучего телосложения. Они первыми вышли наружу, чтобы проверить, безопасна ли улица. Один вернулся и доложил, видимо, что все в порядке. Горбатый двинулся к выходу, на пороге остановился и сделал рукой странный жест. Напряжение, которое Ульрика до сих пор даже не замечала, вдруг исчезло. Девушка вздохнула полной грудью и поняла, что тихий, но назойливый звон в ушах, который преследовал ее с того самого момента, как они пробрались за защитный барьер, стих.
— Он снял чары, — сказала Раиса, поворачиваясь к окну. — Теперь на крышу.
Ульрика последовала за ней и взобралась на подоконник. Стены над окном оказались совсем не такими гладкими, как под ним. Выбоины в кирпичах и декоративная лепнина делали путь простым и удобным. Пока они карабкались по стене, Ульрика прибегла к вампирской сверхчувствительности, чтобы выяснить, стоит ли еще наверху часовой. Огонек его сердечного тепла удалялся; человек спускался внутрь здания. Когда Ульрика и Раиса забрались на крышу, она была пуста. Вампиры перебежали через нее и посмотрели вниз. Горбатый и два его телохранителя как раз выводили лошадей из разрушенного здания напротив храма. Горбатый взобрался в седло и перекинул через него мешок. Все трое двинулись на запад, к реке.
Ульрика и Раиса последовали за ними, перепрыгивая с крыши на крышу. Шпиль Башни Чародеев четко вырисовывался в свете двух лун. Ночной ветер целовал лицо. Ульрика улыбалась на бегу. Она наслаждалась стремительным движением, ловкостью, о которой при жизни могла только мечтать. Девушка упивалась самим процессом и почти забыла, зачем они гонятся по пятам за тремя всадниками. Она глянула на Раису. Мечница мчалась рядом с ней. Лицо ее оставалось таким же мрачным и бесстрастным, как всегда. Улыбка Ульрики погасла. Вот что ее ждет на бесконечном пути — утрата способности радоваться жизни? В один прекрасный день она тоже станет хладнокровной бесчувственной машиной для убийства, как и Раиса?
На перекрестке лидер культистов и его телохранители повернули к северу. Раиса и Ульрика повернули за ними, и тут, перескочив узкий переулок, девушка краем глаза заметила движение. Она обернулась. По крышам, неуклонно приближаясь, за ними бежал человек в балахоне культиста, двигаясь ничуть не менее ловко, чем вампиры, и не уступая им в скорости. Как раз в момент, когда Ульрика увидела его, он метнул что-то в Раису.
— Берегитесь! — закричала Ульрика.
Ее слова произвели обратный эффект. Ульрика хотела, чтобы Раиса пригнулась или хотя бы отскочила в сторону. Вместо этого мечница остановилась, развернулась, чтобы посмотреть, в чем дело, и оказалась лицом прямо перед летящей в нее штукой. Ульрика отчаянным резким жестом толкнула Раису, чтобы убрать ее с траектории полета неизвестного снаряда. Она преуспела, но не вполне; что-то вонзилось в запястье Раисы, но не в сердце, куда целил культист.