— Да так же, как и вы. Я из семьи воинов. Мои братья служили в коссарах, как и мой муж. Во время последнего нашествия орды забрали мою ферму, дочерей и, в конце концов, мужа. Когда братья вернулись, они привели коня моего мужа, на котором привезли его доспехи. Я надела их, села в седло и поехала с ними на войну.
— Во время последнего нашествия? — переспросила Ульрика. — Этой зимой?
Раиса покачала головой.
— Двести лет назад, во время Великой войны с Хаосом. Мы сражались здесь, в Прааге, у Ворот гаргулий. Потом, когда Магнус и царь отбили город, мы дрались прямо на улицах. Тогда я и встретила госпожу Евгению.
Морщина прорезала лоб Раисы — мечница нахмурилась.
— Евгения и ее слуги защищали дом — тогда она жила в другом месте — от грабителей. Мы с братьями пришли ей на помощь. Все… все, кроме меня, погибли в той схватке. Я умирала от ран. Евгения одарила меня кровавым поцелуем. С тех пор я с ней.
Ульрика кивнула, хотя конец рассказа ее удивил. До сих пор ничего похожего на сострадание в поведении боярыни не наблюдалось.
— Боярыню тронуло ваше самопожертвование? — спросила Ульрика.
Раиса фыркнула.
— Она увидела, что на улице валяется очень годный меч, и подобрала его. Вот и все.
Ульрика посмотрела на нее.
— Вы ее не очень-то любите, да?
— Боярыня Евгения всегда поступает по справедливости, — ровным голосом ответила Раиса. — Чего еще можно желать от господина?
Она встала на изготовку.
— Еще разок?
Ульрика отсалютовала, но тут в коридоре послышались шаги. Двери открылись. Они с Раисой опустили клинки. Вошли Евгения и Галина, подметая пол шлейфами длинных платьев. За вампирами следовали солдаты-телохранители.
Ульрика низко поклонилась.
— Госпожа. Сестра.
Ответной любезности она не дождалась.
— Вы не вернулись вчера вечером, — сказала Евгения, пристально глядя на нее. — Мы уж начали беспокоиться за вас.
«Вы беспокоилась, не отказалась ли я от данной вам клятвы, — подумала Ульрика. — Ну если вы можете читать в моем сердце, то видите, что нет».
— Прошу прощения, госпожа, — произнесла она вслух. — Я охотилась на ваших врагов, и к рассвету охота завела меня далеко от вашего дома. Мне пришлось искать убежище поблизости.
— И каковы успехи? Вы проследили за культистом, о котором мне рассказала Раиса, до его логова?
— Нет, госпожа, — сказала Ульрика. — К тому времени, когда я начала искать его, его и след простыл.
Глаза Евгении вспыхнули.
— Итак, вы упустили монстра, лишившего Раису руки, а также потеряли ниточку к культистам, которую мы вам дали. Очень впечатляет. Так вы хоть что-нибудь добыли на охоте этой ночью?
Ульрике захотелось ответить так же резко, но она сдержалась.
— Да, госпожа. Я узнала, кто напал на госпожу Раису и каким оружием ее ранили.
Жесткое лицо боярыни немного смягчилось.
— Это хорошие новости, — сказала она. — Пройдем в гостиную. Там я выслушиваю донесения своих лазутчиков, но вас я приму первой.
Ульрика поклонилась, надела дублет, пристегнула пояс с мечом. Все вместе они направились в гостиную, комнату со стенами цвета крови и холодным, как могила, камином. Как и прошлой ночью, Евгения заняла свое место на диване. Галина свернулась клубочком в кресле, а Раиса встала за плечом боярыни. Ульрике пришло в голову, что этот ритуал, похоже, остается неизменным на протяжении последних двухсот лет.
— Что ж, рассказывайте, — произнесла Евгения, когда Ульрика встала перед ней. — Что за культист владеет таким мощным оружием?
— Это оружие называется Кровавые Осколки, госпожа, — ответила Ульрика. — Существует еще пять таких. Они ловушки для душ. Они высасывают из жертвы сущность и могут удерживать ее внутри себя хоть вечность. Будь ранение чуть серьезнее, душу Раисы… ее бы поглотили.
Галину передернуло. Лицо мечницы стало еще мрачнее обычного. Евгения оставалась все такой же хладнокровной и сдержанной.
— А культист? — спросила она.
— Он не культист, госпожа, — сообщила Ульрика. — Это всего лишь маскировка. Это кое-кто из вашего прошлого. Вампир.
— Не кокетничай со мной, девочка, — отрезала Евгения. — Кто это?
— Его зовут Константин Кирай, — сказала Ульрика. — И он прибыл на север, чтобы отомстить вам за…
Евгения сухо засмеялась и перебила ее:
— Кто наговорил вам эти глупости? Кирай давно мертв. Я сама убила его. Я отрубила его голову.
— Говорят, что его отвезли в Сильванию и… и вернули к жизни.
Евгения нахмурилась.
— Кто говорит? Что это за человек, который знает Кирая?