— Пожалуйста, госпожа, не делайте этого, — произнесла Ульрика. — Клянусь, я не участвовала ни в каких заговорах против вас. Разве вы не видите в моем сердце, что я говорю правду? Разве я не оттолкнула Раису, когда в нее летел Кровавый Осколок?
Ульрика повернулась к Раисе.
— Сестра, скажите ей!
Мечница неуверенно посмотрела на Евгению.
— Ульрика действительно оттолкнула меня, госпожа, — ответила она. — Если бы не она, Осколок угодил бы мне прямо в сердце.
— Вы не можете быть уверенной, что она, наоборот, не подтолкнула вас так, чтобы Осколок наверняка в вас угодил, — сказала Евгения и отмахнулась веером. — Это все не имеет значения. Обманутая дурочка или шпионка, она дала клятву не для того, чтобы быть верной мне. Она должна умереть.
— Да, госпожа, — ответила Раиса.
Она и остальные телохранители боярыни снова надвинулись на Ульрику.
Ульрика вытащила меч и попятилась. Бойцы окружили ее. Евгения начала плести заклинание. Оставаться на месте было равносильно гибели. Если не чары Евгении, так сабля Раисы прикончит ее, пока Ульрика отбивается от остальных телохранителей. Девушка завопила, развернулась и прыгнула на двоих, преграждающих ей путь к выходу. Она осыпала их ударами, пока Раиса и остальные бежали к месту стычки. Ульрика зарубила обоих мужчин и толкнула падающее тело прямо на Раису. Мечница перепрыгнула через него, поднимая саблю. Ульрика распахнула дверь и ловко юркнула за нее. Сабля скользнула по краю двери. Ульрика бросилась вон, захлопнув дверь перед носом у Раисы. Дверь заходила ходуном под сильными ударами изнутри. Ульрика дико засмеялась. Ее удивило, что ей так легко удалось вырваться из комнаты. Она повернулась и побежала по коридору к вестибюлю. Получалось как-то слишком просто. Еще несколько шагов — и она на свободе!
Кто-то завизжал ей в ухо, и когти пропахали ее лицо. Раздалось хлопанье крыльев, и тут же Ульрика ощутила удар в плечо. Она инстинктивно уклонилась, затем схватила птицу и ударила об стену. Это был ястреб, но, сжимая в руке тельце птицы, Ульрика не ощутила в нем биения сердца. Еще одна птица напала на нее и еще. Когти и клювы безостановочно наносили удары, разрывая плоть вампира. Она рубила их налево и направо, оглядываясь с безумным видом. Все новые и новые птицы обрушивались на нее с насестов на стенах. Ульрика в ужасе уставилась на них. Охотничьи трофеи, которыми забит дом, — это не чучела! На убитых зверей наложены хитроумные некромантские чары!
Раиса и телохранители Евгении выскочили из гостиной и бросились за Ульрикой. Она прикрыла голову плащом и пробилась сквозь бурю бешеных птиц. Выскочив в вестибюль, девушка в ужасе замерла.
Два гигантских медведя, сторожащих входную дверь, неуклюже спустились с постаментов и зашагали к Ульрике. Из боковых комнат появились опутанные паутиной волки со стеклянными глазами. Кабан своротил катайскую вазу и бросился к Ульрике, топча осколки острыми копытами. Весь дом словно ожил и ополчился против нее. Ульрика сбила в воздухе еще несколько птиц, бросилась к лестнице и перемахнула через перила, проскочив буквально под носом у зверя. Северин, дворецкий, громко топоча, спускался по лестнице, рыча и размахивая огромным изогнутым мечом восточного вида. Ульрика увернулась, схватила противника за пояс и швырнула его на лестницу позади себя, сбив с ног двух волков. Медведи перелезли через упавшее тело, на ходу распарывая его длинными когтями. Ульрика добежала до галереи, обвивающей второй этаж, отбиваясь от вопящих птиц, и бросилась к ближайшей двери. Заперто. Она подергала другую. Тоже заперто. Волк прыгнул на Ульрику, целясь в горло, когда она нажимала ручку третьей. Ульрика снесла голову волка одним ударом, та взорвалась пылью. И эта заперта. Медведи, толкаясь в узком коридоре, уже надвигались на нее, рыча. Ульрика попятилась к четвертой двери, выставив меч перед собой и шаря рукой за спиной в поисках защелки. Не успела она ее нащупать, как из-за зверей появилась Раиса — одним прыжком перемахнув их, мечница оказалась прямо перед Ульрикой, занося саблю.
Пальцы Ульрики коснулись ручки. Она крутанула ее — и та повернулась. Ульрика испустила вздох облегчения.
— Извини, сестра, — сказала она. — Я не готова к новому уроку фехтования.
Ульрика вошла в дверь спиной и захлопнула ее прямо перед Раисой. Прижавшись к двери всем телом, Ульрика возилась с задвижкой. Снаружи неумолимо давила всем телом мечница. Наконец щеколда встала на место. Ульрика попятилась и развернулась, вдруг сообразив, что могла только что запереть себя в комнате, набитой ожившими чучелами.
Но здесь не оказалось ни одного. Она оказалась в чем-то вроде теплицы или зимнего сада, свинцовые стеклянные стены переходили в прозрачный же полукруглый потолок. Странно обнаружить в доме вампира комнату, сделанную так, чтобы ее полностью заливал солнечный свет. Но судя по запаху — и внешнему виду — неприятных растений, заполняющих стоявшие тут и там горшки и вазы, именно их Евгения использовала для некромантских чар.