— Думаешь, сила ночи спасет тебя? — пронзительно выкрикнул невысокий боец странным двоящимся голосом. — Нет! Мы сильнее! С нами благословение королевы!
При этих словах он сорвал с себя плащ, и остальные двое последовали его примеру. Они отшвырнули одежду в сторону, представ перед вампирами полностью обнаженными — и, как выяснилось, не вполне людьми.
Ульрика с отвращением отшатнулась. Штефан выругался.
Маленький боец оказался женщиной. Рыжеволосой и загорелой. Все ее поджарое тело покрывали норсийские татуировки. Она обладала жестоким очарованием. Глаза томно смотрели из-под множества кос, извивающихся, как змеи. Но было в ней и нечто отталкивающее. На шее виднелся толстый нарост, как будто там рождалась вторая голова. На этом наросте располагался лишь слюнявый рот, беспрестанно облизывавший пухлые губы длинным розовым языком.
Ее могучих товарищей тоже отметили мутации, но они все еще сохраняли некоторое сходство, говорившее, что перед Ульрикой близнецы. Высокие, мускулистые, на свой дикий манер красивые голубоглазые люди. Их светлые волосы были заплетены в косы. Один из них, несомненно, все еще оставался мужчиной, второй — все-таки, очевидно, женщиной. Их кожа сияла твердым фарфоровым блеском.
— Глупые мертвецы! — произнесла невысокая воительница обоими ртами. — Вы решились противостоять Йодис Ненасытной, прислужнице Сирены Янтареволосой, что скоро будет править Праагой. Именем ее я принесу вам смерть. Именем ее я…
Ульрика усмехнулась:
— Так давай уже! — и набросилась на нее, не дав договорить.
Если вампиру и удалось застать Йодис врасплох, внешне это никак не проявилось. Она легко отбила удар Ульрики и атаковала сама. Замелькали длинные ножи Йодис. Ее товарищи атаковали Штефана, размахивая топорами и завывая, как баньши. Ульрике было не под силу опрокинуть атакующую культистку — та двигалась слишком быстро, а вампир боялась угодить под посеребренный клинок. Одно его прикосновение могло искалечить ее. Ульрика попятилась, парируя и уворачиваясь, пытаясь отыскать дыру в сияющей паутине, которую скандинавка плела вокруг себя. Виола пронзительно вопила, ее звук резал уши. Если бы только она замолчала! Штефана тоже вынудили отступать. Ему удалось и уколоть, и ударить мечом каждого из огромных норсов, но клинок отскакивал, как если бы он пытался рубить мраморную статую. А посеребренные топоры рассекали воздух в опасной близости от головы и шеи вампира.
Тем временем остальные культисты спустились по второй лестнице и уже карабкались вверх по той, куда переместилась схватка. Очень скоро вампиров снова окружат, и на этот раз им вряд ли удастся вырваться.
Ульрика заблокировала лезвия Йодис, но мутант ударила ее в грудь босой ногой так, что вампира отбросило к перилам. Футляр виолы больно вонзился в спину, завопив от гнева. Ульрика едва не вылетела с лестницы через перила, но удержалась и глянула вниз. Прямо под ними стоял Горбатый. Он спокойно ждал момента, когда и ему удастся поучаствовать в схватке. Меж его разведенными руками мерцало фиолетовое сияние. Йодис снова атаковала. Ульрика уклонилась. Тут она сообразила, как можно вывести из строя хотя бы одного противника. Она заблокировала клинки норсийки, отбив их в стороны. Йодис заглотила приманку и снова пнула ее ногой в живот — ничуть не слабее, чем в первый раз. Воспользовавшись импульсом, Ульрика откинулась назад и кувырнулась через перила спиной вперед. Теперь она должна была рухнуть прямо на Горбатого. Тот завопил, отскочил в сторону, его настрой сбился, и фиолетовое сияние, окутывавшее его руки, погасло. В полете Ульрика перевернулась, приземлилась на ноги и тут же прыгнула на колдуна, целясь рапирой в его сердце. Но непривычный вес футляра с виолой сбил баланс, и вместо этого меч вспорол живот Горбатого. Тот завизжал и повалился на битую щебенку, схватившись руками за рану, из которой полезли кишки. Ульрика замахнулась, чтобы прикончить его, но тут сверху спрыгнула Йодис и загородила собой раненого колдуна. Сзади набегали еще трое простых культистов.
— Откажись от борьбы, марионетка, — обоими ртами засмеялась норсийка. — Неужели ты не видишь, что пляшешь под дудку Слаанеша?
Ульрика бросилась на нее, надеясь разобраться с врагом до того, как простые культисты прибудут ей на помощь. Но вес футляра виолы снова выбил ее из ритма и равновесия, и Йодис удалось отбиться. Ульрика яростно выругалась. Виола расхохоталась. К этому моменту трое культистов добежали к месту драки. Проклятая виола! Футляр лупил по спине, сбивал руку при каждой атаке, а пронзительный визг оглушал и не давал толком сконцентрироваться.