— Они разделяются, — сказал Штефан. — Еще чуть-чуть.
Ульрика кивнула. Они вырвались из парка Академии и помчались по улице, сапоги загрохотали по брусчатке. На противоположной стороне в тумане темнел провал переулка. Вампиры бросились к нему, самые шустрые из культистов последовали за ними.
— Теперь мы должны оторваться от них, — сказал Штефан, пока они неслись по переулку, разбрызгивая грязь из луж. — А когда они разделятся, мы вернемся. За ними.
Ульрика ухмыльнулась.
— Вы такое уже делали.
— Старый трюк для игр с охотниками на вампиров, — сказал Штефан. — Они думают, что поймали вас, и тут вы их и ловите.
Они вели культистов за собой по извилистым закоулкам студенческого квартала, перепрыгивая через заборы и огибая кучи мусора. Наконец Штефан остановился у задней стены мастерской резчика по камню и прислушался. Топот преследователей доносился из тумана где-то в квартале от них.
— Прыгайте на крышу! — сказал он. — Подождем, пока они пройдут под нами.
Он махнул рукой, чтобы Ульрика прыгала первой. Она так и сделала: ухватилась за торчащий конец балки, затем вскарабкалась вверх по стене мастерской. Штефан последовал за ней. Ульрика подтянулась и взобралась на крышу. Штефан взрыкнул у нее за спиной, заскользил вниз по стене, а затем свалился на землю.
Ульрика обернулась. Штефан корчился от боли в грязи.
— Штефан!
Он не ответил. От страха у Ульрики перехватило дыхание. Она быстро спустилась по стене обратно и встала рядом с ним на колени. Шаги преследователей раздавались все ближе.
— Штефан, — прошептала она. — Что случилось?
Он выдернул что-то из своей икры. Это оказался окровавленный болт с серебряным наконечником. Ульрика выругалась. Она даже не услышала выстрела.
— Помогите мне встать, — сказал Штефан, морщась.
Ульрика взяла его за руку и подняла на ноги, нервно оглядываясь в поисках стрелка. Но в тумане ничего не было видно. Колени Штефана подогнулись, и он завалился на девушку.
— Туда! — прохрипел он, указывая за ближайший угол. — Я не смогу залезть на крышу!
Ульрика положила руку Штефана на свои плечи и помогла ему зайти за угол, на ходу пытаясь осмотреть его ногу. Под брюками раны не было видно, но ткань пропиталась кровью.
— Не сбавляйте обороты, — прошипел он. — Быстрее.
Ульрика побежала, таща за собой Штефана. Звуки погони теперь доносились со всех сторон, Штефан шипел всякий раз, припадая на больную ногу.
— Так не прокатит, — сказал он, пошатываясь. — Они пойдут по следу — из меня кровь так и хлещет, его сложно не заметить. Нам не оторваться.
— Просто продолжайте двигаться, — ответила Ульрика.
Она затащила его во двор и повела вокруг дома. Шаги культистов слышались в аллее позади.
— Да, — кивнул Штефан. — Продолжать двигаться. Но не вместе. Мы должны разделиться. Они пойдут за мной по кровавой дорожке, а вы тем временем сбежите. Посмотрим, может мне удастся поймать кого-то из них и побеседовать.
— Но… — начала Ульрика.
Штефан оборвал ее нетерпеливым жестом.
— Нам вдвоем не справиться с подстилками демонов. Сегодня это стало окончательно ясно. Вы должны вернуться к ламиям и просить их о помощи. Это единственная надежда победить культ.
— Но ламии убьют меня, — возразила Ульрика.
Они перебежали через улицу и нырнули в переулок. Ульрика практически тащила Штефана на руках. Они оказались в тупике — дальний конец переулка упирался в забор. Штефан прислонился к стене, Ульрика принялась отрывать доску от забора.
— Скажите им, что я мертв, — произнес он.
Ульрика уставилась на него.
— Что?
— Скажите ламиям, что я погиб в драке с культистами, — повторил Штефан. — Что умер, защищая вас.
Он засмеялся, кашляя и давясь хохотом.
— Скажите Евгении, что вы больше не влюбленная дурочка, обманутая мной.
— Но вы не умрете! — воскликнула Ульрика.
— Не умру, — согласился Штефан. — Сделаю для этого все, что смогу. Но лучше, чтобы ламии так думали. У них есть связи, чтобы отменить концерт, и сеть шпионов, чтобы снова найти культистов, если я не смогу этого сделать. Но пока я жив, они не станут помогать вам. Так что мне лучше исчезнуть. Лезьте на крышу. Я отвлеку этих придурков.