Раиса поклоном пригласила Ульрику войти. Они двинулись через забитые пыльными чучелами залы и коридоры. Ульрика заметила, что многие жердочки для птиц и постаменты для более крупных зверей пустуют. Она улыбнулась про себя. Что же, если снова придется пробиваться к выходу, делать это будет немного проще.
Как и в первый раз, боярыня приняла гостью в красной гостиной. Камин по-прежнему оставался холодным и пустым. Евгения с безупречно прямой спиной сидела на своем диване. Ясноглазая Галина — в кресле рядом. Раиса показала Ульрике, где ей встать, а сама заняла свое обычное место за плечом Евгении, держа меч на изготовку. У стен стояли охранники, они тоже обнажили клинки.
— Он мертв? — не размениваясь на предисловия, спросила Евгения. — Вы уверены?
Ульрика покачала головой.
— Я не могу быть уверена, госпожа, но я не могу представить себе, как бы он мог остаться в живых.
Лицо боярыни стало еще жестче.
— О чем вы говорите? Если вы пробрались в мой дом под ложным предлогом, вы умрете.
— Я говорю, что последний раз видела его, когда убегала от культистов, — сказала Ульрика. Как бы ей хотелось быть уверенной в том, в чем Евгения подозревала ее, — что все это ложь, что Штефан жив. — Его ранили и окружили многократно превосходящие силы противника.
— И вот вы здесь, чтобы закончить его дело и убить меня? — усмехнулась Евгения.
На скулах Ульрики перекатились желваки.
— Фон Кёльн прибыл в Праагу не для того, чтобы убить вас, госпожа, — произнесла она. — Он прибыл, чтобы остановить вампира, который хочет это сделать, как я уже говорила. И хотя вы в прошлый раз спровоцировали меня и вынудили защищать свою жизнь, я здесь не для того, чтобы убить вас. Также я никогда не нарушала клятву, данную вам, и не собиралась этого делать. Я здесь, чтобы снова просить о единственном, о чем я вас когда-либо просила. Помогите победить культ, который угрожает вашему городу и вам самим.
Евгения сложила руки на коленях.
— Раиса говорит, вы узнали их планы? В чем же они заключаются?
— Спасибо, госпожа. Культистам удалось заполучить древний артефакт великой силы, — с поклоном начала Ульрика. — Это инструмент, который называют Виолой Фьеромонте. В ней заперт демон, и он сводит с ума тех, кто слышит эту музыку. Культисты хотят…
Евгения засмеялась.
— Скрипка? Ваш всемогущий культ собирается разрушить Праагу бренчанием на скрипке? Мы все умрем от кровотечения из ушей?
— Мне довелось почувствовать ее силу, госпожа, — ответила Ульрика. — Мы с фон Кёльном отобрали виолу у культистов, когда они пытались выкрасть ее из Башни Чародеев. Демон, сидящий в ней, затемнил мой разум и заставил бросить инструмент. Культисты немедленно подхватили его и сбежали. Боюсь, виола вполне способна на то, чего они с ее помощью хотят добиться.
— И чего же? — спросила Евгения.
— Я полагаю, они собираются сыграть на виоле во время концерта в честь победы, который устраивает герцог. Услышав этот инструмент, герцог и все лучшие люди Прааги, каждый, от кого хоть что-то зависит в городе, — каждый дворянин, генерал, жрец и ледяная ведьма — превратятся в кровожадных безумцев. Начнется хаос, и, воспользовавшись им, культы впустят в город армию Хаоса — они откроют врата города своей королеве, Сирене Янтареволосой. Она прячется с армией в холмах неподалеку от города и только того и ждет. Они возьмут Праагу без единого выстрела.
Боярыня ухмыльнулась, явно собираясь отмахнуться от услышанного, но тут что-то дрогнуло в ее лице.
— Виола… Припоминаю. Сразу после Великой войны с Хаосом это чудо мелькало здесь. «Белые орлы» Беларского, самая храбрая рота крылатых гусар того времени… Их же всех казнили после того, как они лишились рассудка и впали в боевое безумие, танцуя под нее.
— Я тоже это помню, — сказала Галина. — Они убили собственных жен и детей. Потом объяснили, что в тот момент верили, что сражаются с демонами, принявшими такой облик. Но, насколько я помню, скрипку сожгли, пробив колом. Герцог устроил тогда для своего двора весьма занимательное представление!
— Если и сожгли какую-то скрипку, — сказала Ульрика, — то это была не Фьеромонте. Виола все еще существует.
Евгения молчала, обдумывая слова Ульрики.
Раиса вежливо кашлянула.
— Эмиль сообщил сегодня утром, что слышал о беспорядках в Башне Чародеев той ночью. Чекисты ведут расследование. Там нашли тела культистов.
— И маэстро Падуровский, который должен дирижировать оркестром на концерте, исчез, — добавила Галина. — Моя горничная рассказала. Об этом сегодня говорили на рынке.