Галина посмотрела на Ульрику.
— Я не думаю, что смогу править Праагой в одиночку. Поэтому я хочу, чтобы вы стали моей правой рукой — моей Раисой.
Ульрика растерянно моргнула и, не вставая с кровати, поклонилась как смогла.
— Это честь для меня, сестра, — ответила она. — Но я не могу принять ее. У меня есть срочные дела в Нульне. На самом деле я надеялась одолжить у вас карету, чтобы добраться туда как можно быстрее.
Лицо Галины затвердело.
— Это была не просьба, — сказала она. — Вы все еще связаны с Праагой клятвой, которую дали.
— Но… но боярыня Евгения мертва, — возразила Ульрика.
— Так же, как все ее имущество перешло по наследству ко мне, — сказала Галина, — все ее вассалы — теперь мои вассалы. Теперь вы принадлежите мне.
Ульрика уставилась на Галину, чувствуя, как ее охватывает паника.
— Но я должна вернуться! Моя госпожа в опасности!
— Какая такая госпожа? — рявкнула Галина. — Я ваша единственная госпожа!
— Нет. — Ульрика отпихнула одеяла и попыталась встать с кровати, но голова у нее закружилась. Она все еще оставалась слишком слаба от ран и длительного пребывания на солнце. Ульрика упала обратно на подушки. — Мы с вами кровью не делились! Вы не можете удержать меня!
Галина подошла ближе и уронила Ульрику на колени легким движением одной левой руки, выпуская когти на правой.
— Не могу?
Ульрика развела руки.
— Тогда вам придется меня убить. Я не оставлю попыток сбежать. Вампиры из Сильвании собираются погубить мою госпожу, как только что пытались уничтожить вас здесь. Их цель — полное уничтожение ламий. Я должна вернуться в Нульн и защитить ее.
— О чем вы говорите? — спросила Галина, неуверенно опуская руку с выпущенными когтями. — Какое полное уничтожение?
— Штефан фон Кёльн рассказал мне перед смертью, — ответила Ульрика. — Из Сильвании во все города Старого Света отправлены агенты. Их цель — лишить ламий всякого влияния. Стригой в Нульне, Штефан здесь. Есть и многие другие. Они должны ослабить нас и подготовить почву для серьезного вторжения, ну или просто масштабной атаки.
Рука Галины беспомощно обвисла.
— Это правда?
— Боюсь, что да, — подтвердила Ульрика. — Еще Штефан сказал, что прямо сейчас, во время нашего с ним разговора, его повелитель начинает в Нульне большую игру. Моя госпожа непременно погибнет в ходе этих интриг. Вот почему я не могу остаться.
Галина отпустила Ульрику и отошла от нее. Глаза ее затуманились.
— На нас надвигаются лихие времена, — произнесла она. — Нужно предупредить королеву. Сестринство должно подготовиться к встрече врага.
— То есть… то есть вы отпустите меня?
Галина повернулась к Ульрике.
— Отпустить вас? — сверкнула глазами вампир. — Вы с ума сошли? Когда вся Сильвания ополчилась против нас и уже на марше? Именно теперь мне не обойтись без вас. Нет. Вы должны остаться при мне.
Ульрика поднялась на ноги, преодолев боль, и поклонилась Галине.
— Госпожа, если вы позволите мне вернуться в Нульн, я весьма лестно отзовусь о вас перед вашими сестрами, а через них это дойдет и до королевы. Я расскажу им о храбрости и проницательности, которые вы проявили в битве против культистов и Штефана фон Кёльна. Поведаю, что вы спасли Праагу и заслуживаете всяческой помощи в правлении ею. Но если вы попытаетесь удержать меня, я не стану вам помогать. Все силы, которые у меня остались, я приложу, чтобы бороться за свободу. Я убью вас, если у меня не останется другого выбора. Я не позволю никому и ничему встать между мной и моей госпожой.
Ульрика пожала плечами.
— Выбор за вами: слава и, скорее всего, вся возможная поддержка в дальнейшем или бесконечные склоки и даже, скорее всего, смерть. Каков он будет?
Галина уперлась крошечными кулачками в бока и уставилась на Ульрику, как сердитая кукла. После невыразимо долгого момента она отвернулась, возмущенно фыркнула и отошла к столу, где оставила одежду девушки.
— Как я могу быть уверена, что вы поступите именно так? — спросила она. — Где гарантии, что вы, оказавшись вне пределов моей досягаемости, действительно хорошо отзоветесь обо мне?
Ульрика снова поклонилась.
— Боюсь, госпожа, единственная гарантия, которую я могу вам дать, — мое слово.
Несколько часов спустя Ульрика в закрытой карете покинула Праагу через Южные ворота. Ее, а также кучера, запасной костюм и служанку, чтобы питаться по дороге, крайне неохотно предоставила ей Галина. Столкнувшись с непоколебимой решительностью девушки оставить ее, она все же согласилась отпустить ее, но только насмешливо фыркала, когда Ульрика просила помочь добраться до Нульна как можно быстрее.