— Четыре сотни людей и лошадей не могут просто испариться! — кричала она. — Госпожа Черна видела, как они под покровом ночи прошли через Францен два дня назад, а Жизель не видела их проходящими через Микалсбад следующей ночью, и в Нульн они не прибывали! Разве это не наводит на мысль, что они подались в леса где-то посередине?
Ульрика не услышала тихого ответа Фамке, но, каким бы он ни был, ответ этот определенно не успокоил ее госпожу.
— А эти дурочки говорят, что не нашли в Штирвудском лесу ни следа! Они что, слепые? Куда они подевались? Человеческие войска предпочитают дневные переходы. Что, если Сильвания планирует убить Карла-Франца при свете солнца? Что нам делать тогда? Этих всадников надо найти и прикончить!
Разглагольствования Гермионы затихали по мере того, как удалялись носилки, но Ульрика все равно уже не слушала, поскольку вдруг поняла, что делать.
То, что ламиям казалось тупиком, для нее стало открытой дорогой. Запертые в своих душных гостиных, увязшие в вековых придворных интригах, вампиры забыли — если вообще когда-либо знали — обыденные реалии войны и службы, но Ульрика, дочь кислевского боярина, практически выросла в седле. Она возглавляла отряд коссаров. Она сражалась, совершала марши по дикой местности, занималась подготовкой к длительным кампаниям.
Пускай она не разбиралась в красноречивых для других следах, которые оставляют войска немертвых. Пускай не могла почувствовать невидимого сильванского шпиона. Но она знала, что, хотя живые люди и их лошади могут исчезнуть в лесу, они не способны жить там без снабжения продовольствием. Если сильванцы скрывают людскую кавалерию в чащах возле Нульна, они не прокормят их одной магией. Людям и животным нужно есть и пить. Мужчинам — мясо, лошадям — фураж, и все это надо откуда-то привозить.
Она развернулась и устремилась назад, к проходу, ведущему к сточным трубам, выводящим на поверхность. Наконец Ульрика взяла след.
ГЛАВА 6
ГЛАЗА БЕЗ ЛИЦА
— Сена на четыреста боевых коней, говоришь? — переспросил полурослик.
— Да, — кивнула Ульрика. — Хотя, может, и на пятьсот или на триста. Цифра в любом случае большая.
Полурослик покачал головой. Низенький краснощекий агент по кормам сенного рынка Западного района Нульна стоял на высокой платформе, с которой и вел свой бизнес. Солнце еще не встало, и рынок пока официально не открылся, но с окрестных ферм уже прибывали телеги, а грузчики разгружали их и уносили шуршащие кипы на склад — большой кирпичный дом за спиной полурослика.
— Не, — сказал он. — На такое количество у меня постоянные заказы от города и от сети каретных станций «Времена года», но новых клиентов нет. — Он сплюнул на солому, сплошь устилавшую утрамбованную землю рыночной площади. — Кабы я получил такой заказ, я б сказал Черным Мундирам. Вояки предпочитают знать о больших отрядах всадников, передвигающихся поблизости от них.
По спине Ульрики побежали мурашки. Ей совершенно не хотелось, чтобы кто-то сообщил вооруженным силам Нульна, что в лесах собираются армии. Они могут отправиться туда и все испортить. Это должна быть ее победа!
— Да, — сказала она и наклонилась к уху агента. — Э, не говори никому, но именно вояки и попросили меня узнать. Маршал графини Эммануэль услышал что-то о вооруженных людях где-то возле Нульна и пытается выяснить, где они скрываются. Ты не знаешь каких-нибудь агентов, не столь почтенных, как ты, которые приняли бы подобный заказ, не задавая лишних вопросов?
Полурослик приподнял косматые брови, наградив Ульрику скептическим взглядом:
— Шкода-кислевитка работает на Старую Жердь? Хорош заливать!
Ульрика свирепо зыркнула на него. Она не знала, как зовут маршала Нульна, она вообще ничего о нем не знала, так что решила брать нахрапом:
— Кислевитка-коссар, полурослик, вызвана в Нульн, чтобы научить южных увальней хоть чему-нибудь из искусства верховой езды. Маршал отправил меня, а не кого-то из своих людей, потому что не хочет, чтобы стало известно, что армия знает об угрозе. — Она заговорщицки улыбнулась и положила руку на эфес рапиры. — Я открылась тебе, потому что вижу, что ты честен и не предашь доверия.
Агент, выпучив глаза, проглотил завуалированную угрозу.
— О да, фройляйн, можешь рассчитывать на меня, — пробормотал он. — Армия графини — лучшие мои клиенты. Никаких проблем, и всегда платят вперед. Всегда.
Ульрика ухмыльнулась. Даже напуганный полурослик остается полуросликом. Рука ее соскользнула с эфеса, нырнула в кошель на поясе и вытащила золотую крону.