Ульрика бесшумно проскользнула между балками и посмотрела вниз. Вереница телег тянулась через заднюю дверь во двор, и первый тюк уже опускался на первую из них. Девушка мысленно потянулась к вознице, стоявшему рядом с Клостерманном, следившим, как его помощник пересчитывает монеты, высыпанные из толстого кошелька. Ульрика почувствовала сердечный жар, горящий в его груди, и поняла, что возница — человек. Одет он был как возчик, но задубевшее, покрытое шрамами грубое лицо, мускулы и выправка выдавали профессионального вояку. Второй возница выглядел так же. Вопрос только, те ли это солдаты, которых она ищет?
— Все верно? — спросил Клостерманн.
Его помощник закончил считать и кивнул:
— Да, босс. Здесь все.
Клостерманн кивнул вознице.
— Спасибо, майн герр. Если хочешь осмотреть товар, добро пожаловать.
— Нет необходимости. — Возница взобрался на облучок. — Если ты обманул нас, мы найдем другого поставщика, а ты однажды ночью не найдешь своей головы.
Клостерманн побледнел и забормотал что-то в ответ, но Ульрика уже не слушала. Ее подозрения наконец подтвердились. Возница говорил с сильным штирландским акцентом — точно таким же, какой был у Роше и всех слуг ее родителя Кригера. Итак, он — уроженец Сильвании. Человек из исчезнувшего кавалерийского войска. Остается только последовать за ним — и Ульрика отыщет лагерь врага.
Она вскинула голову. Что ей нужно? Подпрыгнуть, вылезти из вентиляционного отверстия — и все, ее уже нет. Как бы только отвлечь внимание людей, пока она все это проделывает? Девушка огляделась по сторонам. Ага, отлично. Возле стропила, в двух шагах от нее, валялся иссохший крысиный трупик. Потянувшись, она спихнула его вниз, на первый этаж.
— Кто? — взревел Клостерманн секунду спустя. — Кто швырнул в меня дохлую крысу? Да я спущу его паршивую шкуру!
Грузчики застыли, не отрывая глаз от разъяренного босса, а Ульрика, преследуемая воплями Клостерманна точно ядовитым облаком, выбралась в багряные сумерки. Первая телега как раз покатила на юг, к Гандельштрассе.
— Веди, штирландец, — прошептала Ульрика, ухмыляясь. — Веди.
Она перепрыгнула на крышу ближайшего склада, потом на крышу следующего и так далее, не отставая от вереницы присоединившихся к первой телег, как ястреб, не выпускающий из виду тщетно мечущегося кролика.
Они повернули направо на Гандельштрассе, и Ульрика, собравшись, прыгнула, нацелившись на плоскую крышу здания на противоположной стороне широкой улицы. Прыжок определенно испытал пределы ее возможностей — уже оттолкнувшись, она поняла, что может и не долететь. Зубчатый край кровли был уже совсем близко, она вытянула ноги, но приземлиться не успела: что-то темное мелькнуло над ней и сильно стукнуло в спину, изменив траекторию так, что Ульрика врезалась грудью в невысокий выступ.
Задыхаясь от боли и шока, она соскальзывала, слабо царапая черепицу в попытке удержаться. Что это было? Кто ее ударил?
Нога в тяжелом сапоге наступила на ее запястье, остановив скольжение.
— Я вас знаю, — раздался над головой низкий голос.
Девушка запрокинула кружащуюся голову. На краю крыши, в месте, куда она собиралась приземлиться, стояла расплывающаяся перед глазами фигура. Несмотря на острое ночное зрение и сверхъестественное чутье, Ульрика определила только, что это высокий, мощно сложенный мужчина — и все. Она различала лишь смутный силуэт, как будто застывший на фоне яркого солнца. Укрытое тенями лицо казалось странно размытым. Разглядела она лишь пару красных глаз — блестящих, словно отражающих кровавый свет закатного солнца. Не сомневалась Ульрика лишь в одном. Сердце незнакомца не билось.
— Ты та ламия, которая кое-что знает об искусстве войны, — продолжил чужак спокойным и твердым, как у короля, голосом. — Опасная комбинация. Боюсь, слишком опасная.
С этими словами он вытащил и высоко вскинул длинный меч.
ГЛАВА 7
ПРЕДЛОЖЕНИЕ
Ульрика выдернула руку из-под подошвы вампира, когда меч уже устремился к ее шее. Она полетела с крыши, и клинок не достал до цели, что, конечно, хорошо, зато улица, бывшая четырьмя этажами ниже, стремительно приближалась…
Ульрика опустила глаза. Вывеска на железном кронштейне, торчащем из стены, неслась прямо на нее. Она вскинула руки и поймала прут, но неудачно. Опора ударила ее по ребрам, так что девушка сложилась пополам, оглушенная, но ее вес и скорость падения согнули кронштейн, и Ульрика начала соскальзывать с бешено качающейся под ней вывески.