Ульрика принялась карабкаться, отталкиваясь от сходящихся стен, и проворно поднялась почти на самый верх. Здесь, в непосредственной близости от края, ее полностью скрывала от глаз патруля наверху нависающая галерея, увенчанная зубцами, по которой ходили стражники. Но она и стала главным препятствием. Нижняя часть галереи оказалась гладкой, не оставляющей возможности ухватиться. Девушка откинулась назад так далеко, насколько хватило смелости, и вцепилась в стену так, что на кладке остались белые выбоины. Вытянув шею изо всех сил, Ульрика смогла увидеть только камни кладки — толстые поперечные плиты основания и внешней стены галереи, никаких выщербин или зазоров. Но тут она заметила во внешней стене бойницы — вертикальные щели для стока воды во время дождей и, несомненно, чтобы лить кипящее масло на голову противнику во время штурма крепости. Отверстий было немного — и ни одного прямо над ней, — но все же этим можно воспользоваться. Ульрика сползла пониже, а затем начала карабкаться в сторону — это оказалось сложнее, потому что пришлось удалиться от боковины башни, от которой отталкивалась.
Она остановилась, когда, по ее расчетам, добралась до одной из бойниц. Вампир вытянула шею, пытаясь обнаружить отверстие в плите над собой. Когти начали скользить под весом тела. Да! Прямо над головой находилась узкая щель, но слишком высоко, чтобы дотянуться, не отпустив обеих рук, — а сделав это, Ульрика непременно упала бы. Она глянула вниз между широко разведенными ногами. Теперь, с новоприобретенной живучестью и стойкостью, вряд ли она разобьется насмерть, но получит достаточно повреждений, чтобы лишиться способности двигаться — и найти убежище от неумолимо встающего солнца. Но это уже не имело значения. Стоило рискнуть. Времени на то, чтобы придумать и попробовать что-то другое, у нее не осталось.
Ульрика по стене придвинулась настолько близко к бойнице, насколько смогла. Нашла самые надежные блоки для опоры и самые глубокие щели для ног. Затем подобралась, как паук перед решающим броском, и изо всех сил толкнула себя вперед и вверх.
Ее выбросило из тени под галереей. Ульрика изогнулась, ища глазами бойницу. Вот она! Вампир выбросила вперед руку и вцепилась. Края бойницы были скользкими от плесени и покрывавшего ее льда. Пальцы начали соскальзывать, но она выпустила когти и вонзила в камень, остановив падение. Она повисла, покачиваясь в воздухе.
Ульрика снова восхитилась новыми возможностями, которые Кригер подарил ей вместе с кровавым поцелуем. Разумеется, девушка ощущала вес своего тела — как-никак, она висела на одной руке, — но он был далек от предельной нагрузки, которую могли выдержать ее мышцы. Она совершенно не боялась, что упадет, и чувствовала себя почти так же уверенно, как если бы стояла на земле.
Ульрика прислушалась к голосам стражников. Они звучали далеко справа. Она слышала шаги — но ни биение их сердец, ни тепло тел до нее уже не доносились. Самое время пробраться на стену.
Подтянувшись на руке, Ульрика вскинула вторую и ухватилась за зубчатый верх стены, затем снова подтянулась и забросила тело на крышу галереи. Скорчившись, она уселась на узком гребне и застыла неподвижно, прислушиваясь и вглядываясь. Голоса и их обладатели, стражники в черной форме гарнизона Нульна, медленно приближались.
Ульрика выглянула за внутренний край. Здесь здания подходили почти вплотную, не то, что снаружи. Купола банков и крытые мраморные колоннады Купеческого района отделялись от стены узенькими проходами. Засыпанные снегом крыши доходили почти до ее середины. Ульрика улыбнулась. Ей этого хватало. Она оттолкнулась от гребня крыши, как ныряющая лягушка, и спрыгнула на ближайшее высокое здание. Девушка постаралась как можно мягче опуститься на заснеженный черепичный скат, но полностью беззвучно такое большое тело приземлиться не могло, и стражники услышали шум.
— Что это было?
— Кот?
Ульрика взобралась по скользкому скату и перекатилась за толстую каминную трубу из кирпича. Шаги стражников приблизились; она замерла.
— Такой здоровый? — засомневался первый голос. — Ты слышал, с каким грохотом он упал на эту крышу? И глянь на следы! Они ведут вверх.