— Как глава ламий Нульна, я приказываю казнить волчицу-убийцу.
ГЛАВА 10
КАПРИЗ АЛЬФИНЫ
— Ой-ей-ей! — воскликнула Матильда, пятясь. — Не так быстро, сестричка!
— Гермиона, — сказала Габриелла. — Послушай…
— Нет! — закричала Гермиона.
В глазах ее плескался тщательно скрытый за гневом страх.
— Трое из нас погибли! Вы позволите бойне продолжаться? Мы должны положить этому конец, здесь и сейчас! Убить ее!
Матильда зарычала и выпустила клыки. Видимо, это был условленный сигнал — потайные двери ее покоев немедленно распахнулись, и в них ворвалась толпа головорезов и бандитов с дубинами и мечами наголо. Родрик и фон Цехлин обнажили мечи, Ульрика тоже приготовилась к драке и выпустила когти. Фамке, Дагмар и Гермиона последовали ее примеру. Только графиня Габриелла пока не показывала зубов.
— Нет, — сказала она в звенящей от напряжения тишине. — Извини, Гермиона. В этой драке я участвовать не буду. Если ты так считаешь это нужным, дерись сама.
— Ты не подчиняешься приказам королевы! — в ярости завопила Гермиона. — Тебе приказано помогать мне!
Габриелла подобралась.
— Мне приказано найти убийцу и положить конец смертям, а не стать твоим слепым орудием. Тебе не удалось убедить меня, что вина за происходящее лежит на Матильде.
Гермиона фыркнула.
— Ты не убедишься, пока не сможешь присвоить всю славу от поимки преступника, вот что ты хочешь сказать!
Она повернулась к Фамке и Дагмар.
— Сестры, ну уж вы-то повинуетесь мне! Расправьтесь с волчицей, пока я поставлю на место эту заезжую интриганку! Вперед, мы сражаемся за наши жизни!
Фамке покорно встала рядом со своей госпожой. Но Ульрика видела в ее глазах невысказанные сомнения. Мадам Дагмар закусила губу, пронзив ее выпущенными клыками, и в задумчивости оглядывала столпившихся вокруг противников. Ульрика вспомнила ее слова — мадам Дагмар уже несколько веков не участвовала в прямых столкновениях, ее колебания не удивляли.
— Не руби сплеча, сестра, — сказала Габриелла Гермионе. — Ты готова испытать гнев королевы в том случае, если сейчас ошибешься?
Слова Габриеллы подтолкнули мадам Дагмар к правильному решению.
— Извини, госпожа, — сказала она Гермионе, смиренно опустив голову. — Не хотелось бы ошибиться в таком важном вопросе.
— Овца ты тупая! — возопила Гермиона.
Она обвела всех тяжелым взглядом.
— Да вы все сговорились против меня! Это мятеж!
Гермиона повернулась на месте и еще раз, как загнанная в угол крыса, вздохнула и обратилась к Матильде:
— Выпустите меня из этой грязной дыры! Дальнейшее пребывание здесь может подорвать мой авторитет, и я этого не допущу.
Гермиона двинулась к выходу из покоев Матильды, высоко задрав нос. Фамке и фон Цехлин последовали за ней, беспокойно оглядываясь.
Матильда приподняла бровь и усмехнулась.
— Ты серьезно? Думаешь, я позволю тебе уйти после всего этого? — осведомилась она вслед Гермионе. — Пока ты жива, я в любой момент могу получить удар в спину.
Она щелкнула пальцами. Наемники Матильды преградили выход.
Графиня Габриелла выступила вперед.
— Осторожнее, сестра. Если ты убьешь Гермиону без всякого повода, и тебе не избежать гнева королевы.
Матильда засмеялась.
— Она ж приказала тебе убить меня! То есть это не повод, по-твоему?
— Но не пролито ни единой капли крови, — возразила Габриелла.
Она положила свою маленькую руку на большую руку Матильды.
— Я даю слово — если ты невиновна, ни один волос не упадет с твоей головы. Мы найдем настоящего убийцу, и на этом все закончится.
— Да ладно? — усомнилась Матильда. — Ей, по-моему, до звезды, кто там нас убивает. Она твердо намерена заполучить мою голову, вот и все.
Габриелла бросила взгляд на Гермиону. Кипящая от гнева леди стояла перед прегражденной дверью, Фамке пыталась ее успокоить, а фон Цехлин нарезал круги вокруг них.
— Она все поймет. Я успокою ее.
Матильда поколебалась, затем вздохнула.
— Ну что ж, до встречи, — сказала она. — Я сама первая не полезу, но если она явится по мою душу, я с ней тут же разберусь.
— Что ж, это справедливо, — кивнула Габриелла. — Теперь позволь нам уйти. Нам еще надо поймать убийцу.
Гермиона пулей вылетела из логова Матильды вместе с Фамке и фон Цехлином и уже сидела в своей карете, пока остальные карабкались по бесконечным пролетам лестницы и выбирались во двор таверны. Когда они пересекали грязный двор под тяжелыми взглядами бандитов Матильды, Дагмар улучила минутку и прошептала Габриелле: