На этот раз Вир уже сам устроился за ним и, вынув из ящика древний калькулятор, быстро подсчитал стоимость и показал Ризу сумму.
— Ты в курсе, что на эти деньги можно собрать базу для комнаты виртуальной реальности? — уточнил тот.
— Отвратительную базу, — слабо улыбнулся Вергилий.
— Согласен, — проворчал Риз, подумав, что о расходах ещё нужно будет поговорить с Торне.
Трекеры, подобные тем, которые были у Вергилия, невозможно найти где-то ещё в Корнуме. Они являлись самыми надёжными. Устройства незаметно фиксировали весь путь, и выходили на связь, только когда случалось одно из двух событий: либо объект попадал в заранее указанную область, либо наступало нужное время.
— Как настраивать помнишь? — уточнил Вергилий, достав из того же ящика такой же древний, как калькулятор, ручной кассовый аппарат.
Риз кивнул. Вергилий вбил сумму, затем легонько постучал по столешнице, и на ней высветилась клавиатура.
— Вручную? — не поверил Риз.
— Конечно, — улыбнулся Вергилий.
Риз уже не помнил, когда в последний раз так платил за что-то.
— Свет, помогай, — устало позвал он помощника. — Мне нужны реквизиты.
Провозившись с этим некоторое время, Риз наконец получил удовлетворённый кивок Вергилия и бумажный чек, который выдал аппарат.
«Ещё одна древность», — отметил Риз, посмотрев на него.
Под ценой трекера находились следующие строки:
«Благодарим за покупку!
Гарантий не даём.
Прогнозов тоже.
Предсказания вам не понравятся».
Риз хмыкнул.
Вергилий тем временем небрежно задвинул ящик и встал.
— Теперь можно поговорить обо всём остальном, — подвёл итог он и спросил: — Чай?
— Чай, — согласился Риз.
Чайные посиделки у них были некоторого рода традицией. Очень часто, что в приюте, что в те времена, когда Риз работал на Вергилия, они попадали в ситуации, когда следовало сохранять трезвую голову. Оттого пили в такие моменты исключительно чай. Потому что не пить вообще было немного грустно. А ещё иногда Вергилий подливал в чай коньяк, бренди или ром. В случаях, если грустно всё равно становилось.
Они вернулись на этаж «офиса» и направились к кухне, которую Риз уже приметил ранее. Поставив чайник кипятиться, Вергилий распахнул шкафчик, и взгляду предстала куча пакетиков с самым разным чаем. Вир, как показалось Ризу, не глядя, взял один и потянулся к заварнику.
— Слушай, а кто у тебя занимается закупками чая? — спросил Риз, устроившись за столиком напротив.
— Ронни, — ответил Вергилий, явно не понимая, чем вызван интерес.
— А у кого именно он его покупает? Есть что-нибудь от частников?
— Тьма его знает, — пожал плечами Вир, — но можем спросить.
Он достал из кармана наушник, нажал на него и, воткнув в ухо, сказал:
— Ронни, зайди на кухню.
Ронни явился как раз к тому моменту, когда закипел чайник. Он оказался тем самым незнакомцем в очках, который сказал, где искать Вергилия. Только сейчас очки исчезли. Под ними скрывались тёмные глаза, которые немного не сочетались с рыжими, как подсказывал Свет, волосами парня.
В отличие от Вергилия, на нём была белая рубашка и жилетка. Рукава оставались небрежно закатаны, но ровно до того момента, чтобы не нарушать общую чинность образа.
Ронни сложил руки за спиной и тоном консультанта из магазина ювелирных украшений спросил:
— Чем могу помочь? — и сразу повернулся к Ризу.
— Ты много знаешь частников, торгующих чаем в Корнуме?
— Всех, — Ронни, не моргая, смотрел на Риза.
В иной ситуации тот бы засомневался в таком ответе. Но что-то в тоне Ронни говорило о том, что сомневаться в нём точно не стоит. А ещё, что он немного чокнутый. Но другие у Вира не работали.
— Хорошо, — протянул Риз. — Я ищу чай с ярко выраженным апельсиновым ароматом. Он точно продаётся у кого-то из частников. Поможешь с этим?
Ронни ещё несколько долгих секунд глядел на Риза, не шевелясь. Словно компьютер, обрабатывающий запрос. Потом с бесстрастным выражением лица шагнул к кухонным шкафам. Вергилий едва успел отступить в сторону, чтобы не оказаться на пути этого роботизированного человека.
Затем Ронни принялся механически выставлять на тумбу пакетики с чаем. Выставив семь, он повернулся к Ризу и указал на пакетики:
— Прошу.
Риз поднялся и принялся поочерёдно подносить их к носу. Ни один из представленных чаёв не показался ему знакомым.
— Свет, — помедлив, он позвал помощника, — сравни с теми крошками, которые были на тумбе.
Через мгновение Свет вывел результаты сравнения, которые только подтвердили, что искомого чая на кухни у Вергилия нет.
— Не то, — Риз посмотрел на Ронни.
Тот снова замер, уставившись на Риза. Потом спросил:
— Самый близкий результат?
Риз указал на второй пакетик справа. Ещё немного подумав, Ронни достал из шкафчика два чая и протянул ему.
— Какой из них больше напоминает искомое по яркости аромата?
Оба чая были мятными. Но один с лёгким запахом, а второй с пробивным.
Риз приподнял второй.
— Вам нужна мадам Генриетта, — констатировал Ронни, быстро составив все пакетики обратно в шкафчик. — Что-нибудь ещё?
От такого быстрого вердикта Риз не сразу нашёлся. Но Ронни, видимо, зависал только на чужих вопросах. Он тут же повернулся к Вергилию. Тот рассеянно кивнул, и Ронни поспешно удалился.
— Мда… — протянул Вир, глядя ему вслед. Потом спохватился и начал разливать чай по чашкам.
Когда они сели за стол, Риз, всё ещё немного сбитый с толку, на всякий случай уточнил:
— Под чем они все у тебя?
— Под депрессией, — многозначительно протянул Вергилий.
— У вас какие-то проблемы?
— Не то чтобы… Скорее просто у каждого своя маленькая трагедия на фоне общего безрадостного существования, — Вергилий глотнул чай. — А у тебя что с глазами? — поинтересовался он, посмотрев на Риза.
Тот вздохнул и на мгновение приподнял очки, продемонстрировав красные белки глаз.
— Из-за перенапряжения или недосыпа? — уточнил Вир.
— Кто бы знал, — философски отозвался Риз.
— Я всё ещё могу поработать с твоими протезами, — начал Вергилий. — Заблокирую всё то, что вшило Деллери, будешь, как нормальный человек… — он оборвал себя, увидев, что Риз качает головой.
— Я не очень везучий в подобных экспериментах.
Он посмотрел на правую руку. С ней тоже не всё было в порядке. На одном из заданий совета его ранили, и в системе протеза случился сбой. Риз почувствовал такую невыносимую боль, что потерял сознание. После этого он сильно ограничил чувствительность у этой руки. И ладно, что она почти ничего не ощущает. Зато того случая больше не повторится.
— Но это не эксперимент, — возразил Вергилий. — Мне точно известны все последствия.
— Может, позже, — отстранённо сказал Риз, всё ещё рассматривая руку.
— Ты только доживи до этого «позже», — хмыкнул Вергилий и снова потянулся к чаю.
Повисла длинная пауза.
— А знаешь, я бы вписался, — Риз слабо улыбнулся.
— Куда? — не понял Вергилий.
— В твою команду.
Вергилий закатил глаза.
— Пожалуй, если всё снова пойдёт наперекосяк, пойду к тебе, — пообещал Риз, отсалютовав ему чашкой.
— Мне сейчас радоваться или расстраиваться? — приподнял тот одну бровь.
— Вспоминать тьму всеми добрыми словами.
— Я слишком стар для этого, — Вергилий откинулся на спинку стула. — Расскажешь, во что влип?
— Пока не могу. Но позже обязательно, — пообещал Риз.
— Тогда буду ждать, — откликнулся Вергилий, и кухня снова погрузилась в задумчивое молчание.
Глава 6. Маска
Риз настроил трекер ещё у Вергилия, используя выданный пароль. Когда он покинул логово старого друга, в ухе послышался короткий сигнал — Свет уведомил о новом сообщении. Оно оказалось от Торне. Эдиш, как и обещал, дал доступ к записям с камер, которые были установлены на стеллажах для обмена книг.