Как и в прошлый раз, Риз припарковался в конце аллеи с тополями. Солнце ещё не встало, и Корнум был непривычно тихим и как будто плавал в сероватой дымке. Это зрелище навевало сонливость. Где ж оно было пару часов назад? Риз подавил зевок.
Убрав шлем, он надел очки и медленно зашагал к стеллажу, задумавшись, как на этот раз забрать книгу, не засветившись на камере. Риз сомневался, что в это время дождётся кого-то, кому срочно понадобились книги. Такие люди сейчас поголовно спят, так как читали всю ночь.
Прохожих вокруг тоже не наблюдалось. Только дворник возле полукруглой арки, ведущей во внутренний двор, что-то вбивал на экране уборочной машины. Та с жужжанием то поднимала, то опускала широкие щётки, словно никак не могла определиться: начинать чистить дорожки или хозяин сейчас вобьёт ещё что-то важное и торопиться не стоит.
Риз подошёл к дворнику.
— Доброе утро, — начал он. — Вы не могли бы мне помочь?
Мужчина поднял голову и потёр седые усы.
— В чём дело? — подозрительно уточнил он.
— Там на верхней полке стоит книга — учебник по теории цвета. Не могли бы вы его снять и дать мне?
Дворник в недоумении уставился на Риза, явно подозревая, что тот шутит.
— Он отравлен что ли? — так и не дождавшись пояснений, спросил мужчина. — Или это снова какой-то розыгрыш? — в голос вторглись злые нотки.
— Нет-нет, — Риз слегка приподнял руки. — Это не розыгрыш, и с учебником всё в порядке. Будь с книгой что-то не так, уже сработала бы система безопасности. Это же официальные книжные стеллажи Корнума. За ними внимательно следят.
Эти слова, похоже, немного остудили разгоревшуюся подозрительность дворника.
— Тогда зачем?.. — он не договорил, но Риз и так понял, к чему относился вопрос.
— У меня бывшая на работе имеет доступ к камерам, — с ходу соврал он и указал на камеру сбоку от стеллажа. — И мне бы очень не хотелось, чтобы она знала о том, что я взял. Понимаете, она… да что уж скрывать, немного сумасшедшая.
Дворник задумался, рассеянно смяв в руках перчатки. Так и не найдя в просьбе Риза подвох, он наконец протянул:
— Женщины… Ну идём что ли?
Риз немного отстал, когда дворник подошёл к стеллажу и снял учебник с полки. Затем он излишне поспешно передал книгу Ризу, и тот с благодарной улыбкой принял её, демонстративно коснувшись обложки всей ладонью. Правда дворник всё равно невзначай вытер руку о край куртки.
— Спасибо, — сказал Риз.
— В следующий раз осторожнее выбирай себе зме… — взгляд дворника задержался на чёрных очках. Наверное, в этот момент он подумал, что Риз не то перепил накануне, не то был под чем-то. — То есть даму, — наконец пробормотал дворник и поспешил обратно к уборочной машине.
— Непременно, — тихо сказал Риз ему в спину и направился к «Усику».
Руки чесались поскорее открыть учебник и узнать ответ таинственного собеседника. Но не хотелось показывать своё нетерпение дворнику и подвергать нелепо состряпанную историю ещё большим сомнениям.
Наконец он оказался вне зоны его видимости. Риз на ходу распахнул форзац и резко остановился. Вместо ещё одного отзыва-ответа, внутри была яркая реклама выставки «Земля обетованная».
Помедлив, Риз взял её. Он не сомневался в том, что она означает. Риз просил встречу — ему назвали место. Но почему именно эта выставка? Может, Джен права, и всё связано? Это не могло быть простым совпадением!
Или…
Или его беседу с Джен вчера кто-то подслушивал.
— Тьма первозданная, — прошипел Риз сквозь сжатые зубы.
Чей компьютер заражён? Его? Или линзы Джен? А может, виноваты домашние системы? И как именно их подслушали? Есть столько вариантов!.. Найти вирус будет сродни поиску иголки в стоге сена.
Риз запустил пальцы в волосы. Может, стоит снести все операционные системы и установить заново? Это займёт какое-то время, и Джен будет недовольна, но речь шла об их безопасности.
Риз повернул книгу боком и заглянул под корешок. Трекер был едва заметен и находился там, куда его установили. Риз проверил устройство на автомате — он не сомневался, что трекер на месте, иначе от книги не пришёл бы сигнал. Стоило как можно скорее отнести его на расшифровку к Вергилию. Однако, если протезы заражены…
Тут Риз прервал свои размышления. Если его протезы заражены, таинственный собеседник должен был знать о трекере. А так как устройство на месте, значит, он не подозревал о его существовании. Кроме того, глаза Риза, как и у остальных тринадцати видящих, были снабжены дополнительной защитой. Их не так-то легко взломать. Все известные Ризу случаи сводились к тому, что у видящего обманом выспрашивали пропуск в систему. Но он точно никому в последнее время не давал паролей и не позволял подключаться к протезам напрямую.
Значит, дело в Джен или доме. Риз подошёл к «Усику» и спрятал книгу с рекламным буклетом в кофре. Надевая шлем, он подумал, что всё-таки стоило предупредить Вергилия о сложившейся ситуации, прежде чем идти к нему. А ещё спросить, есть ли у него идеи, как отследить вирус без тотального удаления систем.
Вернувшись домой, Риз первым делом подошёл к электрическому щитку, собираясь обесточить все домашние системы. Он не особо доверял обычному выключению, так как существовали дополнительные вариации пробуждения, например, по сети. Серьёзная вредоносная программа могла это использовать.
— Джен, ты сейчас ничем электрическим не пользуешься? — крикнул Риз.
— Нет… А что случилось?
Через мгновение сестра появилась в прихожей и в недоумении посмотрела на Риза.
Он на мгновение взглянул на неё. Джен была в серых спортивных штанах и бирюзовой майке. Судя по растрёпанным волосам, она только встала с кровати.
— Ты без линз?.. Хорошо, — сказал Риз и открыл щиток. — Похоже, их тоже в ближайшее время лучше не надевать.
— Ты шутишь? — не поверила Джен. — У меня выступление послезавтра! Как я буду без связи?.. — она беспомощно наблюдала за тем, как Риз щёлкает выключателями.
Он не торопился с ответом. Закончив, Риз закрыл дверцу и тяжело посмотрел на Джен.
— Я почти уверен, что вчера нас подслушивали, — он снова взглянул на щиток. — Я понимаю, что это неудобно и неприятно… Но безопасность важнее.
Риз направился в гостиную. Джен не отставала.
— Но почему ты решил, что дело во мне или в доме? По-моему, твои глаза — идеальные кандидаты на роль заражённого объекта! Их ты тоже отключишь?
— Есть одна причина считать, что с моими глазами всё в порядке. Кроме того, сама знаешь, как сложно взломать протезы видящих.
— Это ни разу не доказательство!
Джен остановилась у барной стойки, в то время как он направился к лестнице на второй этаж.
— Риз! — возмущённо позвала она.
Риз, вздохнув, обернулся.
— Слушай, я не хочу рисковать.
Джен хмуро смотрела на него, скрестив руки на груди. Риз заметил, как её взгляд задержался на учебнике в его левой руке. Он тоже посмотрел на книгу. Потом открыл и достал рекламу выставки.
— Это ведь та самая выставка? — прямо спросил Риз, показав буклет Джен.
Она удивлённо моргнула.
— Да…
— Похоже, я всё-таки иду. Меня пригласили, — мрачно сообщил он.
— Кто? Хочешь сказать, что… это сделал тот, кто похитил Айлин? Владелец той маски? — она начала понимать, что произошло.
Риз оперся на перила лестницы. Что-то в словах Джен его обеспокоило, но он не смог сразу определить что.
— Нет. То есть не обязательно. Этот человек мог и не похищать Айлин, но он явно знает о ней больше нашего. Что до маски… — в этот момент в мыслях что-то щёлкнуло, и Риз понял, что именно до сих пор упускал из внимания.
— Скушай тебя тьма! — он тут же развернулся и поспешил вверх по лестнице.
— Меня? — насмешливо спросила Джен.
— Нет. Маску, — не оборачиваясь, бросил Риз, повысив голос.
Почему он до сих пор не рассмотрел варианта, что в маске могут находиться скрытые системы? Вероятно, сказывался постоянный недосып и плохое настроение. Ворвавшись в комнату, Риз бросил учебник на кровать и открыл ящик, где лежала маска.