— Привет. Мне нужно твое мнение.
— Конечно. — Дерек повернул стул и уселся на него верхом, расположившись напротив Кристин. — Садись и рассказывай. — Он не смог сдержать улыбки. — Как я рад тебя видеть!
Кристин улыбнулась в ответ.
— Я тоже рада. — Она замолчала и потянулась к файлам. — Боюсь, у нас в приюте могут возникнуть трудности.
— Какие трудности? — Дерека охватило беспокойство.
— Мне кажется, — начала Кристин, — тут что-то не так с бюджетными данными. В бухгалтерских книгах есть расхождения.
— Расхождения?
О балансовых отчетах Дерек знал все. Но Кристин и сама в этом неплохо разбирается. Так почему она обратилась к нему с таким простым вопросом?
— У нас недостача. — Кристин нервно сглотнула, и Дерек начал осознавать всю серьезность положения.
— Ты хочешь сказать, кто-то умышленно взял деньги?
Кристин пожала плечами.
— Не знаю. Однако это немыслимо, чтобы полмиллиона долларов исчезли случайно.
— Полмиллиона… — Дерек был потрясен и не скрывал захлестнувших его эмоций. — Пятьсот тысяч долларов?! Куда же они делись?
— Если бы я знала, то недостачей это не назвала бы. — В голосе Крис послышались саркастические нотки, и она тут же попыталась их смягчить: — Прости, я знаю, что ты чувствуешь. В это трудно поверить. Я внимательно сверила все колонки в учетных записях. Средства уходили постоянно, маленькими суммами, и обратно не возвращались.
— Ты хочешь сказать, что это Кэти брала деньги?
— Не знаю, что и думать. — В голосе Кристин послышалась горечь. — Но похоже на то.
— О господи! — Дерек глубоко вздохнул и откинулся назад. — Так что же теперь делать? Ее ведь уже не спросишь.
— Не спросишь. — Кристин чуть не плакала. — Но пока мы окончательно в этом не убедились, нельзя, чтобы кто-нибудь узнал о пропаже. Мне совсем не хочется необоснованных обвинений в ее адрес. — Кристин шмыгнула носом. — Кэти любила приют. Не могу поверить, чтобы она присвоила деньги.
— Крис, милая, ты только не плачь!
Дерек поднялся со стула, подошел к Кристин и обнял ее.
— Давай все перепроверим. Может, ты что-то упустила. Ты же все время работаешь с цифрами и знаешь, как это бывает.
Кристин прижалась лицом к его груди.
— Спасибо. Я знала, что ты не откажешься помочь.
— Вместе мы во всем разберемся, — успокаивал ее Дерек.
Прильнув к нему всем телом, Кристин почувствовала себя хрупкой, слабой женщиной. Дерек приподнял ее лицо за подбородок.
— Боже мой, Крис, как же я соскучился по тебе!
Она скользнула рукой по его волосам, и он припал к ее губам.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Именно о таком поцелуе Дерек мечтал бесконечными одинокими ночами. Обхватив одной рукой Кристин за талию, другой — за плечи, он прижал ее к себе и склонился над ней, заслонив своей темноволосой головой свет. Его плечи показались Кристин необъятными.
Его губы… О боже, какие у него были губы! В поцелуе Дерека не было робости, губы нежно ласкали ей рот, а когда он увидел, что его ласки не остаются без ответа, его поцелуй стал крепче и уверенней.
Кристин обняла Дерека, водя ладонью по его спине. Пальцы Дерека впились ей в талию. Приникнув к его напряженному телу, Кристин ощутила его возбуждение и испытала неимоверное наслаждение при мысли, что причиной этому была именно она. Она прижималась к Дереку, стремясь утолить разгоревшуюся в ней страсть.
Однако ласки Дерека вдруг начали ослабевать. За страстным жадным поцелуем последовало множество легких, а потом он и вовсе отстранился от Кристин, хотя еще обнимал ее за талию. Кристин скользнула ладонью по его груди и, страшно смутившись, опустила глаза.
— Крис, — начал Дерек хриплым голосом.
— Да? — Она медленно подняла голову и в упор посмотрела на него.
Дерек улыбнулся одним уголком губ.
— Я… я не знаю, что сказать.
Кристин тоже коротко улыбнулась.
— Давай ничего не будем говорить.
Дерек вздохнул.
— Я не могу, и ты сама это отлично знаешь.
— Ты прав, не можешь.
Дерек слегка нахмурился.
— Ты так хорошо знаешь меня.
— Тебя это беспокоит?
Он на секунду задумался.
— Нет.
— Но ты жалеешь, что поцеловал меня. — Кристин тут же помрачнела. Не надо было этого говорить. Она и так все прочитала в его глазах.
— Да. Нет. Я не знаю! — Дерек отступил от Кристин и принялся шагать взад-вперед, как обычно делал в минуты крайнего волнения. — Мне нужно время, чтобы разобраться в себе, решить, что делать.
— Не надо паники, Дерек. — Кристин заставила себя говорить ровно и спокойно, усилием воли сдерживая слезы. — Я ничего не прошу у тебя. Все остается по-прежнему.
Дерек с помрачневшим лицом пристально смотрел на нее.
— Ни черта не по-прежнему!
— Не смей ругаться! — запальчиво выкрикнула Кристин. — Это ведь всего лишь поцелуй!
— Разве?
Дерек вдруг преобразился. Это был не тот человек, которого Крис знала, — от него веяло опасностью, в горящих глазах стоял немой вопрос. И Крис вдруг почувствовала от всего этого сильнейшее сексуальное возбуждение. Дерек вцепился в воротник ее блузки и притянул к себе.
— Все изменилось, — произнес он низким бархатным голосом. — Мне только нужно решить, что с тобой делать.
Услышав, что ее воспринимают как проблему, требующую решения, Кристин вспыхнула.
— Нечего здесь решать! — гневно воскликнула она, освободившись от рук Дерека. — О каких решениях может идти речь, когда дело касается чувств? Или у тебя есть чувства, или у тебя их нет!
Она повернула дверную ручку, но Дерек уперся ладонью в дверь, не давая открыть ее.
— Мне нужно какое-то время, чтобы обдумать все, что касается тебя, — сказал он. — Все, что касается нас с тобой.
Сердце Кристин подпрыгнуло от счастья, но она тут же подавила радость. Как он не понимает того, что произошло между ними? Зачем ей мужчина, которому нужно подумать, чтобы понять, как он к ней относится?
— Твое дело, — резко ответила она. — Но если ты полагаешь, что я буду сидеть дома и ждать, пока ты проанализируешь свои чувства и решишь, наконец, можно ли мне войти в твою жизнь, то сильно заблуждаешься.
Голос у нее дрожал, слезы готовы были брызнуть из глаз. Сделав усилие, Кристин все-таки открыла дверь и вышла из дома, растворившись в ночи.
Прошла еще одна неделя. Близился День независимости.
Дерек с тревогой думал о грядущем празднике. Дерек, Деб и Кристин всегда отмечали его вместе. После смерти Деб, он и Крис не нарушали традицию ради Молли. В прошлом году они устроили пикник на холме, откуда все было видно как на ладони. Сначала они забавлялись с водяными пистолетами и до ночи читали сказки. Потом все трое разлеглись на расстеленном одеяле — Молли посередине — и смотрели фейерверк.
Как же пройдет праздник в этом году?
После того случая, когда Кристин убежала, громко хлопнув дверью, он больше не разговаривал с ней. Она не обращалась к нему за советом или поддержкой, не звонила по вечерам справиться о Молли. Воспитательницы в детском саду рассказывали Дереку, что Кристин несколько раз приезжала повидаться с девочкой. Только с их слов Дерек знал, что по крайней мере Молли она не бросила.
В детском саду дела шли не так уж плохо, и в целом их жизнь устроилась даже лучше, чем Дерек ожидал. Однако избежать проблем все-таки не удалось. В саду требовали, чтобы детей забирали до половины шестого или, в крайнем случае, до шести. Это-то и создавало Дереку трудности. Два раза в неделю лечебница закрывалась в семь. Дереку приходилось просить Фей или Санди съездить за девочкой, а потом держать ее в лечебнице до конца рабочего дня. Чтобы Молли не капризничала, ее пичкали бутербродами, а потому, когда Дерек привозил дочь домой и дело наконец доходило до ужина, девочка уже была сыта, хотя все равно капризничала.
Дереку нужен был гибкий график. И только теперь он по-настоящему оценил все, что делала для него Кристин. Постоянно подстраиваясь под него, она попросту его избаловала.