Остаток сегодняшнего дня и весь завтрашний. Опять у меня появились жесткие сроки, но, слава богу, суть моих действий осталась прежней – прокачка самого себя и питомца. Хотя бы это радовало, что не приходилось все планы радикально менять на корню.
Позевывающий волк плелся следом, с каждым шагом становясь все бодрее и жизнерадостней. И уже начинал хищно поглядывать на хрюкающих кабанов, явно видя в них бегающий завтрак. За время короткого сна Тиран подрос в холке еще сантиметра на четыре. Сейчас рядом со мной шло лохматое чудовище с черно-белым окрасом и радостной «улыбкой» во всю зубастую пасть. Больше подобного зверя не скрыть малым ростом и непритязательным видом. Теперь за сотню шагов было видно, что по лугу шагает молодой легендарный волк.
Подняв обе руки, я, не раздумывая, накрыл кабанов боевой магией, одновременно посылая Тирана в атаку. Понеслось… Пусть без химических ускорителей роста опыта, но мой волк будет убивать до самой ночи, до тех пор, пока я не выйду из игры.
Ужаленный горстью впившихся в полосатую шкуру углей, папаша кабан подпрыгнул и злобно завизжал, ринувшись на меня. На его пути встал волк, по траве закувыркалось два сплетенных тела, а я перенес огонь на мамашу и кабанят…
К окончанию доступного срока прокачки я добился многого. Где-то в начале путешествия ко мне присоединилась Кирея Защитница, и уже вдвоем мы продолжили безжалостное уничтожение местных монстров, не забывая активно прокачивать питомцев – волка и броненосца. Одновременно я рассказал ей все детали о «запределье» и ничуть не удивился, когда обрадовавшаяся, словно ребенок, девушка мгновенно подтвердила свое участие в очередной авантюре.
Луга сменялись светлыми рощами и прохладными дубравами, мы перепрыгивали через звонкие ручьи, вброд переходили мелкие, но бурные речушки, кочевали от одного сторожевого поста к другому, где, ненадолго останавливаясь, сбывали добытые трофеи, покупали некоторые мелочи, выпивали зеленого кофейного напитка и вновь уходили охотиться.
Только я и Кира.
Не знаю, почему мне так казалось, но все это было похоже на долгую романтическую прогулку. Конечно, если убрать из перечня визжащих, мычащих и рычащих монстров, бросающихся на нас в атаку. А так ничем не отличить от прогулки по очень живописным местам, где водопады срывались с гор, поднимая ореолы брызг, где покрытые зеленой ряской и пышными цветами озерца ждали рыбаков, суля им редкую удачу, а чуть поодаль, среди зеленой листвы, притаились темные овраги, устланные слоем палой листвы, шуршащей при каждом шаге, и где поблескивали глазки сидящих в засаде злобных чудовищ. Если хотелось солнца, мы вновь выходили на просторные пастбища и, сделав небольшую передышку, любовались на бесчисленные стада коров, степенно жующих жвачку, и отары белых овец, похожих на опустившиеся в траву белоснежные облачка. В таких случаях Тиран и броненосец радостно валялись в траве, гонялись за мелкими зверьками или рыли глубокие ямы, выискивая что-нибудь интересное.
Все было так естественно и реально, что время летело незаметно.
Я намеренно не стал приглашать никого из нашей устоявшейся группы. Пусть они сами взвесят все «за» и «против» по путешествию в мифическое «запределье», выслушав все доводы Баронессы, пытающейся повысить качество небольшого отряда. А еще я хотел побыть наедине с Кирой. Пусть в мире виртуальном, а не в реальном, но наедине. Только я и она. Только наши личные разговоры.
Странно, но остальные словно бы поняли это без слов, не став навязываться. И за это я был им благодарен.
В город мы возвращались четыре раза, щедрой рукой тратя свитки переноса. Наведывались в профильные гильдии, повышали свои умения, присматривались к продаваемой экипировке высокого класса, один раз заглянули в звериную лавку, где Кирея Защитница приобрела для своего броненосца точно такие же усиливающие зелья, как незадолго до этого я сам. А потом мы вновь позволяли себе отвлечься от прокачки и сидели в открытых солнцу и ветрам кафе, потягивая рубиновое вино или пузырящийся эльфийский эль.
В местном филиале Гильдии магов я был дважды, подняв несколько заклинаний до следующего ранга, чем резко усилил и разнообразил свой арсенал.
«Горсть пылающих углей» превратилась в «огненный шар». И я сразу убедился, насколько сильнее стал удар огня, когда с твоих рук срывается зло фырчащий огненный шар размером с конскую голову и врезается в монстра, обжигая и поджигая его. Затраты маны увеличились, но оно того стоило.